Es la única ciudad de Asturias que tiene un maravilloso estuario natural: el de su ría. Además, esta urbe marinera, de aire medieval en su parte más antigua, tiene uno de los cascos históricos mejor conservados del norte de España. Con un espléndido paseo fluvial, Avilés es una ciudad de vanguardia, tal como lo demuestra y lo muestra el Centro Niemeyer, ubicado al otro lado de la ría.
Cuna de Pedro Menéndez de Avilés, el Adelantado de la Florida, fundador, entre otros destacados méritos, de la primera ciudad de Estados Unidos, la tradición cultural de Avilés es muy notable. Es una auténtica ciudad de las artes, con su escuela de artes y oficios, su conservatorio, su teatro Palacio Valdés, etc.
Además, en el ámbito de las tradiciones populares, la ciudad es muy conocida por su Antroxu (carnaval), así como por su Fiesta del Bollo, que tiene lugar el lunes de Pascua, y se celebra con una multitudinaria comida en el casco histórico de la ciudad.