Acesso a Lagos: Datas e horários

Diferentes dobramentos e glaciações moldaram uma paisagem tortuosa modelada pelo gelo e pelo efeito da água sobre o calcário, formando uma grandiosa montanha cársica. Os três maciços principais desta maravilha natural são limitados por vales e desfiladeiros profundos, formados pela passagem erosiva das línguas de gelo afiadas dos glaciares e pela força das águas dos rios que, ainda hoje, continuam a moldar a pedra a seu gosto, dissolvendo o calcário.

A Reserva da Biosfera e Parque Nacional dos Picos de Europa, com o mesmo nome, foi declarada Reserva da Biosfera em 2003 e é constituída pelos municípios de Amieva, Cabrales, Cangas de Onís, Onís e Peñamellera Baja. Existe uma pequena área no município de Peñamellera Alta que também faz parte do Parque Nacional , embora não faça parte da Reserva da Biosfera, porque a extensão do Parque Nacional foi efectuada após a declaração da Reserva da Biosfera.

Osrios Dobra, afluente do Sella, e Deva ladeiam as montanhas a oeste e a leste da cordilheira, com o Cares e o seu afluente Duje a distribuir o parque pelos seus três maciços.

No Maciço Central encontramos os cumes mais altos da Cordilheira Cantábrica nos íngremes Urrieles, onde se ergue o marco mais emblemático dos Picos da Europa: a imensa beleza do Picu Urriellu ou Naranjo de Bulnes. Os seus 2.519 metros de orografia complicada não impediram o povoamento humano, e a aldeia de Bulnes é famosa. Até 2001, só era acessível por um caminho estreito e íngreme na montanha. Desde então, o acesso tornou-se mais fácil graças ao funicular que atravessa a montanha a partir da aldeia de Poncebos.

A leste dos Urrieles encontra-se o maciço oriental, o Ándara, o mais pequeno e de perfil mais suave, cujo ponto mais alto se encontra na Morra de Lechugales, a 2400 metros de altitude. O mais ocidental dos três maciços é o dos Picos del Cornión, perto do Sítio Real de Covadonga, destino de peregrinação religiosa de milhares de pessoas todos os anos. Ali, os lagos Enol e Ercina reflectem as altas montanhas onde nasceu a lendária história das Astúrias.

Na própria gruta de Covadonga pode apreciar-se o traço omnipresente do processo cársico dos Picos, na emergência fotográfica do rio Orandi, sob a imagem da Virgem. Entre o Urrieles e o Cornión, separando de sul a norte os maciços Central e Ocidental, corre o rio Cares, cujas águas cristalinas banham todo o seu curso. Entre os belos cumes do maciço ocidental, destaca-se a Peña Santa de Castilla, com 2596 metros. No seu caminho encontramos o Miradouro de Ordiales, onde uma queda de quase 1.000 metros desce até ao vale, impressionando todos os que o visitam.

No Parque Nacional dos Picos de Europa, todos os animais de estimação devem ser devidamente controlados pelo seu proprietário (com trela), exceto os guardiões de rebanhos e os cães-guia, uma vez que o Parque Nacional é uma zona especial de caça e, dada a abundância de gado em determinadas épocas do ano, deve ser evitada qualquer perturbação do mesmo.

Flora

Grandes áreas rochosas, praticamente desprovidas de vegetação, são a caraterística dominante da paisagem dos Picos de Europa, especialmente acima dos 1500 metros. Nas altitudes mais baixas, os matos e as pastagens alternam com os restos de vegetação florestal. Na zona de potencial florestal, os tipos de floresta dominantes são as florestas de faias, carvalhos, mistas e azinheiras. As tílias oferecem as suas flores medicinais aos habitantes de Caim e as variedades de flores nascidas em condições extremas colorem os caminhos escondidos dos cumes.

As características dos Picos de Europa correspondem às de um clima de alta montanha, com temperaturas que variam entre cerca de 8°C nas montanhas médias e abaixo de 0°C nos cumes, onde a precipitação aumenta e há um elevado nível de queda de neve, principalmente no inverno.

Fauna

Nesta zona conjuga-se uma grande variedade de paisagens diferentes, que dão abrigo a um reino animal peculiar e de singular importância em toda a Península Ibérica.

É comum ver águias-reais a sobrevoar as montanhas; abutres e abutres-do-egipto a nidificar nas paredes íngremes das montanhas; tetrazes nas zonas florestais, ou patos-reais a pescar nos lagos de Covadonga, juntamente com os galeirões da Ercina e as gralhas que encontram alimento à sombra dos visitantes.

Ao penetrar nas escarpas rochosas das altas montanhas, é fácil encontrar as camurças desgrenhadas que, na primavera, mudam a sua pelagem para um castanho-avermelhado profundo. Os corços, animais emblemáticos destas florestas, coexistem com perdizes e javalis.

Os rios que atravessam os Picos de Europa vibram com a presença indisciplinada de lontras, trutas, salmões, tritões alpinos e a víbora de Seoane.

Nas numerosas grutas calcárias, existem grandes populações de morcegos e é fácil avistar um grande número de mochos nos bandos abandonados à espera do cair da noite para sair para caçar.