Ruta del Cares

El sendero arranca junto al aparcamiento del Funicular de Bulnes, en Poncebos. Tras cruzar un pequeño puente, la ruta gana altura entre farallones calizos durante los dos primeros kilómetros. Desde ahí, la perspectiva se amplía: el Cares serpentea en el fondo del abismo, flanqueado por altísimos paredones calizos. El camino, excavado en muchos tramos directamente en la roca, mantiene una anchura de apenas metro y medio y discurre sin grandes desniveles, pero siempre expuesto, lo que exige atención y respeto al entorno.

Una obra titánica que dio origen al camino
Lo que hoy es una ruta de senderismo icónica, pisada por miles de personas al año, fue originalmente una hazaña de ingeniería hidráulica. En 1916 se inició la construcción de un canal de casi 9,5 km entre Caín y Camarmeña, con el objetivo de transportar agua hasta la central hidroeléctrica de Poncebos. La obra tardó seis años en completarse y supuso un desafío humano y técnico formidable: más de 5.500 metros de túneles, decenas de trabajadores durmiendo en cuevas y barracones, transportes en barcazas a través del canal o con caballerías, y jornadas interminables con herramientas manuales y mechas de pólvora.

Uno de los episodios más recordados fue el de 400 obreros aislados por la nieve en Caín, que atravesaron de noche y a pie la montaña en busca de provisiones, superando aludes y pendientes verticales hasta alcanzar Los Collaos, ya cerca de Poncebos. Su esfuerzo es una muestra de la dimensión heroica de esta empresa.

Finalizado en 1921, el canal transformó la economía y el modo de vida del entorno. Pero también alteró su ecología: con su apertura se taló el mayor bosque de nogales de Europa, que descendía desde la Canal de Trea hasta las aguas del Cares. Los árboles fueron cortados y arrastrados por el propio río hasta los pueblos.

El nacimiento de la senda actual
El canal necesitaba mantenimiento constante, lo que motivó en 1945 la construcción de la senda que hoy conocemos como Ruta del Cares. Con apenas 1,5 metros de ancho, excavada al borde del acantilado, este camino de servicio sustituyó los pasos más peligrosos y estrechos por un trazado seguro, aunque sobrecogedor. Desde entonces, se consolidó como uno de los grandes caminos de montaña de la península.

Hoy, el recorrido incluye túneles con ventanas abiertas a los abismos, pasarelas y puentes como el de Bolín o el de los Rebecos, y permite llegar a Caín de Valdeón, un pequeño enclave leonés rodeado de cumbres. El regreso puede hacerse por el mismo camino o, en un solo sentido, contratando servicios especializados de transporte 4x4, que ofrecen rutas interpretativas por el macizo.

Acceso responsable: transporte público durante temporada alta
Durante Semana Santa, los fines de semana de mayo y verano (1 de junio a 13 de octubre), el Principado de Asturias activa un plan especial de transporte público para facilitar el acceso a la Ruta del Cares, Bulnes, Tielve, Sotres y Pandébano, con salidas desde Arenas de Cabrales.

Autobuses con frecuencias horarias de 8:00 a 21:00 h conectan Arenas con Poncebos, punto de inicio de la ruta.

Se recomienda adquirir los billetes en www.alsa.es, aunque también pueden comprarse en el autobús si hay plazas disponibles.

El aparcamiento está limitado en Poncebos y Pandébano, por lo que se aconseja utilizar las zonas habilitadas en Arenas.

Este sistema favorece una visita sostenible y segura a uno de los espacios más frecuentados del Parque Nacional de los Picos de Europa, y ayuda a conservar su valor natural, histórico y paisajístico