Os sítios mais interessantes para ver ursos nas Astúrias

A observação de ursos é uma das experiências de ecoturismo mais enriquecedoras e belas que se podem realizar nas Astúrias. Um encontro único e próximo com a natureza das montanhas e florestas asturianas, onde vive o nosso animal mais carismático: o urso pardo cantábrico.

O urso pardo é o maior animal terrestre da Península Ibérica. Omnívoros, pouco caçadores e com tendência vegetariana, os machos atingem uma envergadura de dois metros e podem pesar até 200 quilogramas, com grandes variações de peso ao longo do ano. As fêmeas, por seu lado, têm normalmente pouco mais de metade do peso dos machos. Têm um olfato sensacional e as suas elegantes tonalidades vão do castanho-amarelado ao castanho-escuro.

No passado, o urso estava presente em várias zonas montanhosas da Península Ibérica, de norte a sul. Desde então, a sua população foi diminuindo e desapareceu de quase todo o lado, ao ponto de, atualmente, só estar presente na Cordilheira Cantábrica e nos Pirinéus.

O número de ursos pardos cantábricos atingiu o seu ponto mais baixo entre as décadas de 1970 e 1980, quando, no seu momento mais negro, restavam apenas 80 exemplares. Este número tem vindo a recuperar gradualmente graças a um intenso esforço de conservação, até que atualmente existem mais de 350 ursos na Cordilheira Cantábrica. As Astúrias são a Comunidade Autónoma com o maior número de ursos.

Esta população de ursos divide-se em duas subpopulações: a oriental e a ocidental. A ocidental, muito mais numerosa, estende-se desde os Ancares, em Lugo, até à zona central da Cordilheira Cantábrica. A subpopulação oriental distribui-se desde a serra de Palencia até ao leste das Astúrias.

As duas subpopulações estão separadas pelo corredor interpopulacional, uma faixa com cerca de 50 km de largura. Há anos que existe contacto entre os dois núcleos, o que é uma excelente notícia para a conservação da espécie, pois aumenta a diversidade genética e reduz a forte consanguinidade.

As maiores populações de ursos das Astúrias distribuem-se, entre outros locais, pelos parques naturais de Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias; Somiedo/Somiedu e Ubiñas-La Mesa. Também existem populações importantes noutros concelhos, como Proaza.

Em abril e maio, os ursos adultos estão a sair da hibernação e as jovens e adoráveis crias (filhotes) começam a explorar o terreno acompanhando a mãe. Esta é uma altura para recarregarem as baterias após a pausa de inverno e é comum ver ursos a pastar nos prados, facilitando os avistamentos. A primavera traz também a época do cio e muita atividade, tornando-a a melhor altura para observar ursos selvagens.

Durante o verão, continua a alimentar-se em zonas pouco arborizadas, com predileção pelas árvores de fruto. Esta é também uma boa altura para avistamentos.

No outono, estes plantigrados recolhem alimentos, procurando acumular reservas para o inverno. Este é outro período de grande atividade, em que tendem a frequentar zonas arborizadas e menos visíveis.

Embora alguns exemplares não hibernem, os meses de inverno são os piores para ver ursos na natureza.

Entre os muitos locais à escolha para ver ursos, destacamos as montanhas de dois parques naturais que são referências na observação da vida selvagem: Somiedo e os seus vizinhos Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias. Foram o último reduto de ursos no final dos anos 80 e, desde então, as suas populações recuperaram significativamente.

A maior área natural das Astúrias ocupa o seu extremo sudoeste e possui grandes atracções naturais. Abriga uma biodiversidade variada, em altitudes que variam entre 600 e 2000 metros, bem como a maior população de ursos da península.

A Reserva da Biosfera do Bosque de Muniellos é provavelmente o sítio mais conhecido do parque. Esta floresta de carvalhos é a maior de Espanha, uma das mais bem conservadas da Europa e uma magnífica representação das montanhas do oeste das Astúrias. Intocado durante décadas, este santuário natural é um local imbatível para descobrir o habitat do urso. Para preservar Muniellos, é necessário planear a visita com antecedência, pois o acesso é limitado a 20 pessoas por dia.

Existem vários pontos no parque natural onde se pode observar o urso pardo, como o miradouro do Urso em Fonduveigas, Brañas D'Arriba ou Furacón. Várias empresas de ecoturismo oferecem excursões de observação de ursos nos concelhos de Degaña, Cangas del Narcea e Ibias.

Somiedo é o mais antigo dos parques naturais asturianos e uma das suas zonas mais importantes e melhor conservadas. Esta Reserva da Biosfera é um espaço natural único, formado por cinco vales principais, que albergam uma biodiversidade excecional.

Somiedo possui um notável valor paisagístico e etnográfico, assim como uma sólida oferta de actividades ecoturísticas, o que o converte num lugar ideal para a observação do urso pardo cantábrico.

Rodeado de montanhas, bosques de carvalhos e faias e belas "brañas" de "teitos", existe uma série de miradouros que facilitam o avistamento de ursos pardos. Alguns dos mais conhecidos e frequentados em Somiedo são o miradouro de Gúa, o impressionante miradouro do Príncipe em La Peral e o miradouro de La Pola.

Para além da observação de ursos selvagens na natureza, há uma série de visitas e actividades adequadas a toda a família, que permitem desfrutar e aprender sobre este animal emblemático.

A Casa del Oso está situada na antiga reitoria de Proaza e é a sede da Fundação Urso das Astúrias. O edifício alberga uma exposição completa sobre o urso pardo cantábrico e os problemas existentes para a sua conservação. Também alberga o ponto de informação turística e a receção dos visitantes.

Junto àCasa del Oso existem dois recintos. O primeiro foi construído para albergar Paca e Tola, duas fêmeas de urso pardo cantábrico resgatadas de caçadores furtivos, que não puderam ser reintroduzidas no seu ambiente natural devido à sua familiaridade com a presença humana. Este recinto, que rodeia mais de quatro hectares de floresta, foi construído em resposta a esta necessidade. Posteriormente, em 2008, foram construídas novas instalações em frente à primeira, do outro lado da Senda del Oso, para permitir que a Paca e a Tola se adaptassem à presença de um macho adulto e, assim, favorecer a sua reprodução. Ambos os recintos são acessíveis a pé ou de bicicleta através da Senda del Oso.

Paca e Tola (já falecida) ocupam um cantinho no coração de todos os asturianos e tornaram-se um símbolo. Paca ocupa um dos recintos de Proaza, enquanto Molina, a última ursa resgatada, ocupa o outro, muito maior, onde vive em semi-liberdade.

A Senda del Oso segue o traçado de uma antiga linha férrea mineira, atualmente recuperada como via verde. Com uma forma de "Y" e duas variantes a seguir, é um caminho pedestre bem sinalizado e de baixa dificuldade , que pode ser percorrido a pé ou de bicicleta. Devido à sua extensão - 30 km - é comum alugar uma bicicleta para fazer pelo menos uma grande parte do percurso, se não todo.

Trata-se de uma das actividades mais populares das Astúrias, que percorre a bela paisagem dos quatro concelhos que formam o Vale do Urso: Quirós, Santo Adriano, Teverga e Proaza. No seu percurso por Santo Adriano - a 800 m da Área Recreativa de Buyera e a 2 km de Proaza - o Trilho do Urso passa em frente aos recintos dos ursos, onde é possível ver Paca e Molina. Deve-se ter em conta que, mesmo sendo um recinto, ver ou não os ursos é uma questão de eles quererem ou não mostrar-se.

A Fundação Urso Pardo tem a sua sede oficial nas Astúrias e gere o Somiedo e o Centro de Interpretação do Urso em La Pola Somiedo. O centro de interpretação conta com uma exposição que ajuda a compreender a complexa relação dos habitantes da zona com o seu carismático vizinho, e como esta se foi alterando ao longo do tempo. Para além de outros conteúdos, há recomendações importantes, como o que fazer no caso improvável de encontrar um urso.

A atividade de observação nas Astúrias é realizada da forma mais sustentável e menos invasiva possível, à distância, evitando perturbar o animal. O resultado é um avistamento autêntico e natural, uma janela para a vida do mamífero mais carismático da Península Ibérica. Devido à distância, é necessário ter pelo menos um bom par de binóculos para se aproximar da ação e apreciá-la.

Independentemente do local e da época escolhida, avistar um urso em estado selvagem é uma tarefa verdadeiramente complicada, exigindo perícia e conhecimento. Para maximizar exponencialmente as suas opções de avistamento e poder apreciá-lo de perto com uma boa ótica, é altamente recomendável participar nas saídas de campo de empresas especializadas na observação da vida selvagem na zona.

É um animal eminentemente noturno que tende a fugir ao calor, pelo que as melhores alturas do dia para o avistamento são o amanhecer e o anoitecer. Por esta razão, é importante trazer roupa quente suficiente.

São animais selvagens que se deslocam livremente, pelo que os avistamentos nunca são garantidos. No entanto, mesmo que não tenha sorte com o urso, é uma oportunidade para aprender mais sobre este animal (hábitos, pegadas, vestígios, habitat...) e, ao mesmo tempo, dar-lhe-á a oportunidade de ver e aprender sobre outras espécies da fauna cantábrica, como veados, águias, abutres e camurças.

Em conclusão, Astúrias oferece os meios e as empresas para mergulhar no mundo dos ursos. É possível aproximar-se deste animal graças a um bom número de profissionais que farão da sua visita uma experiência inesquecível. E quem sabe, talvez tenha sorte e saia com a satisfação de ter visto ursos em estado selvagem.

O aumento do turismo de natureza, juntamente com o desejo de ver a vida selvagem, juntamente com o aumento do número de ursos, um animal caraterístico do Principado, levou a Fundação do Urso das Astúrias, a Fundação do Urso Pardo e o Governo do Principado a elaborar uma lista de como reagir se encontrar um urso.