Parque Natural Las Ubiñas-La Mesa

O Parque Natural de Las Ubiñas-La Mesa, declarado Reserva da Biosfera em 2012, compreende um território montanhoso com um relevo de contrastes acentuados, no qual se destaca o maciço de Peña Ubiña, a segunda montanha mais alta da região depois dos Picos de Europa, com altitudes superiores a 2.400 metros, junto à fronteira com as terras de Leão.

Situado no sector central das Astúrias, inclui as terras dos concelhos de Lena, Quirós e Teverga.

Os valores ambientais que definem o parque são a sua diversidade biológica e o seu magnífico estado de conservação. A sua superfície contém exemplares de mais de metade das famílias vegetais asturianas, com mais de um terço da superfície ocupada por florestas maduras dominadas por florestas de faias. A fauna cantábrica está muito bem representada, com espécies como o urso pardo e o tetraz cantábrico, incluídos no Catálogo Regional de Espécies Ameaçadas, ou a lontra e o désman, dois grupos associados a cursos de água de alta qualidade ambiental. Aves de rapina, corços, veados, camurças, lobos e raposas também fazem parte da sua vida animal. Entre as águas que percorrem o Parque Natural Las Ubiñas - La Mesa, destaca-se o desfiladeiro formado pelo rio Val de Sampedro, onde se encontra a Cueva Huerta, declarada Monumento Natural.

Para além desta riqueza ambiental, existem também numerosos valores culturais. Possui uma das pinturas rupestres mais ricas do noroeste peninsular (Abrigos Rupestres de Fresnedo), com representações pictóricas da Idade do Bronze - Idade do Ferro. Também conserva vestígios da época castreja, embora os seus elementos mais representativos sejam, sem dúvida, a Via Carisa e o Caminho Real de la Mesa, ambas vias romanas tão antigas como os primeiros asturianos, que ligavam a comarca à meseta de Leão.

Nas aldeias circundantes ainda se podem ver bons exemplos da arquitetura tradicional asturiana de montanha, com casas de pedra com corredores de madeira. Junto a estas aldeias coexistiam as brañas, zonas de pastagem estival, onde se construíam simples cabanas de pedra cobertas com telhas ou giestas - os teitos - e os corros ou cabanos, construções circulares com uma falsa cúpula de pedra.

Os visitantes que venham ao Parque com animais de estimação devem mantê-los sob controlo especial, conforme estipulado no regulamento setorial. Nas Zonas Especiais de Uso Restrito devem estar devidamente presos e controlados.

Existem alguns percursos que não atravessam as Zonas de Uso Restrito, mas, em geral, a maioria deles atravessa-as.

Flora

Onze das dezanove séries de vegetação que povoam as Astúrias estão representadas no Parque Natural de Las Ubiñas - La Mesa. Esta abundância é o resultado de uma combinação de factores, como a sua complexidade orográfica ou o uso que o homem fez destes territórios. Uma grande parte da superfície, um terço do total, está ocupada por florestas maduras, o que comprova o bom estado de conservação das comunidades vegetais. A floresta de faias é a formação florestal dominante, com mais de setenta por cento da área arborizada, mas existem também bosques de carvalhos, faias e bétulas, castanheiros e azevinhos.

Acima do limite superior da floresta, dominam extensas áreas de pastagem, utilizadas ancestralmente pelos habitantes de Quirós e Lena e até por rebanhos transumantes de ovelhas merino de Castela, Leão e Extremadura. Nas pastagens conservam-se três taxa incluídos no Catálogo Regional da Flora Ameaçada de Extinção: o narciso das Astúrias, o narciso trombeteiro e a genciana.

Nas zonas siliciosas, nas cristas e nas zonas rochosas do andar subalpino, estão magnificamente representadas as comunidades subalpinas das altas montanhas, como o zimbro rasteiro, o mirtilo e a brecina, enquanto nos substratos calcários, juntamente com o zimbro, se encontram a uva-ursina e o torvisco macho.

Existem também algumas espécies de flora ameaçadas de extinção ligadas a ambientes húmidos, como o centauro de Somiedo, que só aparece em alguns ambientes muito caraterísticos, os tufos calcários, a estrela de água que vive em charcos e lagoas, e o equisetum variegado e a fita de água associada a turfeiras.

Fauna

A grande riqueza biológica do Parque Natural de Las Ubiñas - La Mesa faz com que seja um dos poucos lugares onde ainda se pode ver o magnífico urso pardo. Não é a única espécie cantábrica incluída no Catálogo Regional de Espécies Ameaçadas de Extinção típica deste lugar. No interior do maciço florestal podem observar-se tetrazes, que partilham o espaço com outra fauna destes habitats, como lobos, javalis, raposas, genetas, gatos-bravos, arminhos e texugos. O corço, o veado e a camurça, de grande interesse cinegético, percorrem as altas montanhas, assim como as grandes aves de rapina que nidificam nas serras, como as águias, os abutres, os abutres do Egito e os falcões peregrinos.

A lontra e o desmanso, incluídos no Catálogo Regional como espécies de especial interesse, comprovam com a sua presença o incalculável valor ambiental das águas que atravessam o parque. O Monumento Natural de Cueva Huerta é um refúgio para várias famílias de morcegos.