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Temos de recuar até ao ano de 1075, quando D. Afonso VI procedeu à abertura da Arca Santa e vieram à luz as relíquias que nela repousavam há vários séculos.
O valor da descoberta, devido fundamentalmente ao carácter simbólico do Santo Sudário, não só reforçou o estatuto de Oviedo/Uviéu como ponto de partida para todos os peregrinos de Santiago, como também fez com que a capital asturiana se tornasse um centro de peregrinação por direito próprio. Nos remotos tempos da Idade Média, tornou-se célebre um verso popular que exemplifica a importância deste caminho e que ainda hoje é recitado por muitos dos que chegam às Astúrias seguindo os trilhos que conduzem ao túmulo do apóstolo:
Quem vai a Santiago e não ao Salvador, visita o servo e esquece o Senhor.
A rota do Caminho de El Salvador
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O Caminho de El Salvador começa em León, às portas do antigo hospital de peregrinos de San Marcos. A partir daí, o itinerário oficial reconhece cinco etapas, das quais as três últimas passam por solo asturiano. É evidente que, como em todos os itinerários, ambos os troços podem ser alongados ou encurtados em função das necessidades dos caminhantes e dos alojamentos disponíveis nos diferentes pontos do percurso.
É por isso que muitos peregrinos, ao chegarem a León, optam por dirigir-se à serra asturiana para visitar Oviedo/Uviéu e, a partir daí, continuar a sua viagem pelas terras de Las Regueras, Grado, Salas, Tineo, Allande e Grandas de Salime; Mas também é verdade que muitos faziam o mesmo percurso no regresso, uma vez terminadas as suas orações em Compostela, quando no regresso a casa passavam pela Câmara Santa para se prostrarem perante o "Senhor" que tinham ultrapassado na viagem de ida.
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A relevância deste itinerário nas Astúrias medievais é atestada pelos vestígios deixados pela tradição jacobeia em alguns topónimos (talvez o mais importante seja o da localidade de Mieres del Camín, que ainda hoje se chama "del Camino") e pela existência de vestígios que falam de hospitais de peregrinos ou de antigos templos construídos para dar cobertura espiritual aos caminhantes que chegavam à região vindos do outro lado da montanha.
O Caminho de El Salvador surgiu, assim, como um desvio do Caminho Francês que permitia a quem o percorria ligar-se ao Caminho Primitivo, se assim o desejasse, mas que também oferecia um final de percurso com significado próprio.
Itinerário e etapas do Caminho de El Salvador
Procurar albergues no Caminho de El Salvador
Cascoxu
Chanos de Somerón (Lena)
Albergue de peregrinos de La Peña
Mieres del Camín (Mieres)Passos nas montanhas
O percurso de León a Oviedo/Uviéu é essencialmente um percurso de montanha. Embora o maior obstáculo, no sentido ascendente, esteja do lado leonês, a parte asturiana do percurso não é de subestimar em termos de orografia.
Embora a parte mais difícil, a subida ao passo de Payares, já tenha ficado para trás, as subidas a Chanos, El Padrún ou Picullanza e La Manxoya - de onde se diz que os antigos peregrinos costumavam exclamar "Meu Deus!" quando viam a torre da catedral no horizonte - exigem um bom estado de forma. Em contrapartida, o itinerário oferece paisagens de grande beleza, sobretudo na descida de Payares, e oferece um percurso único pela bacia mineira, que segue o curso dos rios Lena e Caudal e deixa à vista alguns vestígios de arqueologia industrial.
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Vestígios do passado
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Abaixo da antiga estação ferroviária de Payares, suspensa na bruma de uma paisagem quase implausível, começa um percurso do qual não restam muitos vestígios medievais. O primeiro, no entanto, é de grande importância.
A igreja de Santa Cristina de Lena, construída durante a época da Monarquia asturiana e pertencente ao período Ramirense, é um dos edifícios pré-românicos mais paradigmáticos das Astúrias.
Isto deve-se à elegância das suas formas e, sobretudo, à soberba iconostase que a caracteriza e que a torna uma visita obrigatória. No troço de La Pola - onde nasceu o poeta Vital Aza - até Mieres del Camín, vale a pena visitar a igreja de Santa Eulalia de Uxo, que conserva um portal e uma abside românicos.
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O Caminho entra em Mieres del Camín pela emblemática ponte de La Perra e sai dela pela não menos popular praça de Requejo. A poucos quilómetros, em La Rebollá, existia uma estalagem e a igreja paroquial conserva ainda algumas mísulas românicas. No sopé da aldeia, e como curiosidade, existe um pequeno cemitério protestante onde se encontram os restos mortais de Numa Guilhou, fundador da Fábrica de Mieres.
A fonte barroca de Los Llocos é outro lugar que merece uma paragem antes de chegar a Olloniego/Lluniego, uma localidade que não pode deixar de chamar a atenção pela sua ponte românica e pelo conjunto formado pela torre de menagem e o castelo, também construídos na época medieval. O Caminho termina na Catedral de Oviedo/Uviéu, cuja Câmara Santa marca o final definitivo da viagem.