Un voyage dans le passé romain des Asturies

Le grand Empire romain a conquis les terres des Asturies en 19 avant J.-C., après plus de dix ans de guerres sanglantes, au cours de ce que l'on a appelé les guerres astur-cantabriques. Les guerres prenaient trop de temps pour la machine de guerre romaine, mais après la découverte de mines d'or dans l'ouest des Asturies, l'empereur César Auguste lui-même est intervenu pour diriger les armées et remporter la première grande victoire de son mandat de César.

L'influence de l'Empire romain dans les Asturies dura jusqu'au Ve siècle, lorsque l'Empire fut démembré. Il reste de nombreux vestiges de ce passé que l'on peut visiter, principalement liés à l'extraction de l'or et d'autres matières premières par les Romains, bien que l'on trouve également des établissements, des thermes et des murs de défense qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui.

Entre les embouchures des rivières Eo et Nalón, dans l'ouest des Asturies, il existe des sites archéologiques intéressants qui nous montrent comment les Romains extrayaient l'or. Le monument naturel d'As Covas da Andía, dans la commune d'El Franco, est un bon exemple de ce type d'exploitation.

À Navelgas, où se tient toujours le championnat d'orpaillage, le musée de l'or vous permettra d'en savoir plus sur ce passé doré. Et si vous aimez la randonnée, à deux pas de Navelgas, dans la commune de Tineo, se trouvent la route de l'or et le sentier Moura, à Degaña, où vous pourrez visiter le site minier d'El Corralín.

Outre les mines d'or, l'ouest des Asturies abrite également des colonies militaires où vivaient les Romains. Le plus connu et le plus grand de la région est le Castro de Coaña, un établissement d'origine préromaine, construit par les habitants de la région, de la culture Castro, entre le Ve et le IVe siècle av. J.-C. Sous l'influence romaine, il a connu une période de grande vitalité, formant le plan urbain que l'on peut visiter aujourd'hui et qui comprend quelque quatre-vingts bâtiments circulaires et carrés.

D'autres châteaux intéressants à visiter dans la région sont Mohías, avec une vingtaine de vestiges de cabanes, et Chao Samartín, qui reflète la splendeur d'une capitale administrative prospère à l'époque romaine.

Quant au centre des Asturies, il présente également d'importants vestiges du passé romain de la région. Dans des villes comme Oviedo/Uviéu ou Avilés, il n'y a pratiquement pas de vestiges romains, et seules les dernières fouilles révèlent qu'il pourrait s'agir d'anciens camps ou établissements romains.

Oviedo/Uviéu, qui a été officiellement fondée en 761, comme le stipule le Pacte monastique de San Vicente, cache des vestiges romains datant du IVe siècle sous le Musée des beaux-arts des Asturies, découverts après les travaux d'agrandissement de 2008, et l'on suppose donc qu'il y a eu une sorte d'établissement ou de camp à cet endroit.

À Oviedo/Uviéu se trouve le musée archéologique des Asturies, qui présente des mosaïques, des céramiques romaines et des pierres tombales provenant de toute la province.

Quant à Avilés, des pièces de monnaie et d'autres outils ont été trouvés près de l'estuaire, ce qui laisse supposer l'existence d'un camp romain dans la région, dont le plus haut commandant s'appelait Abilius.

Il nous reste Gijón/Xixón, une ville où le passé romain est plus qu'évident. À Campa Torres se trouve le village fortifié de Noega, le plus grand de la côte asturienne, peuplé d'Asturiens qui furent ensuite romanisés. Le castro et la muraille, visibles aujourd'hui, ont été progressivement abandonnés au profit de l'autre grande fortification de la région, Gegionem, créée sur l'actuelle péninsule de Cimavilla.

Cette fortification, sans aucun doute la plus importante des Asturies, était un port maritime important de la côte cantabrique, servant de lien entre le plateau et la côte, grâce à la route qui traversait le centre des Asturies jusqu'à Asturica Augusta (aujourd'hui Astorga).

De ce passé, les thermes romains de Campo Valdés, ouverts au public en 1995 après des travaux de restauration, sont encore en bon état, car ils se trouvent en partie sous l'église de San Pedro. À quelques pas des thermes se trouve la statue de César Auguste, le grand conquérant de ces terres.

Un autre des sites romains les plus intéressants à visiter à Gijón est la villa romaine de Veranes, une grande résidence seigneuriale qui appartenait à un noble appelé Veranius. Le site dispose d'un musée, où sont exposés les vestiges trouvés, et pendant la visite, on peut visiter la zone résidentielle de la villa (pars urbana) et la zone agricole (pars rustica).

Les derniers sites d'intérêt à visiter dans le centre des Asturies, liés au passé romain, sont l'Aula del Oro de Belmonte/Balmonte et le site de La Carisa.

Dans l'Aula del Oro (Salle de l'or), où l'on peut à nouveau observer l'extraction de l'or par les Romains, et où l'on peut suivre un parcours archéologique qui, partant de Viḷḷaverde, passe par Mudreiros et se termine à Albariza.

Quant au site de La Carisa, il est situé entre les communes de Lena et Aller, à la frontière avec la province de León, et nous montre la persévérance des Romains dans la conquête de ces terres, en construisant un fort dans les montagnes asturiennes, à 1 727 mètres d'altitude.

Les Asturies, c'est bien plus que de beaux paysages et une gastronomie juteuse, il suffit de regarder un peu plus loin pour trouver un riche passé asturien et romain, parsemé tout au long de la géographie de sites archéologiques, de forts et de lieux anciens que, quinze siècles plus tard, nous pouvons encore admirer et apprécier.

Texte et photos : Machbel