O caminho de ferro, ao longo da Via Verde Eo

O trajeto do Caminho de ferro atravessa o concelho de San Tirso de Abres, no extremo ocidental das Astúrias. Estas terras são banhadas pelo rio Eo, que em 2007 foi declarado Reserva da Biosfera pela UNESCO como Río Eo, Oscos e Terras de Burón.

O maior encanto desta Via Verde reside no seu valor histórico e cultural, uma vez que percorre o antigo caminho de ferro mineiro que ligava A Pontenova, na Galiza, a San Tirso de Abres, nas Astúrias.

Ainda se conservam numerosos exemplos do seu património industrial, como uma central hidroelétrica, ou os seis túneis que se encontram ao longo do percurso, que são um dos seus elementos mais característicos.

Assim, se vos apetecer, podemos fazer um pouco de turismo industrial enquanto caminhamos num ambiente natural de grande beleza, uma opção fantástica!

O Caminho de Ferro ou Via Verde de Eo (PR. AS-300) é um dos percursos mais fáceis que se podem fazer nas Astúrias.

Tem uma extensão de13 quilómetros (ida e volta), num itinerário linear com uma duração aproximada de 3 horas e meia (no total), com quase nenhum desnível, com apenas 45 metros de desnível.

Tudo isto faz com que seja um percurso perfeito para fazer com crianças (adaptando sempre a distância às suas capacidades), mesmo com um carrinho de bebé que aguente alguns solavancos. É claro que também pode ser feito com um carrinho de bebé sem qualquer problema.

O piso da estrada é bastante bom, por isso, se usar um par de sapatos de caminhada, será suficiente. De facto, em geral, também é adequado para pessoas com mobilidade reduzida que utilizam cadeiras de rodas ou outros auxiliares.

Devido ao seu baixo desnível e aos poucos obstáculos que se encontram no caminho, outra boa alternativa seria fazê-lo de bicicleta. E não se preocupe se não tiver uma, porque em San Tirso de Abres há várias empresas que as alugam.

Seja qual for a opção escolhida , não se esqueça de levar consigo uma lanterna ou farol (a lanterna do seu telemóvel pode ser útil), pois irá passar por muitos túneis que podem nem sempre estar iluminados.

Se quiser levar o seu cão, temos a certeza de que ele se vai divertir muito! Há água fresca sob a forma de riachos ao longo de todo o percurso, pelo que pode beber o quanto quiser. Há também algum acesso ao rio para que ele se possa refrescar.

O Caminho de ferro percorre a zona ocupada pelo antigo caminho de ferro mineiro que percorria a linha Villaodrid-Ribadeo, na Galiza, durante a primeira metade do século XX.

O trajeto é feito entre a serra de Neira e o vale de Lorenzana, uma zona que, há anos, albergava várias jazidas de ferro, cuja extração era realizada pela empresa Sociedad Minera de Villaodrid (SMV).

No entanto, parte dos 33 quilómetros do seu traçado atravessam o município asturiano de San Tirso de Abres, onde 13 deles foram reconvertidos pela Fundación de los Ferrocarriles Españoles numa Via Verde, no âmbito do seu projeto de recuperação de caminhos-de-ferro abandonados.

Este comboio funcionou de 1903 a 1964 e, após o seu transporte por via férrea, o ferro saía por navio do cais de carga de Ribadeo (que ainda se pode ver junto à ponte de Los Santos) para Biscaia e outros portos europeus.

O trajeto do caminho de ferro começa em San Tirso de Abres (Vila Exemplar das Astúrias em 2011), e vai até à ribeira de O Cairo, em plena fronteira entre as Astúrias e a Galiza, embora se possa prolongar 6 quilómetros mais em asfalto até A Pontenova (Galiza).

Mas vamos dar um passo de cada vez...

Pode estacionar o seu veículo em qualquer lugar da aldeia, e um lugar onde há muito estacionamento é perto da ponte, ao lado da área de lazer ao longo do rio.

O percurso começa num dos lados da estrada de acesso a Santo Tirso, muito perto da curva que antecede a ponte, e nos seus primeiros metros passa junto à antiga estação de comboios, que é agora uma casa particular.

Logo ali também se vê um edifício cilíndrico, que parece ter sido um depósito, provavelmente de carvão.

Um dos aspectos mais impressionantes do percurso são os seus seis túneis. O primeiro, o túnel de San Tirso (90 metros de comprimento), encontra-se logo após o início da caminhada, a cerca de 300 metros do começo.

Seguem-se o túnel da Volta (90 metros e curvo), o túnel central (65 metros, o mais curto), o túnel do Pedrido (100 metros), o túnel do Carriceiro (130 metros) e o túnel da Asela (o mais longo, com 173 metros).

Todos eles estão devidamente iluminados com luzes alimentadas por painéis solares, mas alguns deles podem falhar quando passar, por isso não se esqueça de ligar a sua lanterna de cabeça ou lanterna para estar prevenido e evitar tropeçar ou salpicar, uma vez que existem inúmeras fugas e poças.

A Via Verde do Eo conta com quatro Espaços Naturais Protegidos em menos de 5 quilómetros: a Reserva da Biosfera Rio Eo, Oscos e Terras de Burón, bem como o Sítio de Importância Comunitária (SIC) Rio Eo, a Zona de Proteção Especial de Valores Naturais Carballido e a Zona de Proteção Especial de Valores Naturais Rio Eo (pertencentes à Rede Natura 2000).

O caminho é fácil de percorrer, pelo que se pode relaxar e deixar-se levar enquanto se ouve o som do rio Eo, outro dos protagonistas desta rota, que alberga animais como a truta, a truta-marisca e o salmão.

O leito do rio Eo está também rodeado por uma densa floresta ribeirinha, dominada por amieiros, salgueiros, freixos e até castanheiros, mas também podemos ver várias plantações de eucaliptos, uma espécie abundante nesta zona.

A única parte complicada do percurso é o ponto em que temos de atravessar as três faixas de rodagem da estrada N-640 no meio de uma curva, por volta do quilómetro 1,5 do percurso. Não há muitos carros a passar, mas é preciso ter muito cuidado, especialmente se viajar com crianças ou cães. E lembre-se que, se estiver de bicicleta, o mais prudente é sair e atravessar a pé.

Pouco depois desta travessia encontramos duas mesas de piquenique, as únicas em todo o percurso, e muito perto delas o acesso (um pouco fechado) à antiga central hidroelétrica, a central do Louredal, que data de 1932.

Mais à frente, do lado direito, existe uma central eléctrica que está em funcionamento e cujo acesso é proibido, e junto a ela uma ponte pedonal metálica que atravessa o rio a uma altura bastante elevada.

Se lhe apetecer e não tiver vertigens, seguindo o percurso pode também fazer um desvio à direita, descendo até à ponte suspensa de Piago Mayor, um dos pontos mais bonitos e bucólicos do percurso.

Voltando ao caminho, alguns metros mais à frente (também à direita) encontra-se a descida para a escada do salmão, uma curiosa invenção que evita que os salmões fiquem presos nas barragens e lhes permite continuar a sua viagem rio acima.

Este é outro dos pontos mais pitorescos do percurso, que conta também com uma cascata ensurdecedora, abundante e fotogénica.

Regressando ao caminho, na parte mais frondosa desta verdejante mata ribeirinha, há que ter o cuidado de não passar ao lado de um outro ponto interessante, o descarregador, que foi construído para dar vazão a um pequeno ribeiro que passava por baixo dos carris.

Situa-se do lado esquerdo e é preciso descer por um caminho curto mas bastante íngreme, indicado por uma discreta seta no caminho principal.

O último elemento representativo do antigo caminho de ferro mineiro que vamos encontrar é um "caseto", um pequeno edifício de alvenaria e telhado de ardósia, que servia para armazenar o carvão que servia de combustível ao caminho de ferro.

Em breve chegaremos ao final do percurso, marcado pela ribeira de O Cairo, fronteira natural entre as Astúrias e a Galiza. Neste ponto, podemos optar por voltar para trás ou continuar mais 6 quilómetros em asfalto até A Pontenova, onde se encontram os fornos de calcinação, onde se transformava o minério que depois era transportado por comboio.

O Caminho de ferro é um grande exemplo de conservação do património industrial asturiano, concebido para promover o ecoturismo baseado no respeito pela natureza, no desporto e, sobretudo, na aprendizagem da história das Astúrias.

Mas esperem! Não se vão embora sem visitar El Llano, capital do concelho. Pode passear pelas suas ruas, visitar a igreja paroquial de San Salvador, a capela de San Juan, a praça da Câmara Municipal ou o antigo palácio do Condado de Altamira ("O Pacio"), que data do século XVI.

Se preferir, pode descansar na zona de lazer ou, se ainda tiver energia, descobrir o rio Eo a bordo de uma canoa, um ótimo plano!