Oviedo, a cidade de origem do Caminho de Santiago

Oviedo/Uviéu tem a honra e o valor de ser a origem, o ponto de partida, ou como muitas vezes se diz em tom coloquial, o "quilómetro zero" de uma rota de espiritualidade, o Caminho de Santiago, que marcou a história do mundo, e que hoje, mais do que nunca, depois de mais de mil anos, atrai milhares e milhares de peregrinos.

Não se pode dizer que todos os caminhos nasceram em Oviedo/Uviéu, mas pode dizer-se que todos os caminhos que hoje conduzem a Santiago de Compostela começaram na capital asturiana. Às portas da catedral, uma placa recorda-nos que o rei Afonso II partiu do mesmo local, no dealbar do século IX, naquela que é considerada a primeira peregrinação a Compostela. Trata-se de um marco bem conhecido e abordado em numerosos estudos historiográficos, mas que, por razões diversas, só muito recentemente passou a fazer parte do subconsciente coletivo da cidade. A declaração da rota seguida por esse remoto monarca asturiano, o chamado Caminho Primitivo, como Património da Humanidade pela Unesco, faz com que Oviedo/Uviéu esteja atualmente a viver um alegre reencontro com a sua condição de ponto de partida do Caminho de Santiago.

A história - ou a lenda, porque ambas se fundem e se entrelaçam para formar um labirinto em que nem sempre é fácil encontrar uma saída - começou quando um eremita chamado Paio descobriu um túmulo na floresta de Libredón, na Gallaecia profunda, que o bispo Teodomiro, prelado de Iria Flavia, identificou como pertencente ao apóstolo Santiago. Quando a notícia foi comunicada à corte, que se encontrava então em Oviedo/Uviéu, o rei quis deslocar-se ao local para ver a descoberta com os seus próprios olhos. Não há registo de um itinerário específico, mas a lógica dita que devia percorrer a estrada romana que ligava Lucus Asturum (Lugo de Llanera) a Lucus Augusti (Lugo) e que, uma vez lá, devia tomar a estrada que conduzia a Bracara Augusta (Braga), passando por Iria Flavia (Padrón). O que se regista é que mandou construir uma igreja sobre os restos apostólicos e que, após a sua morte, começaram a aparecer testemunhos de viajantes que decidiram seguir as suas pegadas naquele que foi o primeiro dos muitos Caminhos de Santiago que se traçariam nos séculos seguintes.

Foi precisamente a utilização destes percursos menos árduos, por atravessarem territórios muito mais acessíveis, e sobretudo o boom vivido a partir do século XIII pelo chamado Caminho Francês, que fizeram com que o Caminho Primitivo fosse progressivamente relegado nas preferências dos caminhantes. Também na memória dos territórios por onde passava o seu trajeto. Embora de vez em quando alguns peregrinos se animassem a empreender a aventura por conta própria, pode dizer-se que as Astúrias voltaram as costas a uma tradição que, estranhamente, lhes começou a ser estranha.

As coisas mudaram e tanto a cidade como a comunidade autónoma começaram a acreditar na sua participação no fenómeno jacobeu. As provas, pelo contrário, nunca deixaram de existir. Em Oviedo/Uviéu sempre se manteve a catedral de El Salvador, com a bela Câmara Santa em cujo apostolado muitos vêem a mão de um discípulo do mestre Mateo, e os oviedenses sempre gostaram de dizer que "quem vai a Santiago e não vai ao Salvador, visita o servo e deixa o Senhor". De facto, a basílica conserva uma soberba imagem românica do Salvador, considerada icónica e que continua a receber a seus pés, tantos séculos depois, os peregrinos que se lançam no caminho de Compostela. Este não é o único atrativo de um templo que, para além da sua importância religiosa, guarda dentro dos seus muros múltiplos vestígios que nos permitem reconstituir a história de Astúrias através do escrutínio das suas pedras. Na Capela do Casto Rei, por exemplo, encontra-se o Panteão Real que outrora deu sentido à desaparecida igreja pré-românica de Santa María, e o sarcófago cristão primitivo de um certo Itatius, do qual apenas sabemos que morreu em tenra idade. A esplêndida cripta de Santa Leocadia, o evocativo cemitério de peregrinos ou a majestosa casa capitular - sem esquecer a magnífica torre gótica, que Clarín descreveu no início de La Regenta com palavras tão memoráveis como audazes - são outros elementos que dão uma identidade particular a este ponto onde o Caminho Primitivo começa a sua aventura.

Mas não é aconselhável começar de imediato, porque para compreender as coisas é preciso estar atento ao tempo e ao lugar em que elas têm origem, e uma visita demorada a Oviedo/Uviéu permite ainda ouvir, de vez em quando, os ecos das Astúrias a ganhar forma como realidade política independente numa península ibérica dominada pelo Islão e a enviar embaixadores à corte de Carlos Magno, ao mesmo tempo que esboçava o primeiro desenho do que viria a ser a "rua principal da Europa", para usar a feliz definição de Goethe. A bela igreja de San Julián de los Prados - é quase um milagre que tenha sobrevivido até aos nossos dias - é talvez o melhor exemplo da vocação e do sentido de Estado do Alfonso II, que quis fundar neste enclave setentrional uma nova Toledo para recuperar o esplendor perdido da cristandade. A poucos quilómetros, nas encostas de Naranco, o palácio de Santa María e a igreja de San Miguel testemunham o maior esplendor que a sempre surpreendente arte asturiana poderia ter conhecido. A fonte de Foncalada, o palácio de La Rúa ou o templo dos dominicanos, que aparecem à medida que se caminha pelo centro da cidade, conservam a marca de uma Oviedo/Uviéu medieval cujos vestígios podem ser completados nas salas do Museu Arqueológico das Astúrias, situadas nas antigas salas do mosteiro de San Vicente, cujas janelas foram abertas pelo padre Feijoo para que a luz do Iluminismo pudesse entrar por elas.

Oviedo/Uviéu, que durante muito tempo viveu e desfrutou de todo este legado em silêncio, como se não se atrevesse a arejar e a difundir as suas glórias passadas, está um pouco perplexo com a presença crescente de peregrinos nas suas ruas. Não é um facto isolado: todas as povoações espalhadas ao longo do Caminho Primitivo falam de um boom que está longe de ter atingido o seu auge, embora ninguém queira correr o risco de uma sobre-exploração. Os caminhantes mais experientes explicam que este sucesso inesperado se deve, em primeiro lugar, à beleza do percurso e, em segundo lugar, ao facto de , de todos os percursos históricos jacobeus, ser o único que pode ser percorrido na sua totalidade (do princípio ao fim, de alfa a ómega) em cerca de quinze dias. Há ainda uma terceira razão: o carácter preservado da paisagem e da própria peregrinação, muito menos concorrida do que outras e, portanto, longe dos excessos do turismo. Há quem diga que a grande virtude do Caminho Primitivo reside no facto de manter quase intacto o que deve ter sido o espírito original das primeiras caminhadas até ao túmulo de Compostela. Aquelas que tiveram em Oviedo/Uviéu o seu quilómetro zero e acabaram por formar um dos grandes fenómenos culturais da Europa Ocidental.