Il sentiero del Cares: la gola più famosa dei Picos de Europa

Il sentiero inizia accanto al parcheggio della funicolare di Bulnes, a Poncebos. Dopo aver attraversato un piccolo ponte, il percorso guadagna quota tra affioramenti calcarei per i primi due chilometri. Da lì, la prospettiva si allarga: il Cares serpeggia in fondo all'abisso, fiancheggiato da imponenti pareti calcaree. Il sentiero, scavato in molti tratti direttamente nella roccia, è largo appena un metro e mezzo e corre senza grandi dislivelli, ma è sempre esposto, il che richiede attenzione e rispetto per l'ambiente.

Un'opera titanica che ha dato origine al sentiero

Quello che oggi è un percorso escursionistico iconico, percorso da migliaia di persone ogni anno, in origine era un'opera di ingegneria idraulica. Nel 1916 iniziò la costruzione di un canale di quasi 9,5 km tra Cain e Camarmeña, con l'obiettivo di trasportare l'acqua alla centrale idroelettrica di Poncebos. I lavori durarono sei anni e rappresentarono una sfida umana e tecnica formidabile: oltre 5.500 metri di gallerie, decine di operai che dormivano in grotte e capanne, trasporto su chiatte attraverso il canale o a cavallo e giornate interminabili con attrezzi manuali e micce di polvere da sparo.

Uno degli episodi più memorabili fu quello dei 400 operai isolati dalla neve a Cain, che attraversarono la montagna di notte e a piedi in cerca di rifornimenti, superando valanghe e pendii verticali fino a raggiungere Los Collaos, vicino a Poncebos. Il loro sforzo è un esempio della dimensione eroica di questa impresa.

Completato nel 1921, il canale trasformò l'economia e lo stile di vita della zona. Ma ne ha anche alterato l'ecologia: con la sua apertura, la più grande foresta di noci d'Europa, che scendeva dal Canal de Trea fino alle acque del Cares, è stata abbattuta. Gli alberi furono abbattuti e trascinati dal fiume stesso fino ai villaggi.

La nascita dell'attuale percorso

Il canale necessitava di una manutenzione costante, che portò nel 1945 alla costruzione del sentiero che oggi conosciamo come Percorso del Cares. Largo appena 1,5 metri e scavato nel bordo della scogliera, questo sentiero di servizio sostituì i passaggi più pericolosi e stretti con un percorso sicuro, anche se mozzafiato. Da allora, si è affermato come una delle grandi strade di montagna della penisola.

Oggi il percorso comprende gallerie con finestre aperte sugli abissi, passerelle e ponti come Bolín o Los Rebecos, e permette di raggiungere Caín de Valdeón, una piccola enclave di León circondata da vette. Il ritorno può essere effettuato lungo lo stesso percorso o, in una sola direzione, noleggiando servizi di trasporto specializzati in 4x4, che offrono percorsi interpretativi attraverso il massiccio.

Accesso responsabile: trasporto pubblico in alcuni periodi dell'anno

In alcuni periodi dell'anno, viene attivato un sistema di regolamentazione speciale dell'accesso al Percorso Cares, alla funicolare diBulnes e ad altri siti del Parco Nazionale dei Picos de Europa, come Tielve, Sotres o Collado Pandébano.

Nel 2026, il piano di trasporto speciale sarà attivo dal 28 al 31 marzo, dal 1° al 5 aprile, dal 1° al 3 maggio, tutti i fine settimana di maggio e dal 1° giugno al 12 ottobre.

Gli autobus partono da Arenas e arrivano a Poncebos, dove è possibile iniziare il Percorso Cares, prendere la funicolare per Bulnes o cambiare per proseguire verso Tielve o Sotres. Le partenze avvengono ogni ora circa tra le 8:00 e le 13:00 e tra le 17:00 e le 19:00, con fermata al parcheggio di Ovar. L'ultimo servizio della giornata parte da Sotres alle 20:00 e arriva ad Arenas alle 21:00 circa .

I biglietti devono essere acquistati in anticipo attraverso il sito web dell'ALSAS, che siapre in una nuova scheda; solo se ci sono ancora posti disponibili possono essere acquistati sull'autobus stesso. Il viaggio tra Arenas e Poncebos, punto di partenza del Percorso Cares e accesso alla funicolare di Bulnes, costa 1,55 euro a tratta (3,10 euro andata e ritorno). Il viaggio tra Arenas e Tielve o Sotres costa 2,60 euro a tratta (5 euro andata e ritorno).

Dal 17 luglio al 23 agosto è attivo un servizio navetta da Cangas de Onís a Poncebos e Cain, con collegamenti di andata e ritorno, per consentire a chi lo desidera di percorrere il Cammino di Cares in una sola direzione.

Da Cangas de Onís a Poncebos ci sono partenze alle 13:50 (S e D) e alle 18:50 (F-S-S-D-L), con ritorno da Poncebos alle 16:30 (S e D) e alle 20:00 (F-S-S-D-L). Da Cangas de Onís a Caín ci sono partenze alle 10:15 (S-S-D-L) e alle 17:15 (S e D), con ritorno da Caín alle 12:00 (S e D) e alle 17:00 (F-S-D-L).

Questo sistema contribuisce a rendere più ordinata, sicura e sostenibile la visita a una delle zone più frequentate del Parco Nazionale dei Picos de Europa, favorendo la conservazione dell'ambiente naturale e del paesaggio.