Il sentiero del Cares: la gola più famosa dei Picos de Europa

Il sentiero parte accanto al parcheggio della funicolare di Bulnes, a Poncebos. Dopo aver attraversato un piccolo ponte, il percorso sale tra le rupi calcaree nei primi due chilometri. Da lì, la vista si apre: il Cares serpeggia in fondo all’abisso, fiancheggiato da altissime pareti calcaree. Il sentiero, scavato in molti tratti direttamente nella roccia, mantiene una larghezza di appena un metro e mezzo e si snoda senza grandi dislivelli, ma è sempre esposto, il che richiede attenzione e rispetto per l’ambiente circostante.

Un’opera titanica che ha dato origine al sentiero

Quello che oggi è un iconico percorso escursionistico, calpestato da migliaia di persone all’anno, era in origine un’impresa di ingegneria idraulica. Nel 1916 iniziò la costruzione di un canale di quasi 9,5 km tra Caín e Camarmeña, con l’obiettivo di trasportare l’acqua fino alla centrale idroelettrica di Poncebos. L’opera richiese sei anni per essere completata e rappresentò una sfida umana e tecnica formidabile: oltre 5.500 metri di gallerie, decine di operai che dormivano in grotte e baracche, trasporti su chiatte attraverso il canale o a dorso di cavallo, e giornate interminabili con attrezzi manuali e micce.

Uno degli episodi più ricordati fu quello dei 400 operai isolati dalla neve a Caín, che attraversarono di notte e a piedi la montagna in cerca di provviste, superando valanghe e pendii verticali fino a raggiungere Los Collaos, ormai vicini a Poncebos. Il loro sforzo è una testimonianza della dimensione eroica di questa impresa.

Completato nel 1921, il canale trasformò l’economia e lo stile di vita del territorio circostante. Ma ne alterò anche l’ecologia: con la sua apertura fu abbattuto il più grande bosco di noci d’Europa, che scendeva dalla Canal de Trea fino alle acque del Cares. Gli alberi furono abbattuti e trascinati dal fiume stesso fino ai villaggi.

La nascita dell’attuale sentiero

Il canale necessitava di una manutenzione costante, il che portò nel 1945 alla costruzione del sentiero che oggi conosciamo come Ruta del Cares. Larga appena 1,5 metri, scavata sul bordo della scarpata, questa strada di servizio sostituì i passaggi più pericolosi e stretti con un tracciato sicuro, sebbene mozzafiato. Da allora, si è affermata come uno dei grandi sentieri di montagna della penisola.

Oggi il percorso comprende gallerie con finestre aperte sugli abissi, passerelle e ponti come quello di Bolín o quello dei Rebecos, e permette di raggiungere Caín de Valdeón, una piccola località della provincia di León circondata da vette. Il ritorno può avvenire lungo lo stesso percorso oppure, solo all’andata, ricorrendo a servizi specializzati di trasporto in fuoristrada 4x4, che offrono itinerari interpretativi attraverso il massiccio.