Ruta del Cares: die berühmteste Schlucht der Picos de Europa

Der Wanderweg beginnt neben dem Parkplatz der Seilbahn von Bulnes in Poncebos. Nachdem man eine kleine Brücke überquert hat, gewinnt der Weg auf den ersten zwei Kilometern zwischen Kalksteinfelsen an Höhe. Von dort aus weitet sich der Ausblick: Der Cares schlängelt sich am Grund der Schlucht entlang, flankiert von hoch aufragenden Kalksteinwänden. Der Weg, der an vielen Stellen direkt in den Fels gehauen wurde, ist kaum anderthalb Meter breit und verläuft ohne große Höhenunterschiede, ist jedoch stets exponiert, was Aufmerksamkeit und Respekt gegenüber der Umgebung erfordert.

Ein gigantisches Bauwerk, aus dem der Weg hervorging

Was heute ein legendärer Wanderweg ist, der jährlich von Tausenden von Menschen begangen wird, war ursprünglich eine Meisterleistung des Wasserbaus. Im Jahr 1916 begann der Bau eines fast 9,5 km langen Kanals zwischen Caín und Camarmeña mit dem Ziel, Wasser zum Wasserkraftwerk von Poncebos zu leiten. Die Fertigstellung des Bauwerks dauerte sechs Jahre und stellte eine gewaltige menschliche und technische Herausforderung dar: mehr als 5.500 Meter Tunnel, Dutzende von Arbeitern, die in Höhlen und Baracken schliefen, Transporte auf Lastkähnen durch den Kanal oder mit Pferden sowie endlose Arbeitstage mit Handwerkzeugen und Sprengzündern.

Eine der bekanntesten Begebenheiten war die von 400 Arbeitern, die in Caín vom Schnee eingeschlossen waren und nachts zu Fuß den Berg überquerten, um Vorräte zu holen. Dabei überwanden sie Lawinen und senkrechte Hänge, bis sie Los Collaos erreichten, das bereits in der Nähe von Poncebos liegt. Ihre Anstrengungen sind ein Beispiel für die heroische Dimension dieses Vorhabens.

Der 1921 fertiggestellte Kanal veränderte die Wirtschaft und die Lebensweise der Region. Doch er veränderte auch ihre Ökologie: Mit seiner Eröffnung wurde der größte Walnusswald Europas abgeholzt, der sich von der Canal de Trea bis zum Fluss Cares erstreckte. Die Bäume wurden gefällt und vom Fluss selbst bis in die Dörfer fortgetragen.

Die Entstehung des heutigen Wanderwegs

Der Kanal erforderte ständige Instandhaltung, was 1945 zum Bau des Weges führte, den wir heute als „Ruta del Cares“ kennen. Kaum 1,5 Meter breit und am Rand der Steilwand angelegt, ersetzte dieser Dienstweg die gefährlichsten und engsten Passagen durch eine sichere, wenn auch atemberaubende Trasse. Seitdem hat er sich als einer der großen Bergwege der Halbinsel etabliert.

Heute umfasst die Route Tunnel mit Fenstern, die den Blick in die Abgründe freigeben, Stege und Brücken wie die von Bolín oder die von Los Rebecos und ermöglicht den Zugang nach Caín de Valdeón, einer kleinen, von Gipfeln umgebenen Ortschaft in León. Die Rückfahrt kann auf demselben Weg erfolgen oder – in einer Richtung – durch die Buchung spezialisierter 4x4-Transportdienste, die informative Touren durch das Gebirgsmassiv anbieten.