Rota do Cares: o desfiladeiro mais famoso dos Picos da Europa

O percurso começa junto ao parque de estacionamento do Funicular de Bulnes, em Poncebos. Depois de atravessar uma pequena ponte, o percurso ganha altura entre afloramentos calcários durante os dois primeiros quilómetros. A partir daí, a perspetiva alarga-se: o Cares serpenteia no fundo do abismo, ladeado por imponentes paredes de calcário. O caminho, escavado diretamente na rocha em muitos troços, tem apenas um metro e meio de largura e corre sem grandes desníveis, mas está sempre exposto, o que exige atenção e respeito pelo ambiente.

Uma obra titânica que deu origem ao caminho

O que é hoje um percurso pedestre emblemático, percorrido por milhares de pessoas todos os anos, foi inicialmente uma obra de engenharia hidráulica. Em 1916, foi iniciada a construção de um canal de quase 9,5 km entre Caim e Camarmeña, com o objetivo de transportar água para a central hidroelétrica de Poncebos. A obra demorou seis anos a ser concluída e representou um formidável desafio humano e técnico: mais de 5.500 metros de túneis, dezenas de trabalhadores a dormir em grutas e cabanas, transporte em barcaças através do canal ou a cavalo e dias intermináveis com ferramentas manuais e rastilhos de pólvora.

Um dos episódios mais memoráveis foi o dos 400 trabalhadores isolados pela neve em Caim, que atravessaram a montanha de noite e a pé em busca de mantimentos, ultrapassando avalanches e encostas verticais até chegarem a Los Collaos, perto de Poncebos. O seu esforço é um exemplo da dimensão heróica deste empreendimento.

Concluído em 1921, o canal transformou a economia e o modo de vida da região. Mas também alterou a sua ecologia: com a sua abertura, foi abatido o maior bosque de nogueiras da Europa, que descia do Canal de Trea até às águas do Cares. As árvores foram cortadas e arrastadas pelo próprio rio até às aldeias.

O nascimento do caminho atual

O canal necessitava de manutenção constante, o que levou à construção do caminho que hoje conhecemos como Rota dos Cares, em 1945. Com apenas 1,5 metros de largura, escavado na borda da falésia, este caminho de serviço substituiu as passagens mais perigosas e estreitas por um percurso seguro, embora deslumbrante. Desde então, impôs-se como uma das grandes estradas de montanha da península.

Atualmente, o percurso inclui túneis com janelas abertas para os abismos, passadiços e pontes como Bolín ou Los Rebecos, e permite chegar a Caín de Valdeón, um pequeno enclave de Leão rodeado de picos. A viagem de regresso pode ser feita pelo mesmo caminho ou, num só sentido, contratando serviços especializados de transporte 4x4, que oferecem percursos interpretativos pelo maciço.

Acesso responsável: transportes públicos em determinadas épocas do ano

Durante os períodos de ativação do dispositivo especial de regulação, o Principado das Astúrias põe em prática um plano de transportes públicos para facilitar o acesso à Rota de Cares, Bulnes, Tielve, Sotres e Pandébano, com saídas de Arenas.

Os autocarros circulam entre as 8:00 e as 21:00 horas, ligando Arenas a Poncebos, ponto de partida da rota. Em alternativa, é possível estacionar no parque de estacionamento de Ovar, com cerca de 140 lugares, situado a 1,2 km de Poncebos, embora a sua capacidade seja limitada e a disponibilidade não seja garantida.

Recomenda-se que os bilhetes sejam comprados antecipadamente através do ALSASeabre num novo separador; só se ainda houver lugares disponíveis é que podem ser comprados no próprio autocarro.

Este sistema contribui para uma visita mais ordenada, segura e sustentável a uma das zonas mais frequentadas do Parque Nacional dos Picos de Europa, favorecendo a conservação do seu ambiente natural e paisagístico.