Route du Cares : la gorge la plus célèbre des Picos de Europa

Le sentier commence à côté du parking du funiculaire de Bulnes, à Poncebos. Après avoir traversé un petit pont, l'itinéraire prend de la hauteur entre les affleurements calcaires sur les deux premiers kilomètres. À partir de là, la perspective s'élargit : le Cares serpente au fond de l'abîme, flanqué d'imposantes parois calcaires. Le sentier, creusé directement dans la roche en de nombreux endroits, est large d'à peine un mètre et demi et se déroule sans grandes aspérités, mais toujours à découvert, ce qui exige attention et respect de l'environnement.

Un travail titanesque qui a donné naissance au sentier

Ce qui est aujourd'hui un itinéraire de randonnée emblématique, foulé par des milliers de personnes chaque année, était à l'origine un ouvrage hydraulique. En 1916, la construction d'un canal de près de 9,5 km entre Cain et Camarmeña a débuté, dans le but d'acheminer l'eau vers la centrale hydroélectrique de Poncebos. Les travaux durèrent six ans et représentèrent un formidable défi humain et technique : plus de 5 500 mètres de tunnels, des dizaines d'ouvriers dormant dans des grottes et des cabanes, le transport par péniche à travers le canal ou à cheval et des journées interminables avec des outils à main et des fusées à poudre.

L'un des épisodes les plus mémorables est celui des 400 travailleurs isolés par la neige à Cain, qui ont traversé la montagne de nuit et à pied à la recherche de ravitaillement, surmontant avalanches et pentes verticales jusqu'à atteindre Los Collaos, près de Poncebos. Leur effort est un exemple de la dimension héroïque de cette entreprise.

Achevé en 1921, le canal a transformé l'économie et le mode de vie de la région. Mais il a également modifié son écologie : avec son ouverture, la plus grande forêt de noyers d'Europe, qui descendait du canal de Trea jusqu'aux eaux du Cares, a été abattue. Les arbres ont été abattus et transportés par la rivière elle-même jusqu'aux villages.

La naissance du chemin actuel

Le canal nécessitait un entretien constant, ce qui a conduit à la construction, en 1945, du chemin que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de "route des Cares". Large d'à peine 1,5 mètre, creusé dans le bord de la falaise, ce chemin de service a remplacé les passages les plus dangereux et les plus étroits par un itinéraire sûr, mais vertigineux. Depuis, il s'est imposé comme l'une des grandes routes de montagne de la péninsule.

Aujourd'hui, l'itinéraire comprend des tunnels avec des fenêtres ouvertes sur les abîmes, des passerelles et des ponts tels que Bolín ou Los Rebecos, et permet d'atteindre Caín de Valdeón, une petite enclave de León entourée de sommets. Le retour peut se faire par le même itinéraire ou, dans un seul sens, en louant des services de transport spécialisés en 4x4, qui proposent des itinéraires d'interprétation à travers le massif.

Accès responsable : transports publics à certaines périodes de l'année

À certaines périodes de l'année, un système spécial de régulation de l'accès est activé pour la route de Cares, le funiculaire deBulnes et d'autres sites du parc national des Pics d'Europe, tels que Tielve, Sotres ou Collado Pandébano.

En 2026, le plan de transport spécial fonctionnera du 28 au 31 mars, du 1er au 5 avril, du 1er au 3 mai, tous les week-ends de mai et du 1er juin au 12 octobre.

Les bus partent d'Arenas et arrivent à Poncebos, où l'on peut commencer la Route des Cares, prendre le funiculaire jusqu'à Bulnes ou changer pour continuer jusqu'à Tielve ou Sotres. Les départs ont lieu toutes les heures environ entre 8h00 et 13h00 et entre 17h00 et 19h00, et s'arrêtent au parking d'Ovar. Le dernier service de la journée part de Sotres à 20h00 et arrive à Arenas vers 21h00.

Les billets doivent être achetés à l'avance sur le site web de l'ALSAS, quis'ouvre dans un nouvel onglet; ce n'est que s'il reste des places disponibles qu'ils peuvent être achetés dans le bus lui-même. Le trajet entre Arenas et Poncebos, point de départ de la Route des Cares et accès au funiculaire de Bulnes, coûte 1,55 € à l'aller (3,10 € à l'aller-retour). Le trajet entre Arenas et Tielve ou Sotres coûte 2,60 € l'aller (5 € l'aller-retour).

Du 17 juillet au 23 août , une navette relie Cangas de Onís à Poncebos et Cain, avec des correspondances aller-retour, ce qui permet à ceux qui le souhaitent de faire la Route des Cares dans un seul sens.

De Cangas de Onís à Poncebos, il y a des départs à 13 h 50 (S et D) et 18 h 50 (F-S-S-D-L), avec un retour de Poncebos à 16 h 30 (S et D) et 20 h 00 (F-S-S-D-L). De Cangas de Onís à Caín, il y a des départs à 10:15 (S-S-D-L) et 17:15 (S et D), retour de Caín à 12:00 (S et D) et 17:00 (F-S-S-D-L).

Ce système contribue à une visite plus ordonnée, sûre et durable de l'une des zones les plus fréquentées du parc national des Pics d'Europe, en favorisant la conservation de son environnement naturel et de son paysage.