Santianes de Pravia, a igreja mais antiga do pré-românico asturiano

A igreja de Santianes de Pravia é um testemunho fundamental dos inícios da arquitetura medieval em Espanha. Um elo perdido entre dois mundos: a arte visigótica e o nascimento do pré-românico asturiano. Os vestígios arqueológicos também sugerem que a igreja pode ter sido construída sobre um edifício romano tardio.

A igreja de Santianes de Pravia é um reflexo do Reino das Astúrias nas suas primeiras décadas; um reino ainda em construção que procurava consolidar a sua identidade e domínio.

Quando o rei Silo transfere a corte asturiana para Pravia, entre 774 e 783, não só muda a geografia do poder, mas também lança as bases de um novo ciclo artístico e político. Pravia, herdeira do Flavium Avia romano, oferecia uma posição estratégica longe do isolamento montanhoso de Cangas de Onís. É neste contexto que nasce Santianes de Pravia, a igreja mais antiga da época pré-românica asturiana.

Concebida como oratório palaciano e panteão real, a igreja de Santianes foi fundada sob a invocação de San Juan Evangelista (daí "Sancti Joannis / Santianes"). Foi integrada num conjunto palaciano de localização incerta que albergou durante algum tempo a corte de Praviano antes da sua transferência definitiva para Oviedo. Segundo as crónicas da época de Afonso III, o rei Silo foi sepultado no pórtico do templo, enquanto a sua esposa, Adosinda, neta de Dom Pelayo, foi obrigada a retirar-se para a vida monástica, respeitando as tradições da sua linhagem.

Santianes de Pravia sofreu tantas alterações que a reconstituição do seu aspeto original exigiu um meticuloso trabalho arqueológico. Embora tenha permanecido inalterada até ao início do século XVII, D. Fernando de Salas, depois de ter obtido o privilégio de ser sepultado no seu interior, procedeu nessa altura a uma profunda reconstrução da capela-mor. No século XIX, novas intervenções alteraram significativamente a igreja. O primitivo pórtico com a sepultura real, na fachada poente, foi retirado e foi erguido um campanário. A fisionomia da igreja foi-se distanciando cada vez mais do seu aspeto original.

Os protagonistas da historiografia dos séculos XVI e XVII tinham documentado o estado da igreja antes destas alterações substanciais. Graças a eles, conhecia-se a planta, a distribuição e os elementos pré-românicos da igreja, informação valiosa que foi utilizada nas restaurações contemporâneas. Em 1975 e 1980, os estudos arqueológicos confirmaram a existência de uma cabeceira semicircular e perpendicular, típica dos modelos paleocristão e visigótico. Estes estudos, sob a direção de José Menéndez Pidal, estenderam-se a trabalhos de restauro (nalguns aspectos algo pretensiosos) para eliminar os acrescentos tardios e recuperar o aspeto medieval primitivo. A fachada do século XIX foi deslocada e foi projectada uma tribuna real que, segundo os especialistas actuais, foi inspirada em templos um pouco posteriores aos da corte de Praviano.

Santianes de Pravia foi declarada Monumento Histórico-Artístico em 1931. Atualmente, encontra-se em bom estado de conservação e os seus elementos arquitectónicos mais importantes podem ser observados tanto in situ, na própria igreja, como no Museu Pré-Românico de Santianes (anexo à igreja), onde se expõem os vestígios arqueológicos recuperados nas escavações.

O interior conserva ainda arcos semicirculares sobre pilares quadrados, herdados da arquitetura visigótica, que mais tarde se tornaram um elemento caraterístico da arte asturiana até à chegada da época ramirense.

Outro dos seus elementos mais singulares é a pia batismal de imersão, escavada no chão da nave direita. A sua presença é algo excecional no contexto asturiano do século VIII, o que levou à hipótese de que a igreja de Santianes não foi uma construção completamente nova, mas uma reconstrução de uma basílica cristã primitiva pré-existente.

A igreja de Santianes de Pravia conserva fragmentos do acróstico de Silo, uma inscrição que confirma o patrocínio real do templo. A frase"SILO PRINCEPS FECIT" foi gravada numa pedra labiríntica e podia ser lida em várias direcções a partir de um "S" central; foi repetida mais de 45 000 vezes. Embora a lápide original se tenha perdido, alguns fragmentos podem ainda ser vistos na igreja e no Museu Pré-Românico, onde existe também uma réplica que mostra o seu aspeto integral. O museu alberga outras peças de grande valor arqueológico, como portões decorados, inscrições epigráficas e um relevo gravado com grande pormenor numa laje que poderá representar o palácio de Silo e Adosinda.

No interior da igreja existe um extraordinário calvário românico de finais do século XII ou inícios do século XIII, constituído por um Cristo crucificado e duas figuras que choram a sua morte. O Cristo tem o braço esquerdo mutilado e restos de queimaduras por ter sido atirado ao fogo durante a Guerra Civil.

A igreja de Santianes de Pravia nem sempre está aberta ao público, pelo que é imprescindível efetuar uma marcação prévia através do telefone 985 821 204 ou do e-mail: oficinaturismo@pravia.es.

Ao visitar a igreja podemos aproveitar para visitar o Museu Pré-Românico de Santianes, uma instalação onde estão expostas não só peças arqueológicas, mas também maquetas, painéis informativos e uma apresentação audiovisual completa sobre a corte do rei Silo.

Para completar uma jornada cultural fantástica como esta, podemos visitar Somáu, uma bela localidade a apenas 8 quilómetros de distância, que foi uma Vila Exemplar das Astúrias 2020, e que nos surpreenderá com outra arquitetura maravilhosa: a arquitetura dos índios.