Etapa 1: Sotres - Poncebos

Sotres - Poncebos 11,9

O percurso começa na aldeia cabralina de Sotres, onde se toma a estrada para Arenas de Cabrales. Sotres é a aldeia mais alta das Astúrias, uma aldeia de grande beleza na fronteira com a Cantábria e o ponto de entrada para o maciço de Andara. Em Sotres, a igreja de San Pedro é um templo popular, com pórtico lateral, capela-mor quadrada, aberturas de lintel e campanário de duplo arco.

Quando chegamos a uma curva acentuada à direita, começa um caminho de terra batida (à esquerda e em descida) que acompanha o vale do rio Duje e conduz a Áliva. Alguns quilómetros mais à frente há um conjunto de cabanas por onde sai um caminho, que seguimos.

Deixa-se o caminho da Áliva e toma-se o caminho da direita, que desce entre as cabanas e atravessa o rio Duje. A partir deste ponto, ganha-se altitude com um declive acentuado. Olhando para trás, temos uma vista excecional desta parte do maciço de Andara, bem como da aldeia de Sotres. Quando o declive se torna mais suave, surge um caminho à direita que se dirige para o passo de Pandébano, que temos à nossa frente e ao qual chegamos depois de passar pelas cabanas de Canero. É aconselhável não ir para o lado esquerdo do desfiladeiro, mas sim para a direita e depois seguir o caminho que desce para Bulnes.

Ao chegar ao desfiladeiro, temos uma vista excecional de ambos os lados do desfiladeiro, e à esquerda podemos ver como se projecta o pico do Naranjo de Bulnes (Pico Urriellu). O percurso inicia uma descida passando pelas cabanas de Ente los Bosquines. Pouco tempo depois, o caminho faz curvas para passar por uma zona onde há rocha calcária à direita, e pouco depois chegamos a uns prados de onde podemos contemplar a silhueta do Pico Urriellu que se eleva sobre os canais de Balcosín e Camburero. Pouco depois, chegamos a Bulnes.

Bulnes encontra-se a 649 metros de altitude. Está dividida em dois bairros: Bulnes de Arriba ou El Castillo, o mais antigo e com menos edifícios; e Bulnes de Abajo ou La Villa, com mais serviços e edifícios.

Bulnes é uma povoação muito antiga, talvez de origem romana, supondo-se que aqui se estabeleceu um acampamento para vigiar a zona a partir do bairro alto, onde ainda se conservam os restos de uma torre de observação (assim se chama o bairro do Castelo). O historiador Sánchez de Albornoz também menciona a existência desta aldeia quando os mouros passaram por aqui, fugindo do desastre de Covadonga, através do canal de Culiembru, do canal de Piedrabellida, de Amuesa, de Bulnes, de Pandébano e de Áliva.

Desde a entrada em funcionamento do funicular, a aldeia sofreu uma grande transformação, tanto no que diz respeito às ruas e infra-estruturas como ao aumento do número de estabelecimentos dedicados à hotelaria e à restauração. Os seus habitantes viviam tradicionalmente da criação de gado e da produção de queijo de Cabrales, mas atualmente é um importante centro turístico, principalmente para os montanhistas e amantes da natureza.

Atravessamos a aldeia deixando a antiga reitoria à esquerda, e a sua igreja e cemitério à direita, onde se encontra uma placa na parede exterior dedicada a Luís Martínez González, de apelido familiar "El Cuco", nascido em Lluanco/Luanco (Astúrias) a 7 de agosto de 1901, natural de Oviedo, foi a primeira pessoa a morrer no Pico Urriellu, e está sepultado neste cemitério, que antigamente era coberto para que os mortos pudessem ser enterrados. "As histórias do Naranjo de Bulnes", de Francisco Ballesteros Villar.

Ao sair da aldeia, toma-se um caminho largo que conduz à boca do túnel do funicular, que se deixa à direita, continuando por um caminho que nos leva até à ponte das Colinas, de onde se acede ao bairro do Castelo. O caminho entra no canal do Tejo, tomando o rio à esquerda e iniciando uma descida vertiginosa entre impressionantes muros recortados verticalmente. Pouco depois, o desfiladeiro estreita-se no lugar conhecido como Voluga los Muertos, onde há duas cruzes gravadas na rocha em memória de dois habitantes de Bulnes que foram arrastados para o fundo do rio por uma avalanche. Passamos por lugares como Posa Les Fuentes, Martiñanu, Las Salidas, Les Cruces e Alto del Seu Lisar, que oferecem boas vistas da aldeia de Camarmeña, situada no extremo oposto. Continuamos a descida pela margem direita do barranco, descrevendo fortes ziguezagues e superando grandes desníveis num caminho escavado na rocha e ao pé do abismo, até chegarmos à ponte de Jardu e pouco depois à ponte de Jaya, que já é mencionada em algumas crónicas no tempo do rei Felipe II. Assim que passamos a ponte, começa a subida que nos leva à entrada de Poncebos.

Textos: Antonio Alba Moratillas (Editorial Prames)