Cuadonga/Covadonga é um verdadeiro tesouro natural. Reúne as excelências da natureza atlântica, numa paisagem de grande beleza que ainda hoje nos surpreende pela sua pureza. Por isso, não é de estranhar que tenha sido a inspiração de uma figura pioneira na proteção da natureza. Há cem anos, Cuadonga/Covadonga e a sua montanha eram o melhor exemplo de como preservar dos excessos humanos os valores e atractivos de um meio natural único.
O espírito que motivou este marco pioneiro no nosso país, que foi a declaração do Parque Nacional da Serra da Covadonga, foi sintetizado de forma maravilhosa pelo seu principal mentor Pedro Pidal: "O título de Parque Nacional é a expressão da beleza, da formosura, dos encantos naturais da pátria...". Pidal pensou, com bom senso, que a melhor forma de conjugar as três Covadongas - histórica, espiritual e natural - era o título de Parque Nacional.
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Muitos recantos do Sítio Real são um espetáculo natural
É evidente que Cuadonga/Covadonga e os seus arredores são um autêntico espetáculo natural, onde cada recanto tem o seu encanto próprio e muita história e estórias por detrás.
Uma primeira aproximação a Cuadonga/Covadonga a partir de Cangues d' Onís/Cangas de Onís, leva-nos ao Repelão, e aí começa o recinto do Real Sítio de Covadonga e do Parque Nacional dos Picos de Europa (herdeiro do Parque Nacional original após o seu alargamento em 1995). É a porta de entrada real para uma zona repleta de maravilhas naturais. O Parque del Príncipe, a cascata do rio Covadonga, o Mirador de los Canónigos ou a Cruz de Priena, no cimo do pico com o mesmo nome, são referências incontornáveis num percurso para desfrutar das maravilhas deste tesouro natural chamado Cuadonga/Covadonga.
Porta de entrada para o Real Sítio de Covadonga e para o Parque Nacional dos Picos de Europa, o campo do Repelão, com as suas monumentais colunas de acesso, o seu obelisco real, a sua antiga estação ferroviária, a sua ponte e a sua atmosfera indicam que estamos perante um lugar histórico importante que também se abre para uma natureza transbordante de beleza.
A apenas um quilómetro e meio da Basílica de Covadonga, El Repelao deve o seu nome a Pelayo, já que se diz que foi o lugar onde foi proclamado rei, e precisamente como símbolo deste acontecimento existe um obelisco com a imagem da Cruz da Vitória (a Cruz que, segundo a tradição, Pelayo levantou na Batalha de Covadonga, e que forma o corpo da Cruz da Vitória, belamente coberta de jóias, hoje conservada na Câmara Santa da Catedral de Oviedo).
O Parque do Príncipe é um verdadeiro refúgio de paz ao pé da Gruta Santa e da Basílica. Este Jardim do Éden tem a exuberância da floresta atlântica. Além disso, como se fosse um lugar de conto de fadas, é atravessado pelo rio Covadonga e, num passeio tranquilo, encontrará belas pontes, fontes, cascatas de uma beleza espetacular - como a que se encontra logo abaixo da falésia da Basílica - e alguns edifícios de grande valor arquitetónico, como a antiga Pousada dos Peregrinos.
O Parque del Príncipe é um pulmão requintado no coração de Cuadonga/Covadonga para passear, relaxar ou tirar fotografias.
Na estrada que sobe para os Lagos, e a poucos metros do início desta famosa subida de montanha, do lado esquerdo, encontra-se o miradouro conhecido como Mirador de los Canónigos. O Mirador de los Canónigos é assim chamado porque antigamente era um dos pontos preferidos dos cónegos de Cuadonga/Covadonga para contemplar o Santuário em paz e sossego, e para relaxar e conversar no meio de uma paisagem tão verde e bonita.
Hoje em dia, o miradouro é também um dos locais preferidos dos turistas e peregrinos para terem uma visão diferente do Real Sítio, apreciando a bondade da natureza e fazendo uma pausa na subida para os Lagos de Covadonga.
A Cruz de Priena, também conhecida como Cruz de Pelayo, é outro dos símbolos intimamente ligados a Cuadonga/Covadonga. Situada no cimo do Picu Priena, uma montanha no sopé dos Picos de Europa, é muito visível a partir de Cuadonga/Covadonga.
Da mesma forma, a subida à cruz é uma excursão maravilhosa que oferece vistas esplêndidas e invulgares de toda a Cuadonga/Covadonga, bem como dos Picos de Europa e de outras montanhas emblemáticas como o Sueve, e até do próprio Mar Cantábrico. É, sem dúvida, um dos mais completos e belos miradouros para apreciar o templo natural que é Cuadonga/Covadonga e os Picos de Europa.
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Esta área protegida foi inaugurada em 8 de setembro de 1918.
O ano de 1918 marca o sucesso de um projeto político iniciado décadas antes e que tinha tido a sua concretização legal dois anos antes. Foi na tarde de 8 de setembro desse ano que o Rei Afonso XIII - que tinha assistido de manhã à Coroação Canónica da Virgem de Covadonga - inaugurou a primeira área protegida como tesouro natural.
Foi o culminar de um longo percurso que, em Espanha, está intimamente ligado a um nome e a um lugar asturianos: Pedro Pidal e o Monte de Covadonga. O Marquês de Villaviciosa era um exímio montanhista que conhecia muito bem estas montanhas. De facto, tinha-as explorado na companhia de personagens como o aventureiro Roberto Frassinelli, mais conhecido como "o alemão de Corao", que foi em parte o inspirador da criação do Parque Nacional da Serra da Covadonga.
Pedro Pidal, uma figura-chave
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Pedro Pidal nasceu no seio de uma família da aristocracia asturiana e gozou das maiores comodidades e da melhor educação que a sua posição social privilegiada lhe podia oferecer. Desde muito jovem, os seus longos verões nas Astúrias fizeram dele um grande desportista - medalhista olímpico - e um verdadeiro amante da Natureza, que soube percorrer as montanhas asturianas - especialmente os Picos da Europa - centímetro a centímetro, a ponto de ser hoje considerado por muitos como o primeiro montanhista espanhol e um dos maiores promotores do montanhismo no nosso país.
Foi uma pessoa capaz de transferir as suas preocupações para a atividade política, onde desempenhou cargos de grande responsabilidade a nível nacional. Deputado desde os 26 anos e depois senador vitalício, a sua habilidade retórica e a sua heterodoxia no espetáculo parlamentar valeram-lhe a alcunha de "Arniches" do Congresso.
E foi sobretudo um amante das Astúrias, a tal ponto que o profundo afeto que sentia pela natureza asturiana o levou a pedir que, aquando da sua morte em 1941, os seus restos mortais fossem depositados no Mirador de Ordiales, no coração dos Picos de Europa.
O primeiro parque nacional de Espanha
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Como senador vitalício, Pedro Pidal pôde desenvolver o seu objetivo mais apaixonado: a proteção da natureza e a implementação de medidas legais que levassem à criação de Parques Nacionais em Espanha, seguindo o modelo norte-americano. É por isso que o seu primeiro discurso no Senado, em 1915, já esboçava as linhas gerais do que viria a ser o seu projeto de lei.
Apresentou esta proposta de criação do estatuto jurídico dos Parques Nacionais em dezembro desse ano e defendeu-a nos meses seguintes: "Um castelo, uma torre, um templo são declarados Monumento Nacional para os salvar da destruição. Porque não há-de haver santuários para a Natureza? Estes esforços deram os seus frutos no final de 1916, com a promulgação da Lei dos Parques Nacionais, que muitos quiseram chamar de Lei Pidal.
E, como primeiro lugar a aplicá-la, o próprio Pidal - asturiano, asturiano e convicto defensor de Covadonga - procurou fazer dos Picos de Europa o primeiro exemplo da nova figura de proteção natural. Assim, a 22 de julho de 1918, foi criado o Parque Nacional da Montaña de Covadonga (o primeiro em Espanha e um dos primeiros na Europa), inaugurado por Afonso XIII durante a sua visita a Covadonga em setembro desse ano, no território do Maciço Ocidental dos Picos de Europa, maioritariamente nas Astúrias, embora com parte da sua extensão na província vizinha de Leão.
Picos de Europa hoje
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O Parque Nacional da Montaña de Covadonga, criado em 1918, sobreviveu sem grandes alterações durante quase oitenta anos. No entanto, em 1995 desapareceu para dar lugar a uma nova demarcação, agora alargada, mas com a mesma catalogação e abrangendo os três maciços dos Picos de Europa, bem como importantes formações arborizadas nas encostas norte da Cordilheira Cantábrica. Trata-se do Parque Nacional dos Picos de Europa, nome atual desta área, que também foi declarada Reserva da Biosfera, e que incorpora à área protegida tradicional mais superfície das Astúrias e Leão, e a nova incorporação de território da Cantábria, elevando a sua extensão atual para 67.455 ha.
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O atual Parque Nacional dos Picos da Europa inclui os três principais maciços desta maravilha natural, limitados por vales profundos e desfiladeiros criados pela erosão dos glaciares e dos rios, que lhes conferem os seus belos contornos.
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No Maciço Central encontram-se os cumes mais altos da Cordilheira Cantábrica, na íngreme Urrieles, onde se ergue o emblemático Naranjo de Bulnes. A leste, o Maciço Oriental - o Maciço de Andara - é mais pequeno e tem um perfil mais suave. O mais ocidental dos três maciços é o dos Picos del Cornión, onde se situa o Santuário de Covadonga e os lagos Enol e La Ercina.
Entre eles correm rios poderosos e imponentes, como o Cares, cujas águas cristalinas banham todo o seu curso, ou o rio Dobra. Tudo isto numa paisagem de contrastes imponentes e de uma beleza natural virginal que permite perder-se no verde das florestas de carvalhos, faias e bétulas ou contemplar a pureza dos seus picos brancos cobertos de neve.
A melhor maneira de desfrutar do Parque Nacional dos Picos de Europa e dos seus arredores é preparar a sua visita com antecedência, dedicando-lhe o tempo necessário. Para a tornar inesquecível, são muito úteis os Centros de Visitantes e os Pontos de Informação criados pelo Parque Nacional, entre os quais se destaca o Centro de Receção de Visitantes "Pedro Pidal", situado ao pé das antigas minas de Buferrera e a poucos metros dos lagos de La Ercina e Enol.
É também uma sensação incomparável contemplar a espetacular paisagem dos Picos de Europa em miradouros (mais de vinte espalhados pelo Parque Nacional e arredores) que oferecem vistas de sonho, como o miradouro de Ordiales, com vista para o vale de Angón, ou o miradouro de Camarmeña, em Poncebos, com vista para o Urriellu, assim como o miradouro do Rei, que mostra a mágica floresta de faias de Pome ou o miradouro da Rainha, que permite ver inúmeros vales e montanhas com vista para o Golfo da Biscaia, bem como as muitas aves que voam nos céus.
Como todos os locais históricos, o Parque Nacional dos Picos da Europa tem na sua memória os nomes de pessoas que marcaram a sua origem e evolução. Para além de alguns nomes conhecidos como Pedro Pidal, Gregorio Pérez "El Cainejo" ou Roberto Frassinelli, podemos contar com alpinistas como o Conde de Saint Saud ou José Ramón Lueje; investigadores como os geólogos Casiano de Prado, Hugo Obermaier ou Guillermo Schulz; e importantes autores e escritores que deram a conhecer a beleza deste lugar, como Guillermo Muñoz Goyanes, Joaquín Fernández Sánchez ou Guillermo Mañana. São uma notável mas pequena seleção dos homens e mulheres que teceram a história e a intra-história de um espaço natural único no mundo.
Os Picos são um espaço ideal para o desporto e a ciência
O Parque Nacional dos Picos da Europa é um grande monumento destinado a mimar e proteger a natureza, onde há lugar para a marca da história, onde a mente está serena e onde os seres humanos encontram um ecossistema adequado para mergulhar na paisagem e estabelecer objectivos de auto-aperfeiçoamento, sejam eles desportivos ou de melhoria do seu conhecimento do ambiente, tal como Pedro Pidal e muitos outros que, como ele, ficaram fascinados por este espaço e pelas suas infinitas possibilidades, sonharam.
Não há dúvida de que Picos de Europa é um lugar onde os desportos de montanha e o lazer ao ar livre têm um dos melhores cenários possíveis. Por esta razão, muitas pessoas conhecem este Parque através de actividades desportivas como o pedestrianismo, a escalada, as corridas de montanha, o ciclismo ou o potholing, cujo desenvolvimento é regulado por normas que garantem a conservação da zona. Os Picos são também um grande laboratório ao ar livre para as numerosas expedições científicas que frequentemente se dirigem a este espaço natural.
Pedro Pidal era um montanhista experiente e apaixonado, que percorreu muitas vezes muitos dos recantos do que é atualmente o Parque Nacional dos Picos da Europa. Por isso, não é de estranhar que lhe seja atribuída a primeira grande página do montanhismo espanhol: a conquista, no verão de 1904, do Naranjo de Bulnes ou Picu Urriellu na sua face norte, na companhia de um pastor da zona chamado Gregorio Pérez, também conhecido como "El Cainejo", que o próprio Pidal nomearia mais tarde guarda-costas da Reserva Real dos Picos de Europa. Entre os dois, construíram um dos episódios mais fascinantes da façanha humana, sobretudo tendo em conta que o Picu Urriellu foi o último grande cume europeu a ser conquistado.
Os Picos da Europa são bem conhecidos no desporto mundial graças à sua inclusão como ponto de chegada frequente na Vuelta Ciclista a España desde a sua edição de 1983. Trata-se de uma árdua subida rodeada de um cenário natural incomparável que se converteu, ao longo dos anos, na subida mais emblemática da etapa espanhola. Uma etapa que, pela sua dureza e beleza, nunca desilude e que fez dos Lagos de Covadonga uma testemunha de grandes feitos do ciclismo nacional e internacional, e que o tornou um palco verdadeiramente familiar para milhões de amantes do desporto e da natureza.
No maciço central dos Picos da Europa, no sopé dos Cuetos del Trave, no concelho de Cabrales, existe um sistema subterrâneo formado por três abismos interligados que, com uma profundidade de 1.661 metros, o torna o segundo abismo mais profundo de Espanha. Descoberto em 1982, possui vários cursos de água subterrâneos e é um cenário ideal para a prática de espeleologia e investigação científica. Desde 2005, foi declarado Monumento Natural. De facto, o subsolo perfurado e calcário dos Picos de Europa, com numerosos outros abismos, faz desta zona um campo de ensaio perfeito para o desporto, para a formação e para a investigação do meio natural. Os Picos de Europa, pela abundância, profundidade e características dos seus abismos e sistemas subterrâneos, são os verdadeiros Himalaias dos "lessmiles" (o equivalente a um "oito mil", mas nas profundezas da terra).
O Parque Nacional é um espaço profundamente humanizado
Desde os seus primórdios que o Parque Nacional se inseriu num ecossistema povoado e humanizado, pois um dos seus principais objectivos foi o de revalorizar o trabalho tranquilo, sofrido, sábio e diário dos habitantes em comunhão secular com a natureza, preservando este espaço do uso indiscriminado, da especulação e da deterioração, que já começavam a ser vistos como algo negativo para o enclave natural.
Tanto na primeira delimitação do Parque Montanhoso de Covadonga como na sua ampliação em 1995, a área protegida contava com um número considerável de povoações dentro dos limites do parque e mais de 1.500 pessoas vivem nele atualmente, o que o converte num dos Parques Nacionais mais habitados do mundo ainda hoje, na medida em que os Picos de Europa são uma paisagem com figuras, com uma paisagem que é inseparável do seu ambiente, e que traz riqueza e diversidade a este meio natural.
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Uma vida entre o vale e o porto
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Até há poucas décadas, a vida na região dos Picos da Europa era marcada principalmente por actividades agrícolas e pecuárias e por uma transumância de curta distância, num fluxo constante e sazonal entre o vale e o desfiladeiro. As famílias viviam, consoante a época do ano e as necessidades de produção, entre o desfiladeiro, no verão, cuidando do gado, e as aldeias abrigadas no vale, no inverno.
Era uma vida que se desenrolava entre o bucólico e a necessidade de sobrevivência, entre a imaginação e o dever, entre a tranquilidade e a azáfama do trabalho quotidiano. Quilómetros percorridos por vales e montanhas em busca de gado, horas de fabrico de queijo nas cabanas e nos currais. Devoção e obrigação conjugaram-se durante séculos e séculos, e ainda se conjugam, nas belas paisagens dos Picos, onde se sente o pulsar de uma pastorícia cada vez mais escassa, e onde o tempo parece ter parado, como num sonho eterno.
O som dos "lloqueros" (tosquia) do gado ressoa como um concerto nos vales abertos e musicia os picos dos Picos da Europa. O conhecimento de séculos está reunido em cada queijo e em cada cabana, e em cada gesto de gratidão para com a natureza.
Os pastores dos Picos da Europa, um povo exemplar
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Em 1994, a então Fundação Príncipe das Astúrias - hoje Princesa das Astúrias - reconheceu a importância da comunidade humana instalada neste espaço natural, atribuindo o Prémio Povo Exemplar das Astúrias à candidatura dos "Pastores dos Picos da Europa". O júri considerou-os então como um grupo humano que herdou e transmitiu uma tradição secular de pastoreio sazonal nos currais e nas pastagens de altitude, com valores importantes e uma identidade própria, órgãos de governo e modos de vida que se destacam pelo seu elevado conceito de solidariedade e pela manutenção voluntária de modos de vida tradicionais que permitiram uma simbiose respeitosa com o meio natural em que vivem.
Os pastores dos Picos da Europa continuam a ser hoje - embora numericamente mais pequenos do que em 1994 - um grupo humano que se destaca pelos seus valores de coexistência e amor incondicional a um ambiente que viu gerações e gerações de seres humanos sobreviverem num ambiente natural por vezes hostil, transmissores de uma cultura e de um modo de vida únicos no planeta.
A cultura pastoril dos Picos de Europa é também um património imaterial de grande valor a preservar.
Um grande património gastronómico para a Humanidade
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O modo de vida tradicional desta região obrigava os pastores a viver durante longos períodos de tempo nos desfiladeiros, pelo que o aproveitamento do leite do gado era uma das suas principais actividades produtivas e de sobrevivência. Assim, na zona dos Picos de Europa encontra-se a maior produção de queijos artesanais das Astúrias, como o Gamonéu del Puertu e o del Valle, produzidos nos currais de Cangas e Onís, Cabrales ou Los Beyos, caracterizados pela excelência tanto na sua produção como nas possibilidades de utilização na cozinha em dezenas de receitas tradicionais. Do mesmo modo, nas vertentes cantábricas e leonesas do Parque Nacional, produzem-se queijos de singular variedade e qualidade.
Os queijos artesanais dos Picos de Europa são merecidamente famosos em todo o mundo e fazem parte do grande legado cultural, material e imaterial, transmitido desde tempos imemoriais por este povo único. Criações como o Gamonéu ou o Cabrales fazem parte do património gastronómico da humanidade.
Outros exemplos saborosos e saudáveis de aproveitamento das possibilidades deste meio natural são a apanha do mel ou de matérias-primas para infusões, como o chá de pedra, a camomila ou a tília selvagem. Não esquecer o orujo ou a sidra, grandes e característicos produtos da cultura asturiana.
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A região oriental das Astúrias e, em especial, o Parque Nacional dos Picos da Europa oferecem-lhe a possibilidade de desfrutar de várias actividades de turismo ativo, bem como de percursos a pé ou de carro.
Aqui encontrará toda esta informação, juntamente com mapas, brochuras e todas as orientações necessárias para uma estadia feliz no Parque Nacional dos Picos de Europa.