Covadonga natural: os Picos de Europa e o primeiro parque nacional de Espanha

Porta de entrada para o Real Sitio de Covadonga e para o Parque Nacional dos Picos de Europa, o campo do Repelao, com as suas colunas monumentais de acesso, o seu obelisco real, a sua antiga estação ferroviária, a sua ponte e o seu ambiente, indica-nos que estamos perante um local histórico significativo que se abre, além disso, a uma natureza transbordante de beleza.

A apenas um quilómetro e meio da Basílica de Covadonga, o Repelao deve o seu nome a Pelayo, por ser o local onde, segundo se conta, foi proclamado rei; e, precisamente como símbolo deste acontecimento, ali se ergue um obelisco com a imagem da Cruz da Vitória (a cruz que, segundo a tradição, Pelayo ergueu na Batalha de Covadonga, e que constitui o corpo da Cruz da Vitória, belamente revestida de joias, hoje conservada na Câmara Santa da Catedral do Salvador, em Oviedo).

O Parque do Príncipe é um verdadeiro refúgio de paz, mesmo aos pés da Gruta Santa e da Basílica. Este jardim do Éden apresenta a vegetação exuberante característica da floresta atlântica. Além disso, como se fosse um cenário de conto de fadas, é atravessado pelo rio Covadonga e, num passeio tranquilo, depara-se com belíssimas pontes, fontes e cascatas de beleza espetacular — como a que se encontra mesmo por baixo do penhasco da Basílica —, e alguns edifícios de grande valor arquitetónico, como o antigo Mesão dos Peregrinos.

O Parque do Príncipe é um requintado pulmão verde no coração de Cuadonga/Covadonga, ideal para passear, relaxar ou tirar fotografias.

Na estrada que sobe até aos Lagos, e a poucos metros do início desta famosa subida à montanha, à esquerda, encontra-se o local conhecido como Miradouro dos Cônegos. O Mirador dos Canónigos deve o seu nome ao facto de, no passado, ter sido um dos miradouros preferidos pelos cónegos de Cuadonga/Covadonga para contemplar tranquilamente o Santuário e entregar-se ao descanso e à conversa no meio de paisagens tão verdes e belas.

Atualmente, o miradouro é também um dos locais preferidos pelos turistas e peregrinos para ter uma visão diferente do Real Sitio, apreciando as belezas da natureza e, de passagem, fazendo uma pausa na subida aos Lagos de Covadonga.

A Cruz de Priena, também conhecida como Cruz de Pelayo, é outro dos símbolos intimamente ligados a Cuadonga/Covadonga. Situada no topo do Picu Priena, um monte nos contrafortes dos Picos da Europa, é bem visível a partir de Cuadonga/Covadonga.

Além disso, a subida até à cruz é um passeio maravilhoso que oferece vistas esplêndidas e invulgares de todo o complexo de Cuadonga/Covadonga, bem como dos Picos da Europa e de outras montanhas emblemáticas, como o Sueve, e até do próprio mar Cantábrico. É, sem dúvida, um dos miradouros mais completos e belos para desfrutar desse templo natural que são Cuadonga/Covadonga e os Picos de Europa.

Pedro Pidal nasceu no seio de uma família da aristocracia asturiana e desfrutou do máximo conforto e da melhor educação que a sua posição social privilegiada lhe podia proporcionar. Desde jovem, os seus longos verões nas Astúrias transformaram-no num grande desportista — medalhista olímpico —, e um verdadeiro apaixonado pela Natureza, que soube percorrer palmo a palmo as montanhas asturianas — especialmente os Picos da Europa — ao ponto de ser hoje considerado por muitos como o primeiro alpinista espanhol e um dos maiores divulgadores do alpinismo no nosso país.

Foi uma pessoa capaz de transpor as suas inquietudes para a atividade política, onde ocupou cargos de grande responsabilidade a nível nacional. Deputado desde os vinte e seis anos e, posteriormente, senador vitalício, a sua habilidade retórica e a sua heterodoxia no cenário parlamentar valeram-lhe a alcunha de «Arniches» do Congresso.

E, acima de tudo, era um apaixonado pelas Astúrias, a tal ponto que o profundo apego que sentia pela natureza asturiana o levou a pedir que, após a sua morte, ocorrida em 1941, os seus restos mortais repousassem no Mirador de Ordiales, no coração dos Picos de Europa.

Pedro Pidal pôde concretizar, na qualidade de senador vitalício, o seu projeto mais apaixonado: a proteção da natureza e a implementação de medidas legais que conduzissem à criação de Parques Nacionais em Espanha, segundo o modelo norte-americano. É assim que se explica que a sua primeira intervenção no Senado, em 1915, já definisse as linhas gerais daquilo que viria a ser a sua proposta de lei.

Apresentará esta proposta para a criação da figura jurídica dos Parques Nacionais em dezembro desse ano e defendê-la-á nos meses seguintes:«Um castelo, uma torre, um templo é declarado Monumento Nacional para o salvar da destruição. Por que razão não haveria de haver santuários para a Natureza?». Esforços esses que deram frutos com a promulgação, no final de 1916, da Lei dos Parques Nacionais, que muitos na altura quiseram rebatizar como Lei Pidal.

E, como primeiro local de aplicação da mesma, o próprio Pidal — asturiano, asturianista e covadonguista convicto — procurou que o primeiro exemplo da nova figura de proteção natural fossem os Picos da Europa. Assim, a 22 de julho de 1918, foi criado o Parque Nacional da Montanha de Covadonga (o primeiro de Espanha e um dos primeiros da Europa), que foi inaugurado por Afonso XIII por ocasião da sua visita a Covadonga em setembro desse ano, no território do Maciço Ocidental dos Picos da Europa, na sua maior parte nas Astúrias, embora com uma parte da sua extensão na província vizinha de Leão.

O Parque Nacional da Montanha de Covadonga, criado em 1918, perdurará praticamente inalterado durante quase oitenta anos. No entanto, em 1995, deixará de existir para dar lugar a uma nova delimitação, agora alargada, mas com a mesma classificação, que abrange os três macízos dos Picos de Europa, bem como importantes formações florestais da vertente norte da Cordilheira Cantábrica.

Trata-se do Parque Nacional dos Picos de Europa, denominação atual deste espaço, também declarado Reserva da Biosfera, que integra à tradicional figura de proteção mais área das Astúrias e de Leão, e a nova incorporação de território da Cantábria, atingindo as 67 455 ha da sua extensão atual.

A melhor forma de desfrutar do Parque Nacional dos Picos da Europa e dos seus arredores é preparar a visita com antecedência, reservando para isso o tempo necessário. Para que a experiência seja inesquecível, os Centros de Visitantes e os Pontos de Informação criados pelo Parque Nacional são muito úteis, entre os quais se destaca o Centro de Acolhimento de Visitantes «Pedro Pidal», situado no sopé das antigas minas de Buferrera e a poucos metros dos lagos de La Ercina e Enol.

Além disso, é uma sensação incomparável contemplar a espetacular paisagem dos Picos a partir de miradouros (mais de vinte espalham-se pelo Parque Nacional e arredores) que oferecem vistas de sonho, como o miradouro de Ordiales, que se ergue sobre o vale de Angón, ou o de Camarmeña, sobre Poncebos, com vista para o Picu Urriellu, assim como o miradouro do Rei, que revela o mágico bosque de faias de Pome, ou o da Rainha, que permite avistar inúmeros vales e montanhas que se estendem até ao Mar Cantábrico, bem como as muitas aves que sulcam estes céus.

Tal como qualquer espaço histórico, o Parque Nacional dos Picos da Europa guarda na sua memória os nomes das pessoas que marcaram a sua origem e evolução. Para além de alguns nomes muito conhecidos, como Pedro Pidal, Gregorio Pérez «El Cainejo» ou Roberto Frassinelli, podemos citar alpinistas como o conde de Saint Saud ou José Ramón Lueje; investigadores como os geólogos Casiano de Prado, Hugo Obermaier ou Guillermo Schulz; e importantes autores e escritores que souberam dar a conhecer a beleza deste paraje, como Guillermo Muñoz Goyanes, Joaquín Fernández Sánchez ou Guillermo Mañana. Trata-se de uma seleção notável, embora reduzida, dos homens e mulheres que teceram a história e os bastidores de um espaço natural único no mundo.

Pedro Pidal foi um alpinista experiente e apaixonado, que percorreu inúmeras vezes grande parte dos recantos daquilo que hoje é o Parque Nacional dos Picos de Europa. Por isso, não é de admirar que tenha o mérito de ter escrito a primeira grande página do alpinismo espanhol: a conquista, no verão de 1904, do Naranjo de Bulnes ou Picu Urriellu pela sua face norte, na companhia de um pastor da região chamado Gregorio Pérez, também conhecido como «El Cainejo», a quem mais tarde o próprio Pidal nomearia guarda-chefe do Coto Real dos Picos de Europa. Juntos, construíram um dos episódios mais fascinantes da superação humana, sobretudo tendo em conta que o Picu Urriellu foi o último grande cume europeu a ser conquistado.

Os Picos de Europa são muito conhecidos no mundo do desporto graças à sua inclusão como ponto de chegada frequente de etapas na Volta Ciclística à Espanha, desde a sua edição de 1983. Trata-se de uma subida exigente, rodeada por um cenário natural incomparável, que se tornou, ao longo dos anos, a subida mais emblemática da volta espanhola. Uma etapa que, pela sua dureza e beleza, nunca desilude e que fez com que os Lagos de Covadonga fossem testemunhas de grandes feitos do ciclismo nacional e internacional, transformando-os num cenário verdadeiramente familiar para milhões de adeptos do desporto e da natureza.

No maciço central dos Picos de Europa, no sopé dos Cuetos del Trave, no município de Cabrales, encontra-se um sistema subterrâneo formado por três abismos interligados que, com uma profundidade de 1 661 metros, o tornam o segundo abismo mais profundo de Espanha. Descoberto em 1982, possui vários cursos de água subterrâneos e constitui um cenário ideal para a prática da espeleologia e para a investigação científica. Desde 2005 que está classificado como Monumento Natural. De facto, o subsolo perfurado e calcário dos Picos de Europa, com inúmeros outros abismos, torna este espaço um campo de testes perfeito para o desporto, para o treino e para a investigação do meio natural. Os Picos de Europa, devido à abundância, profundidade e características dos seus abismos e sistemas subterrâneos, são o verdadeiro Himalaia dos «menosmiles» (o equivalente a um «ochomil», mas nas profundezas da terra).

Até há poucas décadas, a vida na região dos Picos de Europa era marcada principalmente pelas atividades agrícolas e pecuárias, bem como por uma transumância de curto raio, num fluxo constante e sazonal entre o vale e a passagem. As famílias viviam, consoante a época do ano e as necessidades da produção, entre o planalto no verão, a cuidar do gado, e as aldeias abrigadas no vale no inverno.

Era uma vida que se desenrolava entre o bucólico e a sobrevivência necessária, entre a imaginação e o dever, entre a tranquilidade e a agitação do trabalho diário. Quilómetros percorridos por vales e montanhas em busca do gado, horas dedicadas à elaboração dos queijos nas cabanas e nos currais. A devoção e o dever combinaram-se durante séculos e séculos, e ainda hoje, nos belos parajes dos Picos, onde se pode sentir o pulso da vida pastoril cada vez mais escassa, e onde o tempo parece ter parado, como se se tratasse de um sonho eterno.

O som dos «lloqueros» (sinos) do gado ressoa como um concerto nos vales abertos e põe música nos cumes dos Picos de Europa. O saber de séculos está presente em cada queijo e em cada cabana, e em cada gesto de gratidão para com a natureza.

Em 1994, a então Fundação Príncipe das Astúrias — hoje Princesa das Astúrias — reconheceu a importância da comunidade humana estabelecida neste espaço natural, atribuindo o Prémio «Povo Exemplar das Astúrias» à candidatura dos «Pastores dos Picos de Europa». O júri considerou-os, na altura, um grupo humano herdeiro e transmissor de uma tradição secular, como é o pastoreio sazonal nos currais e pastagens de altitude, com valores importantes e uma identidade própria, órgãos de governo e modos de vida que se destacam pelo seu elevado conceito de solidariedade e pela manutenção voluntária de modos de vida tradicionais que permitiram uma simbiose respeitosa com o meio natural de onde vivem.

Os pastores dos Picos de Europa continuam a ser hoje — embora se trate de um coletivo numericamente menor do que em 1994 – um grupo humano que se destaca pelos seus valores de convivência e pelo seu amor incondicional a um meio que permitiu a sobrevivência, num ambiente natural por vezes hostil, de gerações e gerações de seres humanos, transmissores de uma cultura e de um estilo de vida únicos no planeta.

A cultura pastoril dos Picos de Europa constitui também um património imaterial de grande valor, que deve ser preservado.

Os modos de vida tradicionais desta região obrigavam os pastores a passar longos períodos nos portos de montanha, pelo que a aproveitamento do leite do gado constituía uma das suas principais atividades produtivas e de sobrevivência. Assim, na região dos Picos de Europa concentra-se a maior produção de queijos artesanais das Astúrias, como o Gamonéu do Puertu e do Vale, produzido nos currais de Cangas e de Onís, o Cabrales ou o dos Beyos, caracterizados pela excelência tanto na elaboração como nas possibilidades de utilização na cozinha em dezenas de receitas de base tradicional. Da mesma forma, nas encostas cantábricas e leonesas do Parque Nacional são produzidos queijos de variedade e qualidade singulares.

Os queijos artesanais dos Picos de Europa gozam de uma fama merecida e reconhecida em meio mundo e fazem parte do grande legado cultural, material e imaterial transmitido desde tempos imemoriais por este singular grupo humano. Criações como o Gamonéu ou o Cabrales fazem parte do património gastronómico da Humanidade.

Outros exemplos saborosos e saudáveis do aproveitamento das possibilidades deste ambiente natural são a colheita de mel ou de matérias-primas para infusões, como o chá de rocha, a camomila ou a tília selvagem. Não podemos esquecer o orujo ou a sidra, produtos emblemáticos e característicos da cultura asturiana.