Covadonga histórica. Turismo Astúrias.

A história de Cuadonga/Covadonga antes da guerra, embora seja bastante desconhecida, parece estar impregnada de tradições ligadas ao paganismo asturiano e à sua cristianização. Não é de estranhar que a atual gruta mariana tenha sido originalmente um lugar sagrado para algumas divindades naturais, especialmente divindades fluviais femininas como Deva - a "deusa mãe" - que dá o seu nome ao rio que nasce no sopé da gruta. É provável que no tempo de Pelayo já fosse um lugar cristianizado como templo rupestre dedicado à Virgem.

A liderança de Pelayo foi incontestável. Apesar da dificuldade em encontrar fontes documentais da época, tudo indica que se tratava de uma personagem carismática e corajosa, capaz de enfrentar o desafio que deve ter assumido no ano de 718, quando os asturianos se revoltaram e o elegeram como seu líder. Seguiu-se a batalha e o triunfo sobre o exército muçulmano de Alkama, criando assim o Reino das Astúrias. Estava assim escrito o primeiro capítulo de uma nova etapa da história europeia.

As crónicas contam-nos que um pequeno grupo de guerreiros cristãos enfrentou um grande exército muçulmano enviado de Córdova. Os asturianos fortaleceram-se nas encostas do monte Auseva, um lugar estratégico para derrotar os seus inimigos que, na sua fuga pelos Picos da Europa, acabaram por perecer devido ao assédio asturiano ou ao terreno difícil. Os escritores medievais viram nestes factos o favor divino, e assim surgiu a lenda que falava de uma vitória milagrosa sob o patrocínio da Virgem.

Hoje é possível seguir o caminho que as hostes cordovesas seguiram na sua fuga, confiando a sua fuga à proteção dos Picos de Europa. Saindo do monte Auseva, o exército derrotado de Alkama teve de atravessar as belas paisagens de Orandi, o rio Cares, Bulnes, Pandébano, Áliva e Espinama até chegar a Cosgaya, onde uma derrocada do monte Subiedes acabou por lançar os últimos sobreviventes da expedição no rio Deva. Ver o percurso

O famoso episódio do urso que matou Favila

Pelayo foi sucedido no trono pelo seu filho Favila, que governou apenas dois anos. Segundo os textos medievais, isso deveu-se ao facto de ter encontrado a morte pouco tempo depois de ter cometido a imprudência de tentar caçar sozinho um urso, que o matou no bosque perto de Canicas. Embora não se conheça o local exato onde ocorreu, a tradição local garante que foi na aldeia de Llueves, onde existe atualmente uma inscrição que testemunha esse acontecimento histórico. A tradição também afirma que no mosteiro de San Pedro de Villanueva, os capitéis românicos da sua fachada contam esta história em pedra.

Para além do seu infeliz fim, a vida de Favila é também conhecida pelo seu patrocínio da Capela de Santa Cruz em Cangas de Onís. Graças à sua pedra fundamental, atualmente perdida, sabe-se que no ano 737 este templo foi consagrado por Favila, sua mulher Froiliuba e seus filhos. A igreja - atualmente muito restaurada - foi erigida sobre um dólmen neolítico ainda visível, provavelmente com a intenção de cristianizar um lugar de grande importância espiritual para a região. Segundo lendas posteriores, a cruz erguida por Pelayo em Cuadonga/Covadonga e posteriormente coberta de ouro e jóias por Afonso III foi aqui guardada: a Cruz da Vitória.

Com a morte de Favila, Alfonso I, filho do duque Pedro de Cantábria e genro de Pelayo, assumiu o trono asturiano, tendo casado com a sua filha Ermesinda. De acordo com as crónicas, durante o reinado de Afonso I, a oposição dos asturianos deixou de ser uma mera resistência e passou a ser um confronto direto com o poder muçulmano, ocupando a zona a norte da cordilheira cantábrica e fazendo várias incursões no vale do Douro. Morreu em Cangas e foi sepultado, segundo a tradição, num "mosteiro de Santa Maria", identificado com o Santuário de Covadonga, em cuja gruta repousa atualmente com a sua mulher. No entanto, tinha fundado anteriormente uma igreja nas proximidades de Cangas, que seria o precedente do mosteiro de San Pedro de Villanueva. As origens deste mosteiro estão intimamente ligadas à figura de Afonso I, já que, segundo a tradição, os monarcas construíram em Villanueva uma igreja e um panteão real, ao qual deram o título de mosteiro de Santa Maria. A arqueologia deu alguma certeza a estes vínculos, uma vez que foram identificados restos arquitectónicos e materiais do século VIII sob o local do mosteiro beneditino.

A antiga igreja paroquial de Cangas de Onís é um monumental edifício do século XVI, que conserva no seu interior interessantes pinturas murais renascentistas e barrocas. Encerrada para o culto em 1963, alberga, desde 2006, a Aula do Reino das Astúrias, um centro de interpretação onde é possível efetuar um percurso completo pela história da monarquia asturiana. Através de diversos recursos audiovisuais, painéis e maquetas, bem como jogos pensados para os mais pequenos, o centro permite conhecer a história deste período, que se inicia com a proclamação de Pelayo como rei em 718 e a posterior batalha de Covadonga em 722, até à transferência da corte de Oviedo para Leão em 910. As diferentes etapas pelas quais passa a história do reino asturiano reflectem-se numa instalação moderna que é uma visita obrigatória para todos os amantes da história, da arte e das Astúrias.