Covadonga histórica: Pelayo e as origens do Reino das Astúrias

Embora bastante desconhecida, a história de Cuadonga/Covadonga anterior ao conflito bélico está impregnada de tradições ligadas ao paganismo asturiano e à sua cristianização. Não seria de estranhar que a atual gruta mariana tivesse sido, inicialmente, um local sagrado para algumas divindades naturais, especialmente deidades fluviais femininas como Deva — a «deusa-mãe» —, que dá nome ao rio que nasce ao pé da gruta. É provável que, na época de Pelayo, já fosse um local cristianizado, como um templo rupestre dedicado à Virgem.

A liderança de Pelayo foi indiscutível. Apesar da dificuldade em encontrar fontes documentais daquela época, tudo indica que era uma figura carismática e corajosa, capaz de enfrentar o desafio que teve de assumir no ano de 718, quando ocorreu a revolta dos astures, que o elegeram como chefe. Seguir-se-ia a batalha e a vitória sobre o exército muçulmano de Alkama, dando assim origem ao Reino das Astúrias. Foi assim que se escreveu o primeiro capítulo de uma nova etapa na História europeia.

Conta-se nas crónicas que um pequeno grupo de guerreiros cristãos enfrentou um numeroso exército muçulmano enviado de Córdoba. Os asturianos fortificaram-se nas encostas do Monte Auseva, local estratégico para derrotar os seus inimigos que, na sua fuga através dos Picos da Europa, acabaram por perecer devido ao assédio asturiano ou às dificuldades do terreno. Os escritores medievais viram nestes acontecimentos a intervenção divina, e assim surgiu a lenda que falava de uma vitória milagrosa abençoada pela Virgem.

Hoje é possível percorrer o caminho que as tropas de Córdoba seguiram na sua fuga, confiando a sua retirada à proteção dos Picos da Europa. Partindo do Monte Auseva, o exército derrotado de Alkama teve de atravessar as belas paisagens de Orandi, o rio Cares, Bulnes, Pandébano, Áliva e Espinama até chegar a Cosgaya, onde um deslizamento do Monte Subiedes acabou por lançar ao rio Deva os últimos sobreviventes da expedição. Ver o percurso

Um halo de mistério e lenda, que se perde na noite dos tempos, envolve a figura de Pelayo. No entanto, a imagem que se delineia é a de um magnata de possível origem hispano-romana ou goda romanizada, com propriedades e prestígio na zona centro-oriental das Astúrias, que poderá ter ocupado cargos de responsabilidade nos últimos anos do Reino Godo e que, numa primeira fase, terá servido o governador muçulmano estabelecido em Gijón, após a conquista muçulmana do território astur a partir de 714.

O prestígio de Pelayo entre os astures fez com que, em 718, fosse eleito numa assembleia para liderar um grupo de resistência contra o governador muçulmano de Gijón, facto que ocorreu nos contrafortes dos Picos da Europa. Pelayo lideraria uma revolta cuja causa poderá ter sido um aumento dos impostos por parte dos conquistadores após os primeiros anos de domínio, embora um dos relatos cronísticos aponte como origem da revolta a humilhante proposta de casamento feita pelo governador muçulmano Munnuza à irmã de Pelayo.

O relato de Pelayo, tal como transmitido pelas crónicas e pela tradição, reserva um certo protagonismo a várias mulheres da sua família. Em primeiro lugar, uma irmã sua — cujo nome se desconhece, embora num documento falso seja referida como Dosinda ou Adosinda — terá sido a causa da rebelião asturiana, ao ser cortejada pelo prefeito muçulmano de Gijón, Munnuza. Da mesma forma, sabemos que Pelayo se casará com uma mulher cujo nome é revelado no seu primeiro epitáfio em Abamia: Gaudiosa. Deste casal nasceria, além do seu filho Favila, a sua filha Ermesinda, que dará continuidade, por via matrimonial, à linhagem pelagiana após a morte do seu irmão, graças ao seu casamento com Afonso I, filho de Pedro, duque da Cantábria.

Após dezanove anos de liderança, Pelayo faleceu em Canicas no ano de 737. Segundo o bispo Pelayo de Oviedo, do século XII, foi sepultado na igreja vizinha de Santa Eulália de Abamia, ao lado da sua esposa, Gaudiosa. A tradição afirma que os seus restos mortais foram transferidos cinco séculos mais tarde, por ordem de Afonso X, para a Gruta Santa de Covadonga, onde existe um túmulo, datado do século XVI, que se diz conter os seus restos mortais e os da sua irmã Dosinda.

O famoso episódio do urso que matou Favila.

A Pelayo sucedeu no trono o seu filho Favila, que governou apenas dois anos. Segundo indicam os textos medievais, isto deveu-se ao facto de ele ter encontrado a morte muito cedo, ao cometer a imprudência de tentar caçar sozinho um urso que lhe tirou a vida nas florestas próximas de Canicas. Embora não se saiba com exatidão o local onde isso aconteceu, a tradição local afirma que ocorreu na aldeia de Llueves, onde existe hoje uma inscrição que testemunha aquele acontecimento histórico. A tradição afirma ainda que, no mosteiro de São Pedro de Villanueva, os capitéis românicos da sua porta de entrada narram esta história em pedra.

Para além do seu fim infeliz, sabe-se também que Favila foi o patrono da Capela de Santa Cruz, em Cangas de Onís. Graças à sua lápide fundacional — hoje perdida —, sabe-se que, no ano de 737, foi consagrado este templo erigido por Favila, a sua esposa Froiliuba e os seus filhos. A igreja — atualmente bastante restaurada — foi erguida mesmo por cima de um dolmen neolítico ainda visível, certamente com a intenção de cristianizar um local de grande importância espiritual para a região. Segundo lendas posteriores, aqui era guardada a cruz hasteada por Pelayo em Cuadonga/Covadonga e que, mais tarde, Afonso III cobriria de ouro e joias: a Cruz da Vitória.

Após a morte de Favila, ascendeu ao trono das Astúrias Afonso I, filho do duque Pedro da Cantábria e genro de Pelayo, por ter casado com a sua filha Ermesinda. Segundo as crónicas, com Afonso I, a oposição dos astures deixou de ser apenas de resistência para se tornar um confronto direto com o poder muçulmano, ocupando a zona a norte da Cordilheira Cantábrica e realizando várias incursões no vale do Douro. Falecido em Cangas, foi sepultado, segundo a tradição, num «mosteiro de Santa Maria», identificado com o Santuário de Covadonga, na cuja gruta repousa hoje ao lado da sua esposa.

No entanto, antes disso, terá fundado nas imediações de Cangas uma igreja que viria a ser o antecessor do mosteiro de São Pedro de Villanueva. As origens deste mosteiro estão intimamente ligadas à figura de Afonso I, uma vez que a tradição sustentava que os monarcas teriam construído no concelho de Villanueva uma igreja e um panteão real, ao qual conferiram o título de mosteiro de Santa Maria. A arqueologia conferiu alguma certeza a essas ligações, uma vez que foram identificados vestígios arquitetónicos e materiais do século VIII sob o terreno do mosteiro beneditino.

A antiga Igreja Paroquial de Cangas de Onís é um edifício monumental do século XVI, que ainda conserva no seu interior interessantes pinturas murais dos períodos renascentista e barroco. Encerrada ao culto em 1963, acolhe, desde 2006, a «Aula do Reino das Astúrias», um centro de interpretação onde é possível fazer um percurso completo pela história da monarquia asturiana.

Através de diversos recursos audiovisuais, painéis e maquetes, bem como de jogos concebidos para os mais pequenos, o centro permite mergulhar na história deste período, que se inicia com a proclamação de Pelayo como rei em 718 e a subsequente batalha de Covadonga, em 722, até à transferência da corte de Oviedo para Leão, no ano de 910. As diversas etapas pelas quais passa a história do reino asturiano encontram reflexo num espaço moderno que se torna uma visita obrigatória para todos os amantes da história, da arte e das Astúrias.