A importância de 2018 como ano de efemérides
A sua melhor expressão é uma gruta natural, cenário da história, onde se venera uma imagem da Virgem, que foi coroada no coração da sociedade asturiana há cem anos.
Precisamente em 2018 celebrou-se o primeiro centenário da Coroação Canónica da Virgem de Covadonga, bem como o primeiro centenário do lançamento do Parque Nacional dos Picos da Europa e o 1300º aniversário da origem do Reino das Astúrias, e coincidindo com este triplo aniversário, celebrou-se um Ano Jubilar Mariano, que permitiu aos milhares de peregrinos que vieram a Cuadonga/Covadonga ganhar o Jubileu e a indulgência plenária.
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Cem anos de uma coroação
Em 1918, a Virgem de Covadonga foi coroada no Sítio Real.
A ligação entre Cuadonga/Covadonga e a devoção mariana é íntima, pois embora possa ser a cristianização de um culto pagão anterior às águas ou às divindades naturais, certamente desde a época medieval o local foi claramente um lugar de devoção à Virgem Maria.
Uma devoção que tem as suas primeiras lendas no tempo de Pelayo e Alfonso I, mas que a partir do final do século IX está indubitavelmente relacionada com o triunfo da guerra e o culto da chamada "Virgen de las Batallas" (Virgem das Batalhas). Este facto levou ao estabelecimento de uma comunidade ao serviço do santuário e a um primeiro fluxo de peregrinos que o visitavam com devoção, e a monarquia espanhola tomou-o sob o seu patrocínio como símbolo material das suas origens dinásticas.
No entanto, apesar de ser um lugar de grande importância devocional e identitária para a região asturiana, especialmente para a zona mais oriental, o seu grande impulso deu-se no século XIX com o bispo Sanz y Forés. Movido pela revitalização do culto mariano do século XIX, durante o seu episcopado procurou dotar Covadonga-Cuadonga/Covadonga tanto de edifícios e outros bens materiais como de várias graças que solicitou a Roma, como o patrocínio da região, a existência de uma festa própria e as indulgências e jubileus a que tinha direito. Isto dará uma nova vitalidade ao santuário e ao culto da Santina, que encontrará a sua melhor expressão na sua coroação canónica de há cem anos.
Pouco se sabe sobre o nascimento e o desenvolvimento da devoção mariana a Covadonga nos primeiros séculos medievais, embora seja muito provável que a tradição da intervenção milagrosa da Virgem na batalha de Pelágio tenha levado à primeira veneração desta "Virgem das Batalhas". No século XII, aparecem os primeiros indícios da existência de um lugar de culto em Covadonga, que logo receberá o apoio dos reis castelhanos e, a partir da época moderna, da própria Monarquia Hispânica, interessada em promover o seu marco fundacional nesta parte das Astúrias. Este apoio traduzir-se-á, sem dúvida, numa extensão da devoção e num aumento das peregrinações, votos e promessas, incessante ao longo da história.
Em 8 de setembro de 1918, o Santuário viveu um acontecimento excecional. Por ocasião do XII Centenário da Batalha de Covadonga, a imagem da Virgem e do Menino foi coroada canonicamente. Trata-se de um rito litúrgico que marca a noção da Virgem Maria como Rainha da Igreja. Uma graça que o bispo de Oviedo tinha pedido ao Papa para a ocasião, e que se concretizou nesse dia em Covadonga, na presença do rei Afonso XIII e da rainha Vitória Eugénia de Battemberg, bem como do cardeal Victoriano Guisasola Menéndez, de vários bispos e de uma multidão de fiéis e devotos.
Durante a Guerra Civil, o Santuário foi encerrado, os elementos de culto foram retirados e foi utilizado como hospital. A pedido de Indalecio Prieto, o Comité Provincial da Frente Popular encarregou Faustino Goico-Aguirre, delegado provincial de Belas-Artes, de recolher a imagem da Virgem de Covadonga, guardada zelosamente por algumas freiras e enfermeiras que trabalhavam no hospital instalado no santuário, e transferi-la para Gijón, para o Ateneu Operário. Em setembro de 1937, a imagem foi transferida para a embaixada de Espanha em Paris, juntamente com outras obras de arte. No final de março de 1939, com o fim da guerra, é conhecida a notícia da presença da Virgem na embaixada. O novo governo nacional e o bispado de Oviedo organizaram o seu regresso ao Santuário, onde chegaria a 6 de julho de 1939.
História de um centenário
O centenário de 1918 e a coroação canónica da Virgem foram o momento ideal para compor um hino que servisse de marca de identidade musical do santuário e da devoção mariana, bem como de recordação dos acontecimentos históricos de Cuadonga/Covadonga, com um valor inquestionável para as Astúrias e para toda a Espanha. Trata-se de uma iniciativa de Fermín Canella, reitor da Universidade de Oviedo e cronista das Astúrias, para a qual foi organizado um concurso de composição, tendo sido selecionada a obra de Sagastizábal, com letra de Restituto del Valle. Assim, em setembro de 1918, a "Bendita la Reina de nuestras montañas, que tiene por trono la cuna de España" (Rainha bendita das nossas montanhas, que tem por trono o berço de Espanha) foi tocada pela primeira vez no santuário e tem sido ouvida muitas vezes até hoje.
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Uma gruta com muita história
Esta etimologia testemunha claramente a importância do culto mariano neste enclave. Algumas lendas falam de um eremitério rupestre no tempo de Pelayo ou de uma fundação de Alfonso I, mas a verdade é que em Cuadonga/Covadonga apenas está documentada uma comunidade monástica desde o início do século XII.
Seja como for, trata-se de uma devoção milenar num cenário de natureza exuberante, onde a imponência das montanhas, a exuberância da floresta, a força da água e, em suma, a grandiosidade da paisagem formam um conjunto de infinita beleza propício ao culto espiritual.
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As Histórias transmitidas desde o século IX mostram claramente a localização exacta de uma gruta no sopé do monte Auseva, onde se refugiaram os cristãos que lutaram numa batalha vitoriosa. A intercessão da Virgem transformou esta gruta num templo mariano que rapidamente se tornou um símbolo da vitória da fé, e a sua localização acidentada e remota contribuiu para a sua singularidade. Tudo isto foi sancionado pela própria Coroa, já que rapidamente se tornou num santuário de patrocínio real e beneficiário de privilégios.
Desde então, a Gruta Santa, que guarda a imagem da Virgem intercessora da vitória de Cuadonga/Covadonga e os restos mortais dos primeiros reis de Astúrias, consolidou-se como o coração de um santuário que combina fé mariana, natureza e tradição histórica, sob o cuidado de uma comunidade aqui instalada. Rapidamente se converteu num destino de peregrinação para peregrinos de todo o Principado das Astúrias e de outros territórios.
O templo suspenso, o "Milagre de Covadonga".
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O primeiro templo de que há registo em Cuadonga/Covadonga situava-se na própria gruta, ganhando espaço no ar. Tratava-se de uma pequena estrutura de madeira - à exceção de uma capela de pedra que albergava a imagem - que se encontrava embutida na gruta e assentava numa viga em consola que parecia pender da montanha. Chamavam-lhe o "Milagre de Covadonga", porque se pensava que tinha sido construído por anjos para glória da Virgem. A ela se chegava pela Escada das Promessas, ainda hoje existente, que subia até à gruta, paralela à antiga colegiada.
O incêndio de 1777
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Este conjunto constituía o Santuário de Covadonga que ilustres estudiosos visitaram e nos descreveram, e é aquele que a Coroa espanhola tomou sob a sua proteção direta, de forma decisiva, a partir de Filipe II. No entanto, a 17 de outubro de 1777, um incêndio fortuito - possivelmente provocado pelas lâmpadas da capela - reduziu o templo a cinzas, com a perda de jóias, ofertas votivas, ornamentos e da própria imagem da Virgem. A construção em madeira e a sua localização íngreme impossibilitaram o combate ao fogo e, nesse dia, perdeu-se por completo um património cujos restos foram retirados do rio dias depois.
O projeto falhado de Ventura Rodríguez
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Após o incêndio, os cónegos recorreram à Coroa para obter fundos para a reconstrução da igreja. A Casa de Castela encarregou o prestigioso arquiteto Ventura Rodríguez, da Academia de Belas Artes de San Fernando, de projetar a nova igreja. Em 1780, o arquiteto desenhou uma majestosa basílica neoclássica de dois andares sobre a lagoa em frente à gruta. A monarquia foi a protagonista, centrando o templo no mausoléu de Pelayo e mantendo a Santina na gruta, visível atrás de uma grande janela. Apesar de ter sido disponibilizado um primeiro orçamento, a oposição dos cónegos ao projeto fez com que só fosse possível construir e canalizar o tanque sob a gruta e, em 1796, as obras foram finalmente interrompidas.
Um século XIX sob a influência de Roberto Frassinelli
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A visita dos duques de Montpensier ao Santuário em 1857, e especialmente a visita da rainha Isabel II no ano seguinte, impulsionaram as obras de Cuadonga/Covadonga. Nicolás Cástor de Caunedo apresentou a Nicolás Cástor de Caunedo um projeto para um templo historicista como novo monumento à monarquia pelagiana. Mas este projeto também não foi concluído, nem outras tentativas da Comissão Provincial de Monumentos. Só com o episcopado de Sanz y Forés e a sua encomenda a Roberto Frassinelli é que a gruta foi remodelada em 1875: um camarim de madeira entalhada com uma profusa decoração inspirada na arte pré-românica asturiana, onde foi colocada a Virgem, deixando diáfano o resto da gruta.
A Gruta Sagrada hoje
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Após a Guerra Civil, os danos causados à gruta levaram ao desmantelamento da capela e à construção do ambiente que hoje se pode ver na gruta. A missão foi confiada ao arquiteto Luis Menéndez Pidal, que procurou valorizar o ambiente natural da gruta e a sua paisagem, juntamente com a própria imagem, construindo uma pequena capela ou sacristia seguindo os padrões do estilo pré-românico asturiano e procurando uma ornamentação sóbria que transformasse a própria gruta num verdadeiro templo natural.
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A Basílica de Covadonga
No dia da consagração do Camarín de la Cueva, em 1874, o bispo de Oviedo, Benito Sanz y Forés, anunciou aos fiéis a sua intenção de dotar o Santuário de um templo monumental. Embora a sua construção demorasse alguns anos, foi decidido erigir esta "Catedral de Covadonga" - como foi chamada durante muitos anos - no monte Cueto, uma pequena elevação no centro do vale e em frente ao monte Auseva, que oferece uma vista espetacular da Gruta Santa e do seu ambiente natural.
Frassinelli foi novamente escolhido para projetar o edifício, continuando o revivalismo medieval que tinha iniciado com a capela, embora nesta ocasião tenha escolhido o estilo neo-românico. O projeto de Frassinelli não foi executado tal como foi concebido e o arquiteto Federico Aparici y Soriano acabou por ser o responsável pela obra. Assim, em 1877 começaram os trabalhos com a limpeza do monte Cueto, e o rei Alfonso XII encarregou-se de detonar o primeiro dos furos.
Quinze anos depois desse furo, o sonho de tantos fiéis e peregrinos, visitantes e viajantes de todas as idades, tomou forma no meio da exuberância natural que sempre caracterizou este lugar dos Picos de Europa.
A Basílica de Covadonga é, desde há mais de um século, um dos ícones históricos e espirituais do Real Sítio, atraindo milhares de viajantes desejosos de descobrir todos os segredos de um lugar único no mundo.
Embora o primeiro projeto de Frassinelli, impulsionado por Monsenhor Sanz y Forés, tivesse quatro torres, as duas que resultaram na construção final não diminuem em nada a sua monumentalidade. A Basílica de Santa María la Mayor de Covadonga ergue-se no meio do verde vale do rio que nasce por baixo da gruta e destaca-se claramente pelo tom rosado do calcário Peñalba utilizado. Está totalmente construída - tanto a sua quase desconhecida cripta como o exterior e o interior do templo - num estilo neo-românico onde reina a sobriedade. Foi assim que, em 1901, a basílica foi consagrada por um novo prelado de Oviedo, Ramón Martínez Vigil.
No final do século XIX, foram construídos outros edifícios junto à basílica para resolver algumas das deficiências do santuário, como a nova igreja colegiada ou algumas casas para os cónegos. Mas, pensando especialmente no acolhimento do crescente número de peregrinos que enchiam o antigo Mesón, foi construído o Hotel Pelayo para o seu alojamento, mantendo a unidade estilística e cromática com o resto do conjunto. O Gran Hotel Pelayo abriu as suas portas em 1909 e, com mais de cem anos de história, faz parte da história recente do Real Sítio.
Apenas uma década após a abertura do Gran Hotel Pelayo, a ideia era oferecer uma segunda opção de alojamento mais modesta, e assim foi projetado e construído o Hostal Favila, situado na mesma esplanada da Basílica, muito perto da entrada da Gruta. O antigo Hostal Favila - inaugurado em 1931 - exigiu muito esforço e empenho na sua construção e, quase um século depois, é hoje mais um dos edifícios emblemáticos de Covadonga. Com o passar do tempo, o que foi concebido como alojamento passou a ser o Seminário Menor, e mais tarde a sede do Museu de Covadonga e da Escolanía, função que cumpre até aos dias de hoje.
Um Espaço de Ritual e Peregrinação
Covadonga é um ponto de referência universal para a espiritualidade
Cuadonga/Covadonga é muito mais do que a Gruta Santa e a Basílica. É claro que o complexo do Santuário se completa com outros edifícios, como o já citado Hotel Pelayo e o Hostal Favila, entre outros. Mas, sem dúvida, Cuadonga/Covadonga é, em grande medida, as pessoas que ali estão, as que vivem e atendem o santuário ou os peregrinos e visitantes que ali chegam. Elas são a paisagem humana de Cuadonga/Covadonga, tão rica e fundamental como a paisagem espiritual e natural que se pode admirar no Real Sítio e nos seus arredores.
História de uma igreja colegial
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A Colegiata de San Fernando é o edifício mais antigo do Santuário, embora não tenha sobrevivido na sua forma original. Ao pé da gruta, ao nível do último lance da Escada das Promessas, existia um primitivo edifício monástico com claustro que servia de residência ao abade e aos cónegos que, pelo menos desde o século XII, se encarregavam do culto na igreja suspensa. Tratava-se de um edifício muito modesto, cuja antiguidade é atestada pelos túmulos românicos conservados no claustro da própria colegiada.
Com o passar do tempo, este primeiro edifício deteriorou-se e tornou-se inabitável. Foi o mecenato régio, entre os séculos XVI e XVII, que dotou a comunidade religiosa de um novo mosteiro. Foi a partir deste impulso que se construiu o edifício hoje visível num espaço aparentemente recuperado da montanha: uma estrutura retangular de dois pisos em torno de um pátio e de um claustro interior, com uma torre num dos extremos e a capela no lado junto à gruta.
Após a Guerra Civil, foi erguido um edifício gémeo ao lado da Colegiada, que viria a ser a Casa de Novenas, e no espaço entre eles ergue-se uma fonte ornamental inspirada no tempo de Carlos III.
Música sacra em Covadonga: A Escolania
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A música sempre foi uma das marcas do culto em Cuadonga/Covadonga. Desde o século passado, a música no Real Sítio tem sido personificada na Escolanía (Coro). Trata-se de um coro de vozes brancas que contribui para a liturgia e para a veneração da Santina, conferindo às celebrações uma particular solenidade.
O grupo de crianças entre os 8 e os 18 anos que compõem este coro vive no Santuário durante o ano letivo, combinando a sua formação académica com uma grande preparação musical e coral sob a direção de músicos de renome.
Ao longo destas décadas, muitos antigos coralistas fizeram da música a sua atividade profissional - maestros de orquestra, coros, professores de conservatório e instrumentistas - e alguns deles como professores das gerações seguintes da Escolania.
A presença de ordens religiosas femininas
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Embora a sua presença possa muitas vezes passar despercebida, o Santuário de Covadonga deve muito da sua existência às freiras que fazem parte da comunidade permanente em torno da Santina. Atualmente, existem duas comunidades femininas que vivem juntas em Covadonga. As mais recentes são as Filhas de Santa Maria do Coração de Jesus, uma congregação que desde finais de 2014 atende os peregrinos que acorrem à Casa Diocesana de Espiritualidade, situada em frente à Igreja Colegial de São Fernando. Nesse ano, substituíram as Servas do Imaculado Coração de Maria, que realizavam este trabalho desde 1968.
Por outro lado, as Irmãs Carmelitas Mensageiras do Espírito Santo, comunidade fundada no Brasil em 1984, são as responsáveis pelas crianças da Escolinha.
Finalmente, vale a pena mencionar a presença das leigas consagradas pertencentes à Associação Teresiana, que vivem em Covadonga e se ocupam diariamente do cuidado e da manutenção dos paramentos e da liturgia da Santíssima Virgem.
Uma sucessão de peregrinos ilustres
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Muitos peregrinos visitaram Cuadonga/Covadonga ao longo da história. A grande maioria são caminhantes anónimos que por ali passaram, mas outros deixaram-nos os seus nomes e até a história da sua viagem. Entre todos eles, vale a pena mencionar alguns nomes como o da Rainha Isabel II, que em 1858 se deslocou ao Santuário na companhia dos seus filhos Afonso e Mª Isabel, que receberam o crisma na Gruta pelas mãos do capelão real, Santo António Maria Claret, fundador dos Claretianos.
Embora não em peregrinação, mas vivendo em Cuadonga/Covadonga como cónego, Pedro Poveda dedicou-se no Santuário ao estudo de questões pedagógicas no início do século XX, e foi aqui que o seu projeto de fundar a Associação Teresiana veria a luz do dia. Décadas mais tarde, em 1954, o Cardeal Ângelo Roncalli, futuro Papa João XXIII, peregrinou a Cuadonga/Covadonga. Admirando a beleza da paisagem, o então Patriarca de Veneza descreveu Cuadonga/Covadonga como um "sorriso da natureza". Diante do santuário rezaram também São José María Escrivá de Balaguer, São Manuel González, o mierense Práxedes Fernández e o Papa João Paulo II, que o visitou em 1989.
Os itinerários de peregrinação
Os caminhos de Cuadonga/Covadonga
Ao longo da história, muitas pessoas percorreram o seu caminho para viver a sua devoção à Virgem de Covadonga ou simplesmente para desfrutar da espiritualidade e da natureza que ali se pode viver. Os passos destes viajantes, na sua maioria anónimos, marcaram no mapa rotas e caminhos que conduzem de diferentes lugares ao Santuário e aos Picos da Europa.
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Assim, por exemplo, em 1759, o capitão de Oviedo, Cipriano González Santirso, deslocou-se a pé de Oviedo/Uviéu a Cuadonga/Covadonga, em substituição do seu pai idoso, para cumprir uma promessa feita à Virgem se esta curasse o próprio Cipriano de uma doença infantil. No seu caminho, percorreu a orla centro-oriental do interior da região até chegar às encostas de Auseva para rezar perante a Santina.
Por outro lado, são numerosos os testemunhos escritos e fotográficos de pessoas que, ao longo dos séculos, se deslocaram a este lugar para visitar o Santuário e os Lagos, a ponto de tornar a "Excursão a Cuadonga/Covadonga" um costume imprescindível para asturianos, índios e visitantes.
Quer a pé, quer mais tarde no comboio que chegava à zona no Repelão, quer de autocarro ou de carro, Cuadonga/Covadonga e a sua envolvente natural foram - e são ainda hoje - o destino de uma multidão de visitantes que, movidos pela fé mariana ou pelo desejo de contemplar e de se relacionar com o seu belo ambiente natural, vêm de todos os cantos do país.
O resultado foi a consagração de vários itinerários, hoje convenientemente sinalizados como GR, como o clássico caminho de Oviedo/Uviéu ou o seu prólogo em Mieres, que é o Caminho do Peregrino; a Travesía Andarina que começa em Gijón/Xixón; o Camín del Oriente, que atravessa a Cuera desde Llanes e entra nos Picos da Europa, ou a Ruta de la Reconquista, também conhecida como Caminho Lebaniego, que faz do trajeto uma peregrinação entre Cuadonga/Covadonga e Santo Toribio de Liébana.
A Santina, uma devoção universal
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Desde tempos imemoriais que a Virgem de Covadonga suscita uma devoção apaixonada e fervorosa que tem diversas expressões como as promessas - bem visíveis na famosa Escadaria das Promessas que sobe até à Gruta Santa -, ou a Novena - um período de nove dias de liturgia, orações e procissão que culmina todos os anos a 8 de setembro, Festa da Virgem de Covadonga e Dia das Astúrias -, e que reúne milhares de fiéis e visitantes.
Precisamente devido à paixão devota que a Santina desperta, é comum encontrar imagens dela em todo o território asturiano, em igrejas, capelas, bem como noutros espaços cívicos e até em casas. E para além das Astúrias, a Virgem de Covadonga foi sempre um símbolo fundamental da identidade asturiana.
Esta emoção identitária chamada Covadonga foi fortemente sentida em todas as comunidades asturianas fora do Principado, e de uma forma muito visível nos Centros Asturianos de todo o mundo: em Espanha, noutros países europeus, na América, Ásia, Austrália, etc.
Em suma, Covadonga é uma expressão simbólica e espiritual da asturianidade.
Mais de cinquenta capas
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A Santina, "pequena e galante", como é popular e carinhosamente chamada, está vestida com um manto, e é assim que costuma ser vista pelos peregrinos e visitantes. A Virgem de Covadonga possui mais de cinquenta mantos, doados por diferentes personalidades e instituições ao longo dos séculos - o mais antigo conservado intacto é o doado por Isabel II -. Mudados com frequência, oferecem ao peregrino uma imagem da Virgem e do Menino numa grande variedade de cores e estilos.
Na cabeça da Virgem, uma coroa de ouro com pérolas nos bordos e diamantes incrustados numa pomba que representa o Espírito Santo, obra do padre lenga e ourives Félix Granda Buylla. E sobre o Menino outra pequena coroa, esta imperial, com cruzes e flores-de-lis em pedras preciosas. São as coroas oferecidas pelos devotos asturianos em 1918. E a imagem completa-se com a rosa de ouro que tem na mão, oferta da Associação Teresiana, e que substitui a palma ou bastão de comando que pode ter tido anteriormente, a julgar pelas gravuras conservadas.
Duas tradições. O poço e as sete bicas
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O silêncio que reina na gruta é interrompido pelo espetáculo natural que se desenrola por baixo dela: a cascata ou "chorrón" do rio Mestas que emerge da rocha e desagua sonoramente na lagoa popularmente conhecida como "el pozón", cuja canalização é a única coisa que foi realizada no projeto de Ventura Rodríguez. É comum os peregrinos e visitantes fazerem uma oferenda em forma de moedas à Santina, atirando-as para o poço.
Por baixo da gruta, do lado esquerdo deste poço, encontra-se a Fonte das Sete Bicas ou Fonte do Casamento, já que, como diz a tradição asturiana, "A Virgem de Covadonga tem uma fonte muito clara. A rapariga que bebe dela casa-se no espaço de um ano".
A história única do Campanona
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Covadonga é um lugar de histórias prodigiosas, e uma dessas histórias é a da campanona, que se encontra nas imediações da Santa Cueva, num local elevado e tranquilo, com uma esplêndida vista sobre a esplanada da Basílica.
O sino, como é popularmente conhecido, tem três metros de altura e pesa cinco mil quilos, e tem uma história romântica: foi fundido em La Felguera (Langreo) no final do século XIX pela Compañía Asturiana de Metalúrgica, propriedade do engenheiro austríaco Arnaldo de Sizzo, conde de Sizzo-Noris. Foi levado à Exposição Universal de Paris em 1900, onde recebeu o primeiro prémio da sua categoria. Com o passar dos anos - já nos anos 50 - o sino foi doado ao Santuário de Covadonga.
O sino é uma verdadeira obra de arte. Os baixos-relevos esculpidos pelo italiano Francesco Saverio Sortini no ferro são simplesmente espectaculares, surpreendentes, todo um universo de histórias clássicas, tanto cristãs como pagãs.