Covadonga espiritual | a Santina e o santuário da Virgem

A ligação entre Cuadonga/Covadonga e a devoção mariana é íntima, pois, embora possa ter-se tratado da cristianização de um culto pagão anterior às águas ou às divindades naturais, é certo que, desde a época medieval, o local é claramente um sítio de devoção à Virgem Maria.

Uma devoção cujas primeiras lendas remontam à época de Pelayo e Afonso I, mas que, sem dúvida alguma, desde o final do século IX está associada ao triunfo militar e ao culto da chamada «Virgem das Batalhas». Isto acaba por levar à formação de uma comunidade ao serviço do santuário e a um primeiro afluxo de peregrinos que o visitam com devoção, tendo a monarquia espanhola acolhido o local sob o seu patrocínio como símbolo material das suas origens dinásticas.

No entanto, embora fosse um local de grande importância devocional e identitária para a região asturiana — especialmente para a zona mais oriental —, o seu grande impulso virá no século XIX, da mão do bispo Sanz y Forés. Motivado pela revitalização do culto mariano do século XIX, durante o seu episcopado procurou dotar Cuadonga/Covadonga tanto de edifícios e outros bens materiais como de diversas graças que solicitou a Roma, tais como o patronato da região, a existência de uma festa própria ou as indulgências e jubileus a que os fiéis poderiam acorrer. Algo que conferirá nova vitalidade ao santuário e ao culto à Santina, que terá a sua melhor expressão na sua coroação canónica, há mais de cem anos.

A Santina, «pequenina e graciosa», como é carinhosamente conhecida, está vestida com um manto, e é assim que os peregrinos e visitantes a vêem habitualmente. A Virgem de Covadonga possui mais de meia centena de mantos, doados por diferentes personalidades e instituições ao longo destes séculos — o mais antigo que se conserva na íntegra é o doado por Isabel II —. Trocados com frequência, oferecem ao peregrino uma imagem da Virgem e do Menino de grande variedade cromática e estilística.

Sobre a sua cabeça, uma coroa dourada com pérolas nas bordas e brilhantes incrustados, com uma pomba a representar o Espírito Santo, obra do sacerdote e ourives de Lena, Félix Granda Buylla. E sobre o Menino, outra pequena coroa, desta vez imperial, com cruzes e lírios em pedras preciosas. São as coroas oferecidas pelos devotos asturianos em 1918. E a completar a imagem está a rosa de ouro na sua mão, oferta da Instituição Teresiana, que substitui a palma ou o bastão de comando que poderia ter tido anteriormente, a julgar pelas imagens conservadas.

O silêncio que reina na gruta é interrompido pelo espetáculo natural que se desenrola por baixo dela: a cascata ou «chorrón» do rio Mestas, que brota da rocha e desagua ruidosamente no lago popularmente conhecido como «el pozón», cuja canalização foi a única parte do projeto de Ventura Rodríguez que chegou a ser concretizada. É frequente os peregrinos e visitantes fazerem uma oferenda na forma de moedas à Santina, atirando-as para o «pozón».

Por baixo da gruta, na margem esquerda deste lago, encontra-se a Fonte dos Sete Jatos ou do Casamento, pois, tal como reza a tradição asturiana,«A Virgem de Covadonga tem uma fonte de águas muito límpidas. A rapariga que dela beber, casar-se-á dentro de um ano».

Cuadonga/Covadonga é um local de histórias prodigiosas, e uma dessas histórias é a da «campanona», que se encontra nas imediações da Gruta Santa, num local elevado e tranquilo, com vistas esplêndidas sobre o esplanada da Basílica.

A «campanona», como é popularmente conhecida, mede três metros de altura e pesa cinco mil quilos, e guarda uma história romântica: foi fundida em La Felguera (Langreo) no final do século XIX, pela Companhia Asturiana de Metalurgia, propriedade do engenheiro austríaco Arnaldo de Sizzo, Conde de Sizzo-Noris. Levada para a Exposição Universal de Paris em 1900, recebeu ali o primeiro prémio na sua categoria. E com o passar dos anos — por volta da década de 50 do século XX — o sino foi doado ao Santuário de Covadonga.

A grande campainha é uma verdadeira obra de arte. Os baixos-relevos esculpidos no ferro pelo italiano Francesco Saverio Sortini são simplesmente espetaculares, surpreendentes, um verdadeiro universo de histórias clássicas, tanto cristãs como pagãs.

O primeiro templo de que há registo em Cuadonga/Covadonga situava-se na própria gruta, ganhando espaço ao ar livre. Tratava-se de uma pequena estrutura de madeira — com exceção de uma capela de pedra que abrigava a imagem — que, em saliência, ficava encaixada na gruta e apoiada numa estrutura de vigas suspensas que parecia pendurada na montanha. Era o chamado «Milagre de Covadonga», pois acreditava-se que tivesse sido construído por anjos para a glória da Virgem. O acesso fazia-se pela Escadaria das Promessas, que ainda hoje existe, e que subia até à gruta, paralelamente à antiga colegiada.

Este complexo constituía o Santuário de Covadonga, que foi visitado por ilustres eruditos e que estes nos descreveram, e foi o que a Coroa espanhola tomou decididamente sob a sua proteção direta a partir de Filipe II. No entanto, a 17 de outubro de 1777, um incêndio fortuito — possivelmente provocado pelas lâmpadas da capela — reduziu o templo a cinzas, tendo-se perdido joias, ex-votos, ornamentos e a própria imagem da Virgem. A construção em madeira e a sua localização íngreme tornaram impossível combater o incêndio, e nesse dia perdeu-se completamente um património cujos restos foram retirados do rio dias depois.

Após o incêndio, os cónegos recorreram à Coroa para obter fundos que permitissem a reconstrução. A Câmara de Castela encarregou o prestigiado arquiteto Ventura Rodríguez, da Academia de Belas-Artes de San Fernando, de projetar o novo templo. Em 1780, ele concebeu uma majestosa basílica neoclássica de dois andares sobre o lago, em frente à gruta. O protagonismo cabia à monarquia, centrando o templo no mausoléu de Pelayo e mantendo a Santina na gruta, visível através de uma grande janela. Embora tivesse sido desembolsado um primeiro orçamento, a oposição dos cónegos ao projeto fez com que apenas fosse possível construir e canalizar o lago sob a gruta e, em 1796, as obras foram definitivamente paralisadas.

A visita ao Santuário dos Duques de Montpensier em 1857 e, sobretudo, a da rainha Isabel II no ano seguinte, representaram um impulso para o reinício das obras em Cuadonga/Covadonga. O próprio Nicolás Cástor de Caunedo apresentou à rainha um projeto de templo historicista como novo monumento à monarquia pelagiana. Mas este projeto também não chegou a ser concretizado, tal como outras tentativas por parte da Comissão Provincial de Monumentos.

Foi necessário aguardar o episcopado de Sanz y Forés e a sua encomenda a Roberto Frassinelli para se assistir a uma remodelação da gruta em 1875: a instalação de um nicho de madeira esculpida com uma decoração profusa inspirada na arte pré-românica asturiana, onde foi colocada a Virgem, deixando o resto da gruta diáfano.

Terminada a Guerra Civil, os danos causados na gruta permitiram o desmantelamento do nicho e a construção do espaço que hoje se pode ver na gruta. A missão foi confiada ao arquiteto Luis Menéndez Pidal, que procurou dar destaque ao ambiente natural da gruta e à sua paisagem, a par da própria imagem, construindo, para o efeito, uma pequena capela ou sacristia seguindo os padrões do estilo pré-românico asturiano e optando por uma ornamentação sóbria que transformasse a própria gruta num verdadeiro templo natural.

No dia da consagração do Camarim da gruta, em 1874, o bispo de Oviedo, Benito Sanz y Forés, anunciou aos fiéis a sua intenção de dotar o Santuário de um templo monumental. Embora ainda fossem necessários alguns anos para concretizar esse projeto, decidiu-se construir esta «Catedral de Covadonga» — como foi conhecida durante muitos anos — no monte do Cueto, uma pequena elevação no centro do vale e em frente ao monte Auseva, que oferece uma perspetiva espetacular da Gruta Sagrada e do seu entorno natural.

Foi novamente Frassinelli o escolhido para elaborar o projeto da construção, dando continuidade ao renascimento medieval que tinha iniciado com o camarim, embora, nesta ocasião, tenha optado pelo estilo neorromânico. O projeto de Frassinelli não foi executado tal como tinha sido concebido e o responsável final pela obra foi o arquiteto Federico Aparici y Soriano. Assim, em 1877, as obras tiveram início com a desmonte do monte do Cueto, tendo sido o rei Afonso XII o encarregado de detonar a primeira das explosões.

Quinze anos após aquela detonação, o sonho de tantos fiéis e peregrinos, de visitantes e viajantes de todas as épocas, tomava forma no meio da vegetação exuberante que sempre caracterizou este local nos Picos de Europa.

A Basílica de Covadonga é, há mais de um século, um dos ícones históricos e espirituais do Real Sitio, atraindo milhares de viajantes ansiosos por descobrir todos os segredos de um lugar único no mundo.

A Colegiada de São Fernando é o edifício mais antigo do Santuário, embora já não se mantenha na sua forma original. Ao pé da gruta, ao nível do último troço da Escadaria das Promessas, existiu um primeiro edifício monástico com claustro que servia de residência ao abade e aos cónegos que, pelo menos desde o século XII, se encarregavam do culto no templo suspenso. Era um edifício muito modesto, cuja antiguidade é atestada pelos túmulos românicos que se conservam no próprio claustro da Colegiada.

O passar do tempo fez com que aquele primeiro edifício se deteriorasse e se tornasse inabitável. Foi o patrocínio real, entre os séculos XVI e XVII, que dotou a comunidade religiosa de um novo mosteiro. E assim, dessa iniciativa deriva o edifício que hoje se pode ver num espaço aparentemente conquistado à montanha: uma estrutura retangular de dois andares em torno de um pátio e de um claustro interior, com uma torre numa das extremidades e a capela no lado próximo da gruta.

Após a Guerra Civil, foi erguido junto à Colegiada um edifício gémeo que viria a ser a Casa das Novenas e, no espaço entre ambos, ergue-se uma fonte ornamental inspirada na época de Carlos III.

Desde sempre, a música tem sido um dos traços distintivos do culto em Cuadonga/Covadonga. Desde o século passado que a música no Real Sitio tem a sua personificação na Escolania. Trata-se de um coro de vozes infantis que contribui para a liturgia e a veneração da Santina, conferindo às celebrações uma solenidade especial.

O grupo de crianças cantoras, com idades compreendidas entre os 8 e os 18 anos, que compõe esta Escolania vive no Santuário durante o ano letivo, uma vez que, na sua atividade, conciliam a formação académica com uma profunda preparação musical e coral, sob a direção de músicos de renome.

Ao longo destas décadas, muitos antigos membros da Escolanía fizeram da música a sua atividade profissional — maestros de orquestra, diretores de coros, professores de conservatório e instrumentistas —, e alguns deles tornaram-se professores das seguintes gerações da Escolanía.

Embora a sua presença possa muitas vezes passar despercebida, o Santuário de Covadonga deve grande parte da sua identidade às freiras que fazem parte da comunidade permanente em torno da Santina. Atualmente, existem duas comunidades femininas que coexistem em Covadonga. As que chegaram mais recentemente são as Filhas de Santa Maria do Coração de Jesus, uma congregação que, desde o final de 2014, acolhe os peregrinos que chegam à Casa Diocesana de Espiritualidade, situada em frente à Colegiada de São Fernando. Nesse ano, substituíram as Escravas do Coração Imaculado de Maria, que desempenhavam essa função desde 1968.

Por outro lado, as Irmãs Carmelitas Mensageiras do Espírito Santo, uma comunidade fundada no Brasil em 1984, estão a cargo das crianças da Escolania.

Por último, é de salientar a presença das leigas consagradas pertencentes à Instituição Teresiana que vivem em Covadonga e se ocupam diariamente do cuidado e da manutenção das vestes da Santina e da liturgia.

Ao longo da história, foram muitos os peregrinos que visitaram Cuadonga/Covadonga. A grande maioria são caminhantes anónimos que lá chegaram, mas outros deixaram-nos o seu nome e até o relato da sua viagem. Entre todos, destacam-se alguns nomes próprios, como o da rainha Isabel II, que em 1858 se deslocou ao Santuário na companhia dos seus filhos Afonso e Maria Isabel, os quais receberam na Gruta a confirmação pelas mãos do capelão real, São António Maria Claret, fundador dos Claretianos.

Embora não em peregrinação, mas sim a viver em Cuadonga/Covadonga como cónego, Pedro Poveda dedicou-se, no Santuário, ao estudo de questões pedagógicas no início do século XX, e foi neste local que veria a luz o seu projeto de fundar a Instituição Teresiana, décadas mais tarde; em 1954, o cardeal Angelo Roncalli, futuro papa João XXIII, peregrinou até Cuadonga/Covadonga. Admirando a beleza da paisagem, o então patriarca de Veneza descreveu Cuadonga/Covadonga como um «sorriso da natureza». Também rezaram perante a Santina São José María Escrivá de Balaguer, São Manuel González, Práxedes Fernández, natural de Miera, e o Papa João Paulo II, que a visitou em 1989.