Le Chemin Primitif est le premier et le plus ancien chemin de pèlerinage

Un ermite avait aperçu dans la forêt de Libredón d'étranges lumières qui indiquaient un sépulcre où, selon toute vraisemblance, reposait la dépouille de l'apôtre Saint-Jacques. Le monarque Alphonse II voulut se rendre avec son entourage pour voir de ses propres yeux la découverte et ordonna la construction d'un sanctuaire funéraire sur le site, qu'il confia à la garde d'une communauté de moines.

C'est ce que dit la légende. Il est à noter que la découverte du tombeau de Santiago ne tombait pas mal pour le roi à un moment où il avait besoin d'étouffer des révoltes internes et de consolider la guerre de reconquête qu'il menait contre les musulmans. Si un serviteur du Seigneur avait choisi les territoires asturiens comme dernière demeure, c'est qu'ils étaient bénis par la grâce divine. Par conséquent, ceux qui se trouvaient à l'intérieur devaient être unis et ceux qui se trouvaient à l'extérieur avaient des raisons de s'inquiéter et de considérer que les attentes de l'invasion étaient frustrées.

Le Chemin Primitif, qui traverse les Asturies, peut être divisé en sept étapes, bien que celles-ci puissent être subdivisées autant de fois que les pèlerins le souhaitent, grâce au nombre suffisant d'auberges et d'hébergements qui permettent de faire une pause lorsque les pieds sont fatigués. Le chemin est unidirectionnel jusqu'à la quatrième étape. À partir de là, deux options s'offrent au marcheur : continuer jusqu'à Pola de Allande, comme l'indique l'itinéraire officiel, ou prendre la variante dite des Hospitales, auquel cas il est conseillé de passer la nuit à Campieḷḷu ou à Bourres.

On pense que le tronçon des Hospitales - appelé ainsi en raison des ruines des établissements de pèlerinage qui y sont conservés - faisait partie de l'itinéraire original du Chemin Primitif, bien que son extrême difficulté, avec des pentes très raides qui traversent des terres totalement dépourvues de population, ait amené les pèlerins à opter peu à peu pour Pola de Allande. Ceux qui décident d'emprunter ce chemin profiteront d'un cadre magnifique où la nature se manifeste dans toute sa splendeur, même s'il est indispensable d'être en bonne forme physique. La variante Hospitales rejoint le chemin officiel à Montefurado, à environ huit kilomètres de Berducedo.

Les sources historiques ne sont pas très fiables et il n'existe pas de données permettant de déterminer l'itinéraire exact suivi par le roi des Asturies. Il semble logique que lui et ses partisans se soient dirigés vers ce coin reculé de la Gallaecia en suivant la voie romaine qui reliait Lucus Asturum (aujourd'hui Lugo de Llanera) à Lucus Augusti (Lugo), et qu'ils aient rejoint la voie qui rejoignait Bracara Augusta (Braga) en passant par Iria Flavia (Padrón).

Un itinéraire qui non seulement suit fidèlement les étapes qu'Alphonse II aurait parcourues en tant que premier pèlerin sur la tombe de l'apôtre, mais qui a survécu en conservant l'essence des pèlerinages d'origine. C'est pourquoi il suscite l'intérêt d'un nombre croissant de pèlerins qui le choisissent pour se rendre, à la manière des pèlerins médiévaux, à la lointaine Compostelle.

Le premier chemin de Saint-Jacques traversait donc les territoires du royaume des Asturies, dernier bastion de la chrétienté à une époque où les musulmans occupaient la majeure partie de la péninsule ibérique. Le fait qu'il relie le siège royal, Oviedo/Uviedo, au dernier bout du monde connu - Compostelle, dans la finis terrae - ajoute une forte valeur symbolique à son statut de chemin de pèlerinage. Cette charge historique et sentimentale se maintient encore aujourd'hui, mais pour des raisons différentes. Ceux qui connaissent bien les chemins jacobéens n'hésitent pas à souligner que le Chemin Primitif, avec ses 321 kilomètres, est celui qui a le mieux conservé l'essence qui entourait les anciens marcheurs qui quittaient leur maison pour aller à la recherche du tombeau de Saint-Jacques. Cette affirmation, qui est vraie, s'explique par des facteurs géographiques, économiques et sociaux.

D'Oviedo/Uviéu à Grandas de Salime, l'itinéraire traverse ce qui deviendra la bande centrale du sud-ouest des Asturies, en passant par les communes de Las Regueras, Grado, Salas, Tineo, Allande et Grandas de Salime.

Le Chemin Primitif commence aux portes de la cathédrale d'Oviedo/Uviéu, un temple gothique dont le plan abrite plusieurs styles architecturaux et où, outre sa tour unique, se distingue la Chambre Sainte, une construction préromane qui fut la chapelle palatine d'Alfonso II. Les croix de La Victoria et de Los Ángeles, véritables emblèmes de la communauté autonome et de la ville - qui les portent sur leurs armoiries respectives - y sont conservées, ainsi que la Sainte Arche, où étaient conservées de nombreuses reliques, dont le Saint Sudarium, qui a fait d'Oviedo/Uviéu un bastion de la chrétienté au Moyen Âge. La Sainte Chambre a subi un important agrandissement au cours des siècles romans. En contrepartie, elle a été dotée d'un autre de ses trésors les plus importants : un superbe apostolat que certains ont attribué à Maître Mateo, le sculpteur du Portique de la Gloria de Compostelle.

La sculpture du Salvador, sur le côté sud du transept de la cathédrale, est également attribuée au style roman. C'est devant cette sculpture que de nombreux pèlerins, pour des raisons évidentes, considèrent que leur chemin de Saint-Jacques a commencé. Dès les premiers pas, nous découvrons des joyaux tels que les thermes romains de Santa Eulalia de Valdunu et la chapelle de Los Dolores, à Grau/Grado, dont la simplicité extérieure cache des exubérances churrigueresques presque incroyables. À côté, le palais de la famille Miranda-Valdecarzana et la muraille médiévale, récemment reconstruite, témoignent de l'importance qu'a eue autrefois la ville de Moscona, dont le marché dominical est toujours l'un des plus célèbres et des plus fréquentés des Asturies.

Le monastère de San Salvador de Cornellana allie l'architecture romane et baroque dans un cadre propice au repos et à la détente. Il fut l'un des monastères les plus importants du nord de la péninsule, comme en témoignent sa grandeur et sa situation privilégiée. Tout près de là, dans les Casas del Puente, se déroula la bataille au cours de laquelle Ramiro Ier parvint à conquérir le trône d'Oviedo/Uviéu après avoir vaincu son adversaire Nepociano, ce qui constitua un épisode fondamental pour l'avenir du royaume des Asturies. La collégiale de Salas, ville au caractère médiéval indéniable, est de style gothique et abrite le superbe mausolée de l'inquisiteur Fernando de Valdés, qui présida le Conseil royal de Castille et fonda l'université d'Oviedo/Uviéu.

Le monastère, en état d'abandon et dont l'histoire est émaillée de nombreuses légendes, possède une exceptionnelle église romane et un beau cloître baroque, et surtout, il abrite un superbe Christ intérieur, que les experts considèrent comme l'un des plus grands joyaux laissés par le Moyen Âge dans le nord-ouest de la péninsule.

Tout près de là se trouve le village de Montefurado, une enclave unique qui doit son nom aux mines d'or que les Romains ont ouvertes dans cette région. Celles-ci constituent d'ailleurs le dernier grand point de repère du Chemin Primitif.

Pour l'atteindre, le pèlerin devra passer par Buspol - où se trouve l'une des plus anciennes cloches de la région - et traverser le beau barrage de Salime, abrité derrière une digue qui cache une superbe peinture murale de Joaquín Vaquero Turcios. Dans le village de Castro, l'admirable Chao Samartín résiste au temps et à l'intempérie, où les habitations préromaines et les ruines de ce qui fut la demeure romaine de celui que l'on appelait le "Seigneur de Grandas" témoignent de l'importance que ces lieux, aujourd'hui cachés, eurent aux siècles d'or de l'Empire. À quelques kilomètres à l'ouest, le col d'Acebo marque l'entrée en Galice.