Le Chemin Côtier des Asturies : Une expérience unique

Rapidement, il fut le plus utilisé par les pèlerins qui commençaient leur voyage par la mer, s'embarquant dans n'importe quel port du nord de l'Europe pour aboutir à la côte cantabrique.

Le Chemin du Nord, également connu sous le nom de Chemin de Saint-Jacques-de-la-Côte, devint le prolongement de ce que l'on appelle le "Chemin de Soulac", qui traverse les terres les plus occidentales de France, une fois qu'il pénètre dans la péninsule ibérique. Si le Chemin Primitif a constitué la première voie de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle et a tracé l'itinéraire à suivre par ceux qui partaient de la capitale du Royaume des Asturies pour se rendre au tombeau de l'apôtre, le Chemin de la Côte a progressivement défini l'itinéraire de ceux qui venaient d'au-delà de l'ancien siège royal et cherchaient des voies moins ardues pour se rendre à Compostelle.

Il convient de souligner que, bien que les différents monarques aient commencé à promouvoir le Chemin français aux XIe et XIIe siècles, le Chemin primitif et le Chemin côtier ont connu un essor considérable en raison de leur statut d'itinéraires sûrs, car ils traversaient des territoires clairement christianisés, contrairement à l'autre chemin, qui restait exposé à d'éventuelles incursions musulmanes et comportait donc un risque plus élevé.

Il est prouvé qu'au XIIIe siècle, le Camino de Santiago de la Costa était encore à son apogée grâce aux pèlerins qui optaient pour cette voie lorsqu'ils atteignaient le col d'Irún et à ceux qui débarquaient dans les ports de Bermeo ou de Bilbao.

Aujourd'hui, cet itinéraire est en quelque sorte l'ennemi juré du Chemin français : si ce dernier traverse de grandes zones montagneuses pour se développer ensuite sur le plateau aride, le premier franchit la bande frontalière pour longer la mer Cantabrique, offrant ainsi une vue panoramique des circonstances historiques, économiques et sociales qui ont présidé à l'évolution du nord de la péninsule.

La route côtière part d'Irún et arrive à Santiago après avoir traversé tout le nord de la péninsule. Elle entre dans les Asturies par l'estuaire de la Tina Mayor et quitte la communauté autonome par l'estuaire de l'Eo, parcourant ainsi plus de 280 kilomètres et vingt-et-un conseils. Tout au long du parcours, les Asturies rurales et maritimes côtoient les Asturies urbaines, dont les domaines sont fortement industrialisés, dessinant ainsi un profil aussi complet qu'idiosyncrasique d'une terre qui a bien plus de visages que ceux que l'on retrouve habituellement sur les cartes postales touristiques.

L'itinéraire officiel, qui comprend treize étapes à travers la communauté autonome, peut être prolongé ou raccourci à volonté par les pèlerins, car la région compte suffisamment d'auberges et d'établissements touristiques pour que chacun puisse adapter ses pas aux exigences du Camino.

Le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle, le long de la côte, est un itinéraire éminemment rural et maritime, qui traverse des villes et des villages aux rues imprégnées de l'odeur du salpêtre et des coins d'arrière-pays qui ont su rester fidèles aux anciens métiers.

Entre eux se distinguent les magnifiques plages qui, dans de nombreux cas, comme celles de la zone sablonneuse de San Antolín ou de la belle Concha de Artedo, sont de véritables lieux de rêve où l'on peut s'arrêter pour se reposer et se ressourcer avant de poursuivre le voyage.

Parmi les nombreux attraits naturels, il faut souligner le spectacle torrentiel des bufones (orifices verticaux qui, les jours de marée haute, expulsent des jets d'embruns pulvérisés) et la tranquillité silencieuse de Cabo Busto. Mais ces deux coins sont interrompus et soulignés à mi-parcours par une autre Asturie, celle qui occupe la partie centrale du territoire, où le passage (et le poids) de l'industrialisation et les flux migratoires qui en résultent, de la campagne, de la montagne et des ports vers les grandes villes, sont clairement visibles.

Il s'agit d'une zone habitée depuis l'Antiquité, comme le montre le musée jurassique, situé dans les environs de Colunga, et les efforts de construction des monarques asturiens y sont parvenus, laissant en héritage la surprenante église préromane de San Salvador, à Priesca. À Villaviciosa, l'église romane de Santa María de la Oliva se distingue par sa légèreté, mais nous devons également prêter attention à la maison où Charles Quint passa la nuit, pour ce qui fut sa première nuit sur la péninsule ibérique, lorsqu'il vint prendre possession du trône. Tout près de là, à Amandi, une autre église romane, celle de San Juan, surprendra ceux qui la regardent pour l'originalité de son abside aux arcs en plein cintre soutenus par des colonnes à double étage.

De même, entre Gijón/Xixón et Avilés, il vaut la peine de se promener tranquillement dans la nécropole funéraire du mont Areo. Il va sans dire que ces deux villes invitent à une promenade tranquille dans leurs rues. La silhouette de l'Universidad Laboral, conçue par l'architecte Luis Moya sous le régime franquiste, est encore aujourd'hui le plus grand bâtiment d'Espagne.

La traversée de la rivière Nalón, à Sotu, marque l'entrée dans la frange occidentale, qui deviendra évidente en passant par Muros. L'ouest des Asturies est riche en enclaves maritimes et, bien que la route côtière ne passe pas par Cudillero, elle traverse les environs, où l'on peut admirer des édifices tels que la somptueuse propriété de Selgas (El Pito), avant de se rendre à Soto de Luiña, avec son élégante église baroque de Santa María.

À Cadavéu, on conserve la maison où vécut et écrivit le père Galo, berceau de la littérature asturienne moderne, et Luarca/Ḷḷuarca est l'une des visites les plus agréables de ce tronçon de la route, notamment pour son superbe cimetière marin qui offre des vues inégalées sur la ville elle-même et le golfe de Gascogne. Navia a également des résonances littéraires : le poète Ramón de Campoamor, très lu au XIXe siècle, y est né. Le Chemin quitte les Asturies en passant par la ville d'Abres, après avoir dépassé A Veiga, pour entrer dans les terres de Galice.