La Foncalada, témoignage unique de l’art préroman civil européen

Cette fontaine médiévale, située au cœur du centre-ville d'Oviedo/Uviéu, est l'une des rares constructions civiles préromanes à avoir survécu jusqu'à aujourd'hui. C'est un point de repère de l'architecture européenne médiévale et de l'ingénierie hydraulique de l'époque. Il rappelle qu'il fut un temps où l'eau ne circulait pas dans des tuyaux, où elle était vénérée et protégée. Son étude est essentielle pour déchiffrer le rôle que ces infrastructures ont joué dans l'évolution des villes médiévales. Sa présence iconique et sa permanence dans le temps en ont fait un totem de la capitale asturienne.

En 1998, l'UNESCO a reconnu son importance historique en le déclarant site du patrimoine mondial dans le groupe des monuments préromans d'Oviedo et du royaume des Asturies.

Depuis le IXe siècle, il a été bien des choses : un symbole du pouvoir royal et religieux, une source d'eau potable pour les habitants d'Oviedo, un lavoir public... Il a résisté à l'épreuve du temps en tant que témoin de l'évolution urbaine d'Oviedo/Uviéu, jusqu'à devenir une icône du patrimoine.

Il y a ceux qui croient qu'elle est d'origine romaine et ceux qui attribuent sa construction à Alphonse III, bien que la plupart des chercheurs soutiennent que sa configuration actuelle date du règne d'Alphonse II, le Chaste (791-842). L'hypothèse romaine reste ouverte, mais aucune preuve concluante n'a été trouvée qui permettrait de parler d'une construction antérieure au début du Moyen Âge.

Son nom vient du latin"Fontem Calatam", que l'on pourrait traduire par"fontaine invoquée", reflétant le fort lien religieux que la monarchie asturienne établissait avec ses constructions. Son eau cristalline, associée au baptême et à la purification du péché originel, permettait non seulement de désaltérer le corps, mais aussi de renouveler l'esprit. Elle a pu être utilisée dans des rituels de purification ou à des fins thérapeutiques. Il est également possible qu'elle ait fait partie d'un circuit processionnel qui partait du palais probablement royal situé à proximité de San Tirso el Real et de l'église primitive de San Salvador (sur laquelle sera construite la cathédrale d'Oviedo) et qui se terminait à San Julián de los Prados.

Détail de la fontaine Foncalada à Oviedo, Asturies, montrant la Croix de Victoria sculptée dans la pierre et une inscription.

Celui qui dominait l'eau dominait la ville. Doter Oviedo/Uviéu d'une fontaine monumentale permet non seulement d'assurer le bien-être de ses habitants, mais aussi de consolider la stabilité du royaume et de réaffirmer la monarchie. Sur la façade orientale de l'édicule, la présence de la Croix de Victoria, accompagnée d'inscriptions latines, renforce cette idée.

Même au début du XXe siècle, avant que l'eau courante n'arrive dans les maisons, La Foncalada était un point de rencontre pour les femmes qui venaient laver leur linge. Cependant, la croissance d'Oviedo/Uviéu et la modernisation de l'approvisionnement en eau l'ont reléguée à l'arrière-plan. Confinée dans le tissu urbain, elle subit les menaces de la pollution, de l'érosion de la pierre et de la pression du trafic routier.

Lesprincipales interventions sur La Foncalada ont eu lieu aux XXe et XXIe siècles, avec des travaux qui ont cherché à stabiliser sa structure et à récupérer son aspect d'origine ; en éliminant les sédiments et autres éléments qui ont altéré sa structure d'origine, en renforçant la conservation des pierres de taille et de l'édicule. Au début des années 90, des fouilles archéologiques ont permis d'avancer dans l'interprétation de sa structure originale, révélant que La Foncalada n'était pas un élément isolé, mais qu'elle faisait partie d'un système hydraulique plus vaste qui alimentait la ville médiévale. Avec sa reconnaissance en tant que site du patrimoine mondial en 1998, de nouveaux critères de protection ont été établis et un système de drainage a été installé pour réduire l'humidité et prévenir l'érosion. Aujourd'hui, la fontaine fait toujours l'objet d'une surveillance et d'un entretien constants afin d'éviter toute altération de sa structure.

L'aspect général de la Foncalada s'apparente aux nymphées pompéiens. Certains éléments rappellent les constructions hydrauliques de l'époque du Haut-Empire, notamment son petit temple et un bassin qui aurait pu servir de station thermale.

L'un des principaux arguments en faveur de cette théorie de l'origine romaine est la similitude de ses fondations avec celles des"Pedras Formosas", structures rituelles et thermales caractéristiques du nord-ouest de la péninsule ibérique et datant de l'époque romaine ou même préromaine. Quoi qu'il en soit, les preuves épigraphiques et le style de l'édicule suggèrent une construction clairement liée à la monarchie asturienne du IXe siècle.

Une construction sobre, avec de grandes pierres de taille en calcaire, et une structure composée de trois éléments fondamentaux : un étang, un canal d'alimentation et un édicule monumental pour encadrer la sortie de l'eau. D'un point de vue architectural, sa conception n'est pas fortuite, mais répond à un plan cohérent avec les autres bâtiments du domaine, reflétant une connaissance technique avancée pour l'époque, capable de canaliser et de distribuer l'eau dans les différentes parties de la ville.

L'un des aspects les plus remarquables de la Foncalada est sa décoration épigraphique avec des invocations à la protection divine comme celles-ci :

"Par ce signe, le pieux est protégé. Par ce signe, l'ennemi est vaincu".
"Seigneur, place le signe du salut sur cette fontaine, afin de ne pas permettre à l'ange frappeur d'y pénétrer".

Certains affirment que certaines de ces inscriptions sont basées sur la bénédiction des fonts baptismaux, ce qui pourrait indiquer un usage cérémoniel de la Foncalada.

On remarque également la présence d'une croix avec l'Alpha et l'Oméga, symboles qui renforcent cette même idée de protection divine, ainsi que le lien entre le pouvoir royal et la foi. L'édicule rectangulaire, couvert d'un toit à pignon, contient un arc en plein cintre qui mène à l'eau. Il s'agit d'une conception qui, bien que fonctionnelle, est également chargée de symbolisme et témoigne d'une tradition architecturale qui plonge ses racines dans le monde classique.

La Foncalada est un monument libre d'accès, ce qui signifie qu'elle peut être visitée à tout moment de la journée. Cependant, il est conseillé de la visiter pendant la journée pour mieux apprécier les détails architecturaux et épigraphiques.

Étant donné son caractère urbain, elle ne dispose pas d'un centre d'interprétation propre, mais nous pouvons compléter notre journée culturelle en visitant le Musée archéologique des Asturies, situé à proximité, où sont exposés d'autres éléments du patrimoine préroman des Asturies.