Santianes de Pravia, l’église la plus ancienne du préroman des Asturies

L'église de Santianes de Pravia est un témoignage majeur des débuts de l'architecture médiévale en Espagne. Un chaînon manquant entre deux mondes : l'art wisigothique et la naissance du préroman asturien. Les vestiges archéologiques suggèrent également que l'église aurait pu être érigée sur les fondations d'un édifice de la fin de l'époque romaine.

L'église de Santianes de Pravia est le reflet du royaume des Asturies au cours de ses premières décennies ; un royaume encore en pleine construction qui cherchait à consolider son identité et son pouvoir.

Lorsque le roi Silo transféra la cour asturienne à Pravia entre 774 et 783, il ne se contenta pas de modifier la géographie du pouvoir, mais il jeta également les bases d’un nouveau cycle artistique et politique. Pravia, héritière de la ville romaine de Flavium Avia, offrait une position stratégique loin de l’isolement montagneux de Cangas de Onís. C’est dans ce contexte que naquit Santianes de Pravia, la plus ancienne église du préroman asturien.

Conçue comme un oratoire palatin et un panthéon royal, l’église de Santianes fut fondée sous le patronage de saint Jean l’Évangéliste (d’où « Sancti Joannis / Santianes »). Elle fut intégrée à un ensemble palatial dont l’emplacement reste incertain et qui abrita brièvement la cour de Pravia avant son transfert définitif à Oviedo. Selon les chroniques de l’époque d’Alphonse III, le roi Silo aurait été inhumé dans le portique du temple, tandis que son épouse, Adosinda, petite-fille de Don Pelayo, fut contrainte de se retirer dans la vie monastique, conformément aux traditions de sa lignée.

Santianes de Pravia a subi tant de transformations que la reconstitution de son aspect d'origine a nécessité un travail archéologique minutieux. Bien qu’elle soit restée inchangée jusqu’au début du XVIIe siècle, Don Fernando de Salas, après avoir obtenu le privilège d’y être inhumé, entreprit à cette époque une profonde reconstruction du chœur. Au XIXe siècle, de nouvelles interventions modifièrent considérablement l’église. Le portique d’origine, qui abritait les sépultures royales, fut supprimé de la façade ouest, et un clocher fut érigé. L’aspect du temple s’éloignait de plus en plus de sa conception d’origine.

Des figures clés de l’historiographie des XVIe et XVIIe siècles avaient documenté l’état de l’église avant ces changements si importants. Grâce à eux, on connaissait le plan, la disposition et les éléments préromans de l’édifice, des informations très précieuses qui ont été utilisées lors des restaurations contemporaines. En 1975 et 1980, des études archéologiques ont confirmé l’existence d’un chevet semi-circulaire surélevé, caractéristique des modèles paléochrétiens et wisigoths. Ces études, menées sous la direction de José Menéndez Pidal, ont donné lieu à des travaux de restauration (à certains égards quelque peu prétentieux) visant à éliminer les ajouts tardifs et à redonner à l’édifice son aspect du haut Moyen Âge. La façade du XIXe siècle a été déplacée et une tribune royale a été conçue ; selon les experts actuels, celle-ci s’inspirerait de temples légèrement postérieurs à ceux de la cour de Prava.

Santianes de Pravia a été classée monument historique et artistique en 1931. Elle est aujourd’hui en bon état de conservation et ses éléments architecturaux les plus remarquables peuvent être admirés dans l’église même.

L'intérieur conserve encore des arcades en plein cintre reposant sur des piliers carrés, héritées de l'architecture wisigothique, qui devinrent par la suite un trait caractéristique de l'art asturien jusqu'à l'avènement de la période ramirienne.

Un autre de ses éléments les plus singuliers est les fonts baptismaux par immersion, creusés dans le sol de la nef droite. Sa présence est quelque peu exceptionnelle dans le contexte asturien du VIIIe siècle, ce qui a conduit à émettre l'hypothèse selon laquelle l'église de Santianes n'était pas une construction entièrement nouvelle, mais une reconstruction d'une basilique paléochrétienne préexistante.

L'église de Santianes de Pravia conserve des fragments de l'acrostiche de Silo, une inscription qui confirme le patronage royal de l'édifice. La phrase «SILO PRINCEPS FECIT » (LE PRINCE SILO L'A FAIT) était gravée sur une pierre labyrinthique et pouvait se lire dans plusieurs directions à partir d'un « S » central ; elle se répétait plus de 45 000 fois. Bien que la pierre tombale d'origine ait été perdue, certains fragments sont encore visibles dans l'église.

À l’intérieur de l’église est conservé un extraordinaire calvaire roman datant de la fin du XIIe siècle ou du début du XIIIe siècle, composé d’un Christ crucifié et de deux personnages pleurant sa mort. Le Christ présente un bras gauche mutilé et des traces de brûlures après avoir été jeté au feu pendant la guerre civile.

L'église de Santianes de Pravia n'est pas toujours ouverte au public ; il est donc indispensable de prendre rendez-vous au préalable, par téléphone au 985 821 204 ou par e-mail : oficinaturismo@pravia.es

Pour parachever une fantastique journée culturelle comme celle-ci, nous pouvons visiter Somáu, un magnifique village situé à seulement 8 kilomètres, qui a été élu « Village exemplaire des Asturies 2020 » et qui nous surprendra par une autre architecture merveilleuse : l'architecture « indiana ».