Montagne centrale

Les Montagnes Centrales ont été, depuis l'Antiquité, la porte d'entrée des Asturies depuis le plateau. C'est par là qu'entraient les légions romaines et c'est par là qu'entre aujourd'hui une grande partie du tourisme national. La région accueille le voyageur avec des villages suspendus sur les pentes, et avec les hautes collines et les massifs calcaires du parc naturel de Las Ubiñas-La Mesa. Des pistes cyclables mythiques serpentent à travers les cols de montagne, les forêts et les prairies fluviales, tandis que dans les vallées persistent l'identité minière et un riche patrimoine industriel. Lorsque la neige recouvre tout, les stations de ski nous invitent à conquérir le paysage de manière plus ludique.

À l'image de son orographie, le patrimoine de la Montagne centrale asturienne est dense et révélateur. Sur les hauteurs de La Cobertoria, Pajares ou Piedrafita, des tumulus néolithiques nous rappellent que ces cols ont été franchis il y a des milliers d'années. Plus tard, les légions romaines ont ouvert la Vía Carisa, une route militaire qui reliait le plateau à la mer Cantabrique. C'est au Haut Moyen Âge que fut construite Santa Cristina de Lena, une petite église qui incarne la perfection discrète de l'architecture préromane asturienne - déclarée Patrimoine de l'Humanité en 1985. Sur le Monsacro, la montagne sacrée de Morcín, deux chapelles médiévales conservent la légende de l'Arche Sainte, cachée là après la chute de Tolède et transférée plus tard par Alphonse II à la Chambre Sainte d' Oviedo/Uviéu. Cette ferveur a donné naissance au Camino de El Salvador, qui part de León, franchit le col de Pajares et passe par Campomanes et Mieres del Camín - dont le nom reflète encore son passé jacobéen. De nombreux pèlerins ont emprunté ce détour du chemin français pour découvrir le plus grand nombre de reliques d'Europe.

Vue du Monsacro depuis la montée à l'Angliru - Riosa.

Plus terre à terre, mais non moins précieuse, est la collection ethnographique de greniers et de greniers de Bueño, dans la commune de Ribera de Arriba. Une cinquantaine de ces greniers traditionnels forment un véritable musée en plein air. Un parcours d'interprétation traverse le village pour expliquer leur histoire et leur fonction, tandis que le centre d'interprétation Hórreo, également situé à Bueño, nous offre davantage d'indices pour comprendre ce symbole de la culture rurale asturienne.

L'industrialisation a transformé cette région en l'une des forces motrices du pays et a laissé une marque plus profonde sur ses vallées que n'importe quelle galerie. Dans la vallée du Turón, épicentre de l'exploitation minière asturienne, il reste des châteaux, des puits et un paysage façonné par des décennies d'extraction. Le village ouvrier de Bustiello, classé Bien d'intérêt culturel, incarne comme nul autre l'utopie paternaliste de cette époque où les compagnies minières construisaient des églises, des écoles et des casinos au pied même des mines. Aujourd'hui, cet héritage peut être visité dans le cadre de visites guidées qui nous conduisent également vers des puits historiques tels que Santa Bárbara, Espinos ou Fortuna.

Pendant des décennies, le col de Pajares a résolu l'isolement séculaire des Asturies, bien qu'aujourd'hui l'autoroute de Huerna, plus rapide et tout aussi épique, soit la plus populaire. Elle traverse l'un des plus beaux couloirs naturels de la mer Cantabrique : la vallée de Huerna, dans le conseil de Lena - un passage historique pour les muletiers, les transhumants et les voyageurs qui traversaient les monts Cantabriques. Le tunnel d'El Negrón, long de quatre kilomètres, est plus qu'une œuvre d'ingénierie, c'est une frontière sensorielle, car lorsqu'on le traverse, le plateau s'estompe, le climat devient humide et le paysage devient plus vert, plus accidenté, plus asturien.

Autoroute Huerna depuis la route du col de Pajares - Lena.

La région abrite une série de zones de grande valeur écologique, où les montagnes se déploient généreusement. Des espaces naturels que l'administration de la Principauté a pris soin de réglementer afin d'éviter leur dégradation environnementale. Dans le cas du paysage protégé de la Sierra del Aramo, il s'agit d'un bastion calcaire de plus de 15 kilomètres de long. Sur son versant oriental, la Cuesta de Riosa s'élève avec une imposante sévérité, surmontant plus de 1 300 mètres de dénivelé pour couronner le Gamoniteiru ( 1 791 mètres), sommet mythique du cyclisme national. Le marcheur trouvera ici une géographie pleine de sens : chaque vallée et chaque pli, chaque colline, chaque lagune a été façonnée par des siècles de marche lente.

La réserve naturelle de Las Ubiñas-La Mesa, classée réserve de la biosphère, est l'un des secrets les mieux gardés des monts Cantabriques. Elle couvre une superficie d'environ 450 kilomètres carrés, ce qui en fait l'une des zones protégées les plus vastes et les mieux préservées de la Principauté. Des forêts indigènes et des pics escarpés composent un paysage d'une beauté intacte et d'un air primitif, couronné par l'imposante silhouette de Peña Ubiña. Avec ses 2 417 mètres, ce pic - le deuxième de la Principauté - se dresse comme un colosse de calcaire qui attire des alpinistes de tous horizons. Son ascension est une expérience révélatrice : à mesure que l'on prend de l'altitude, le reste du paysage se réduit à l'extrême, comme s'il s'abandonnait à la grande montagne. Autour d'elle, le glacier a sculpté une immense étendue de paysages rudes, âpres et dépouillés.

L'Arra depuis le Mirador del Aramo - Riosa

Les montagnes centrales sont un paradis pour les cyclistes professionnels et pour les légions d'amateurs et de cyclotouristes qui tentent d'imiter leurs exploits. Dans la chaîne d'Aramo, par exemple, se succèdent d'interminables ascensions, protagonistes de plusieurs éditions de la Vuelta a España. L'ascension la plus emblématique est sans aucun doute celle d'El Angliru, dans la commune de Riosa. Un col "brutal", d'une longueur de 12,6 kilomètres et avec des pentes de plus de 20 %, qui a été une arrivée d'étape à plusieurs reprises. Dans l'Aramo, il y a également une autre arrivée d'étape épique : le col de Gamoniteiru, 20,2 kilomètres à 7,2 %.

Toute la région est traversée par des itinéraires de cyclotourisme de haut niveau qui allient difficulté extrême et beauté des paysages. Le conseil de Lena est particulièrement bien doté. Le Cuitu Negru, avec ses 23,5 kilomètres à 6,1 % et ses rampes à 25 %. La Cobertoria: 10 kilomètres à 8,5 %. El Cordal: 5,6 kilomètres à 9%. El Cuchu Puercu (le long du Cordal) : 11 kilomètres à 6,9 %, ou La Cubilla : 28 kilomètres à 4,7 %. La Cubilla (s'ouvre dans un nouvel onglet) est l'une des plus populaires du calendrier asturien. Elle a lieu chaque année au mois de mai et rassemble des passionnés venus de toute l'Europe.

Dans les montagnes centrales, le cyclisme est un moteur économique majeur. Dans certains conseils, les revenus qu'il génère dépassent même ceux du tourisme de neige. Et en hiver, la région ne s'arrête pas. Valgrande-Pajares, la plus ancienne des stations cantabriques (1954), est plus vivante que jamais avec plus de 30 km de pistes skiables pour tous les niveaux, des circuits de ski de fond, un snowpark et des zones pour les débutants. Plus au sud, Fuentes de Invierno, une jeune station bien intégrée au col de San Isidro, offre près de 10 kilomètres de pistes skiables et dispose des remontées mécaniques les plus modernes des Monts Cantabriques. Entre les deux stations, il existe une carte blanche hivernale qui ne s'arrête pas au ski alpin, mais s'étend au ski de montagne et au ski de fond, avec des itinéraires en raquettes, l'observation de la faune hivernale et des sorties nocturnes dans le paysage enneigé. Toutes ces activités sûres et durables sont organisées par les agences de tourisme actif de la région.

Pour les amateurs de randonnée classique, les montagnes centrales offrent un répertoire inépuisable d'itinéraires. Certains sont aussi réputés que l'ascension de la Peña Mea ( 1 557 m), dans la commune d'Aller. De difficulté moyenne, la voie nous récompense par des vues exceptionnelles et le fameux"ojo de buey" de Peña Mea, une grande arche naturelle ouverte dans la roche, très Instagrammable d'ailleurs.

Las Foces del Pino (Aller), un ancien chemin de pèlerinage et de transhumance du bétail qui traverse une gorge creusée au fil des millénaires par la rivière Valmartín. Cette gorge est un monument naturel et devient encore plus spectaculaire pendant la saison des pluies, lorsque l'eau se déverse en cascades et en rapides. Il existe deux façons de la parcourir : un itinéraire court, adapté à tous, et un itinéraire plus long, de difficulté moyenne.

À Mieres, la voie verte de la vallée de Turón transforme le passé minier en une promenade accessible. Cet itinéraire de 12 kilomètres passe entre des tunnels et des ponts, le long d'une ancienne infrastructure ferroviaire. Il est idéal pour les familles, car il n'est pas très escarpé et comporte des zones pavées. Elle vous invite à marcher et à faire du vélo.

Valgrande - Station d'hiver et de montagne de Pajares

La meilleure période pour visiter cette région dépend de ce que vous recherchez. Pour les amateurs de ski, la période de décembre à mars est idéale, mais si vous aimez pédaler, le printemps ou l'automne est le meilleur moment, lorsque la chaleur n'est pas trop forte, que les routes ne sont pas trop fréquentées et que les paysages regorgent de couleurs vives. L'automne est également idéal pour traverser les forêts et observer le rut des cerfs. Depuis les stations de ski ou le point de départ de nombreux itinéraires de montagne, nous sommes à une heure à peine du centre d'Oviedo/Uviéu ou de Gijón/Xixón. Les transports publics nous relient assez bien aux principales villes, comme Mieres ou Lena, mais pour accéder aux zones de randonnée et aux zones rurales, il est conseillé d'avoir son propre véhicule.

La commune d'Aller représente la montagne dans son expression la plus intense et la plus belle. C'est une terre de brañas, de forêts, de rivières et de villages comme Felechosa et Collanzo. Mais l'expérience de la montagne centrale se ressent également dans les vallées. À Mieres del Camín, par exemple, la mémoire minière coexiste avec une énergie culturelle qui ne connaît pas de répit. Castilletes, bouches de mines et vieilles locomotives racontent leur histoire parmi les cidreries, les marchés centenaires et les terrasses pleines de vie. L'humour mierense - ironique, sardonique et un brin "retranca" - se glisse entre le culín et le culín, et la ville se déguste sans relâche du Pozu Barreo, avec sa cheminée et son petit château transformé en symbole, au campus universitaire animé, en passant par la très fréquentée Plaza de Requexu, où il faut s'arrêter pour déguster quelques cidres et quelques bonnes tapas.

En matière de plaisirs gastronomiques, la cuisine des Montagnes centrales est à l'image du paysage : forte, abondante et pleine d'âme. La fabada (ragoût de haricots), le pote de berzas (ragoût de choux), la caldereta allerana (ragoût d'Allerano) et les viandes élevées en plein air figurent parmi les plats phares de la région. En juillet, à Lena, Prau Llagüezos devient l'épicentre culinaire avec la Fiesta del Cordero a la Estaca, un pèlerinage déclaré d'intérêt touristique régional. La montagne s'anime de pèlerins qui montent à pied ou en 4x4, chargés de cidre, de chants et de l'envie d'un agneau rôti lentement.

Festival de l'agneau - Lena.

À Morcín et à Riosa, l'Afuega'l Pitu occupe l'un des trônes fromagers de la Principauté et bénéficie d'une appellation d'origine protégée. Il s'agit d'un produit laitier de caractère, à la texture épaisse et à la saveur acide, qui peut être blanc ou roxu, et qui se présente sous forme de trapu ou d'atroncáu, selon qu'il a été affiné en toile ou en moisissure. Son nom n'est pas trompeur : "afuega'l pitu" signifie "il étouffe le gosier", et ceux qui le consomment peuvent en témoigner. À La Foz de Morcín, le Museéu Etnográficu de la Llechería donne un contexte et une mémoire à ce fromage et à bien d'autres, en passant en revue l'histoire de l'élevage et du lait en tant qu'élément essentiel de la vie rurale asturienne.

Et pour le dessert, le panchón, un mot qui, en soi, semble mâchouillé, dense et à saveur de pain. Un vestige de la gastronomie populaire, une sucrerie traditionnelle, typique d'Aller, faite avec du pain d'épeautre émietté, et qui se mange avec les mains.

Dormir dans cette région peut aussi être une extension du paysage : il y a ceux qui préfèrent la chaleur d'une maison de village avec une cheminée, ceux qui cherchent une auberge en saison hivernale, ou ceux qui sont tentés par l'élégance tranquille d'une maison de maître transformée en logement. L'offre est variée, mais avec un dénominateur commun : l'hospitalité authentique et le goût de la maison.

Les montagnes centrales ne vous obligeront jamais à faire de grands projets ou à fixer des itinéraires. Ici, avec une paire de bottes, un peu de faim et une grande envie de connaître la région, vous avez déjà une demi-expérience à votre actif. Le reste est fourni par le paysage. Et les gens.