San Salvador de Priesca, legado do pré-românico nas Astúrias

Quando, em 1913, foi atribuído o título de «Monumento Nacional» a San Salvador de Priesca, os historiadores referiam-se à igreja com designações que hoje estão um pouco em desuso, como «hispoano-cristã» ou «latino-bizantina». Foi apenas aos poucos que o termo«arte pré-românica» se foi consolidando para agrupar obras que não se enquadravam nem na Antiguidade clássica nem no românico maduro. Obras de excelente qualidade, repletas de simbolismo e com um sentido refinado do espaço, como é o caso de Salvador de Priesca, no município de Villaviciosa.

No início do século XX, a «Comissão de Monumentos de Oviedo» afirmava, a respeito desta igreja, que «a história permaneceu em silêncio em relação a ela durante séculos», uma vez que não parecia constar em testamentos, documentos ou crónicas da época (na verdade, já era mencionada no «Testamentum» de Ordoño II). Naquela altura, só se sabia com certeza que tinha sido concebida por um presbítero chamado Juan e que fora consagrada no ano de 921, tal como constava na inscrição de uma lápide. Esta data revelou-se suficiente para se chegar a uma conclusão fundamental: o templo pertencia ao período da transferência da corte do Reino das Astúrias para Leão, após a morte de Afonso III, o Magno. Situada na aldeia de Priesca, a poucos quilómetros da vila de Villaviciosa, é, portanto, um vestígio vivo da última fase de construção da monarquia asturiana.

Atualmente, tal como no passado, é uma paragem obrigatória no Caminho da Costa para Santiago (Caminho do Norte). A rota jacobina asturiana, declarada Património Mundial da Humanidade em 2015, deve o seu reconhecimento a igrejas como esta, que funcionaram como epicentros espirituais de todo um território, proporcionando descanso e refúgio aos peregrinos ao longo de séculos.

Segundo os especialistas, inspirou-se nas grandes obras da época de Afonso II, reinterpretando-as com uma linguagem arquitetónica austera e adaptada ao ambiente rural. O mesmo se verificaria com outras igrejas rurais contemporâneas, como Santiago de Gobiendes ou San Adriano de Tuñón. No entanto, estudos recentes defendem também que o projeto de San Salvador de Priesca responde a conceitos matemáticos complexos, herdados de tradições clássicas, como as recolhidas por Vitruvio. Conceitos superiores até mesmo aos utilizados em edifícios de épocas anteriores, o que leva alguns a rejeitar a suposta «decadência» da arquitetura pré-românica mais tardia.

Apresenta planta basílica. Arcadas de meio-ponto separam a nave central das duas naves laterais. Três naves que terminam nas suas três absides correspondentes. A abside principal sustenta sobre si um espaço fechado e «misterioso», com a única ligação ao exterior através de uma janela com vitral. Trata-se de uma característica distintiva do pré-românico asturiano, cuja finalidade ainda é desconhecida; embora possa ter servido como relicário, câmara do tesouro ou para desempenhar funções estruturais e simbólicas. Este pormenor liga esta igreja a outros templos da sua época, como San Miguel de Lillo ou San Salvador de Valdediós. O esplendor ornamental deste último repete-se também nos capitéis da capela-mor de Priesca, com aquela decoração vegetal rude mas evocativa: folhas de acanto afiadas como lanças e nervuras que se assemelham a espinhos de peixe.

As suas três capelas são espaços íntimos, majestosos na sua simplicidade, a partir dos quais o clero mantinha a distância em relação aos fiéis graças a grades ou a esplêndidas rejeições de pedra — uma dessas rejeições pode ser vista no Museu Arqueológico das Astúrias. Das suas pinturas murais, restam apenas vestígios desbotados e dispersos, na sequência do incêndio ocorrido em 1936. Na nave central, existe um rodapé alongado sobre o qual se encontra uma representação de um palácio com o seu pátio desenhado em perspetiva. Foi pintado mais um pátio palaciano na nave sul. Noutro ponto, surge uma figura masculina representada de forma rudimentar. O resto das pinturas consiste em motivos geométricos semelhantes aos que se conservam em San Julián de los Prados.

A igreja de San Salvador de Priesca é um daqueles locais que parecem estar fora do tempo. Encontramo-la num recanto muito tranquilo do leste das Astúrias, aquele que nunca passa despercebido por quem caminha em busca do túmulo do apóstolo Santiago. Um ponto de interesse cultural e espiritual que, com a sua grandeza silenciosa, nos lembra que o passado nunca está tão longe como parece.