Cuadonga/Covadonga est un véritable trésor naturel. Elle réunit les excellences de la nature atlantique, dans un paysage d'une grande beauté qui nous surprend encore aujourd'hui par sa pureté. Il n'est donc pas surprenant qu'elle ait inspiré un pionnier de la protection de la nature. Il y a cent ans, Cuadonga/Covadonga et sa montagne étaient le meilleur exemple de la manière de préserver les valeurs et les attraits d'un environnement naturel unique des excès de l'homme.
L'esprit qui a motivé cette étape pionnière dans notre pays qu'a été la déclaration du parc national de la montagne de Covadonga a été merveilleusement résumé par son principal mentor, Pedro Pidal : "Le titre de parc national est l'expression de la beauté, de la beauté, des charmes naturels de la patrie...". Pidal a pensé, avec discernement, que la meilleure façon de combiner les trois Covadongas - historique, spirituelle et naturelle - était le titre de Parc national.
De nombreux coins du site royal sont un spectacle naturel
Il est évident que Cuadonga/Covadonga et ses environs constituent un véritable spectacle naturel, dont chaque recoin possède un charme unique et est chargé d'histoire et d'anecdotes.
Une première approche de Cuadonga/Covadonga depuis Cangues d'Onís/Cangas de Onís, nous mène au Repelao, et c'est là que commence l'enceinte du site royal de Covadonga et du parc national des Pics d'Europe (héritier du parc national d'origine après son élargissement en 1995). C'est la porte royale d'une région qui regorge de merveilles naturelles. Le parc du Prince, la cascade de la rivière Covadonga, le mirador de los Canónigos ou la Cruz de Priena, au sommet du pic du même nom, sont des références incontournables sur un itinéraire qui permet de profiter des merveilles de ce trésor naturel qu'est Cuadonga/Covadonga.
Porte d'entrée du site royal de Covadonga et du parc national des Pics d'Europe, le champ de Repelao, avec ses colonnes d'accès monumentales, son obélisque royal, son ancienne gare, son pont et son atmosphère, indique que nous nous trouvons devant un lieu historique important qui s'ouvre également sur une nature débordante de beauté.
À seulement un kilomètre et demi de la basilique de Covadonga, El Repelao doit son nom à Pelayo, car on dit que c'est l'endroit où il a été proclamé roi, et précisément comme symbole de cet événement, il y a un obélisque avec l'image de la Croix de Victoria (la Croix que, selon la tradition, Pelayo a soulevée dans la bataille de Covadonga, qui forme le corps de la Croix de Victoria, magnifiquement couverte de bijoux, aujourd'hui conservée dans la Chambre Sainte de la Cathédrale d'Oviedo).
Le Parc du Prince est un véritable havre de paix au pied de la Grotte Sainte et de la Basilique. Ce jardin d'Eden a la luxuriance de la forêt atlantique. De plus, comme dans un conte de fées, il est traversé par la rivière Covadonga et, au cours d'une promenade tranquille, vous trouverez de beaux ponts, des fontaines, des cascades d'une beauté spectaculaire - comme celle qui se trouve juste en dessous de la falaise de la basilique - et quelques bâtiments d'une grande valeur architecturale, comme l'ancienne auberge des pèlerins.
Le Parque del Príncipe est un poumon exquis au cœur de Cuadonga/Covadonga pour se promener, se détendre ou prendre des photos.
Sur la route qui mène aux lacs, à quelques mètres du début de cette célèbre ascension, sur la gauche, se trouve le mirador de los Canónigos. Le Mirador de los Canónigos est ainsi appelé parce qu'il était autrefois l'un des points de vue préférés des chanoines de Cuadonga/Covadonga pour contempler le Sanctuaire en toute tranquillité, se détendre et bavarder au milieu d'un paysage si vert et si beau.
Aujourd'hui, ce point de vue est également l'un des endroits préférés des touristes et des pèlerins qui souhaitent avoir une vue différente du site royal, apprécier la bonté de la nature et faire une pause dans l'ascension des lacs de Covadonga.
La Croix de Priena, également connue sous le nom de Croix de Pelayo, est un autre des symboles étroitement liés à Cuadonga/Covadonga. Située au sommet du Picu Priena, une montagne des contreforts des Pics d'Europe, elle est très visible depuis Cuadonga/Covadonga.
De même, l'ascension de la croix est une excursion merveilleuse qui offre des vues splendides et inhabituelles sur l'ensemble de Cuadonga/Covadonga, ainsi que sur les Pics d'Europe et d'autres montagnes emblématiques comme le Sueve, et même sur la mer Cantabrique. Il s'agit sans aucun doute de l'un des points de vue les plus complets et les plus beaux pour profiter du temple naturel que sont Cuadonga/Covadonga et les Pics d'Europe.
Cette zone protégée a été inaugurée le 8 septembre 1918.
L'année 1918 a vu l'aboutissement d'un projet politique qui avait débuté des décennies plus tôt et qui s'était concrétisé juridiquement deux ans plus tôt. C'est dans l'après-midi du 8 septembre de cette année-là que le roi Alphonse XIII - qui avait assisté le matin au couronnement canonique de la Vierge de Covadonga - a inauguré la première zone protégée en tant que trésor naturel.
Ce fut le point culminant d'un long voyage qui, en Espagne, est intimement lié à un nom et à un lieu asturiens : Pedro Pidal et la montagne de Covadonga. Le marquis de Villaviciosa était un alpiniste chevronné qui connaissait très bien ces montagnes. En effet, il les avait explorées en compagnie de personnages tels que l'aventurier Roberto Frassinelli, plus connu sous le nom de "l'Allemand de Corao", qui fut en partie à l'origine de la création du parc national de la montagne de Covadonga.
Pedro Pidal, un personnage clé
Pedro Pidal est né dans une famille de l'aristocratie asturienne et a bénéficié du plus grand confort et de la meilleure éducation que sa position sociale privilégiée pouvait lui offrir. Dès son plus jeune âge, ses longs étés dans les Asturies ont fait de lui un grand sportif - médaillé olympique - et un véritable amoureux de la nature, qui a su parcourir les montagnes asturiennes - en particulier les Picos de Europa - centimètre par centimètre, au point qu'il est aujourd'hui considéré par beaucoup comme le premier alpiniste espagnol et l'un des plus grands promoteurs de l'alpinisme dans notre pays.
C'était une personne capable de transférer ses préoccupations à l'activité politique, où il a occupé des postes de grande responsabilité au niveau national. Député dès l'âge de 26 ans, puis sénateur à vie, son habileté rhétorique et son hétérodoxie dans le spectacle parlementaire lui ont valu le surnom d'"Arniches" du Congrès.
Il fut surtout un amoureux des Asturies, à tel point que la profonde affection qu'il portait à la nature asturienne l'amena à demander, à sa mort en 1941, que sa dépouille mortelle repose au Mirador de Ordiales, au cœur des Pics d'Europe.
Le premier parc national d'Espagne
Sénateur à vie, Pedro Pidal a pu développer ce qui le passionnait le plus : la protection de la nature et la mise en place de mesures juridiques qui devaient aboutir à la création de parcs nationaux en Espagne, sur le modèle nord-américain. C'est pourquoi son premier discours au Sénat, en 1915, trace déjà les grandes lignes de ce qui deviendra sa proposition de loi.
Il présente cette proposition de création du statut juridique des parcs nationaux en décembre de la même année, et la défend dans les mois qui suivent : "Un château, une tour, un temple est déclaré monument national pour le sauver de la destruction. Pourquoi n'y aurait-il pas des sanctuaires pour la nature ? Ces efforts portent leurs fruits à la fin de l'année 1916 avec la promulgation de la loi sur les parcs nationaux, que beaucoup veulent alors rebaptiser "loi Pidal".
Premier à l'appliquer, Pidal lui-même, asturien, asturianiste et partisan convaincu de Covadonga, cherche à faire des Picos de Europa le premier exemple de la nouvelle figure de la protection naturelle. C'est ainsi que fut créé, le 22 juillet 1918, le parc national de la Montaña de Covadonga (le premier d'Espagne et l'un des premiers d'Europe), inauguré par Alphonse XIII lors de sa visite à Covadonga en septembre de la même année, sur le territoire du massif occidental des Picos de Europa, principalement dans les Asturies, bien qu'une partie de son extension se trouve dans la province voisine de León.
Picos de Europa aujourd'hui
Le parc national de la Montaña de Covadonga, créé en 1918, est resté pratiquement inchangé pendant près de quatre-vingts ans. Cependant, en 1995, il a disparu pour faire place à une nouvelle délimitation, maintenant élargie, mais avec le même catalogage et couvrant les trois massifs des Pics d'Europe, ainsi que d'importantes formations boisées sur le versant nord des monts Cantabriques. Il s'agit du parc national des Pics d'Europe, le nom actuel de cette zone, qui a également été déclarée réserve de la biosphère, et qui incorpore à la zone protégée traditionnelle une plus grande superficie des Asturies et de León, ainsi que le nouveau territoire de la Cantabrie, ce qui porte son extension actuelle à 67 455 ha.
L'actuel parc national des Pics d'Europe comprend les trois principaux massifs de cette merveille naturelle, limités par de profondes vallées et gorges créées par l'érosion des glaciers et des rivières, qui leur donnent leurs beaux contours.
Dans le massif central se trouvent les plus hauts sommets des monts Cantabriques, dans la région escarpée d'Urrieles, où s'élève l'emblématique Naranjo de Bulnes. À l'est, le massif oriental - le massif de l'Andara - est plus petit et présente un profil plus doux. Le plus occidental des trois massifs est le Picos del Cornión, où se trouvent le Sanctuaire de Covadonga et les lacs Enol et La Ercina.
Entre eux coulent de puissantes rivières comme le Cares, dont les eaux cristallines lézardent tout son cours, ou la rivière Dobra. Le tout dans un paysage aux contrastes imposants et à la beauté naturelle virginale qui permet de se perdre dans la verdure des forêts de chênes, de hêtres et de bouleaux ou de contempler la pureté de la blancheur des sommets enneigés.
La meilleure façon de profiter du parc national des Pics d'Europe et de ses environs est de préparer sa visite à l'avance, en prenant le temps nécessaire. Pour la rendre inoubliable, les centres d'accueil et les points d'information mis en place par le parc national sont très utiles, notamment le centre d'accueil "Pedro Pidal", situé au pied des anciennes mines de Buferrera et à quelques mètres des lacs de La Ercina et d'Enol.
C'est aussi une sensation incomparable que de contempler le paysage spectaculaire des Picos de Europa aux miradors (plus de vingt sont répartis dans le parc national et ses environs) qui offrent des vues de rêve, comme le mirador d'Ordiales qui surplombe la vallée d'Angón ou le mirador de Camarmeña sur Poncebos qui offre une vue sur l'Urriellu, ainsi que le mirador du Roi, qui permet de voir la forêt magique de hêtres de Pome, ou le mirador de la Reine, qui permet de voir d'innombrables vallées et montagnes surplombant le golfe de Gascogne, ainsi que les nombreux oiseaux qui s'élèvent dans le ciel.
Comme tous les sites historiques, le parc national des Picos de Europa garde en mémoire les noms des personnes qui ont marqué son origine et son évolution. Outre quelques noms connus comme Pedro Pidal, Gregorio Pérez "El Cainejo" ou Roberto Frassinelli, on peut citer des alpinistes comme le comte de Saint Saud ou José Ramón Lueje ; des chercheurs comme les géologues Casiano de Prado, Hugo Obermaier ou Guillermo Schulz ; et d'importants auteurs et écrivains qui ont fait connaître la beauté de ce lieu, comme Guillermo Muñoz Goyanes, Joaquín Fernández Sánchez ou Guillermo Mañana. Il s'agit d'une sélection remarquable mais restreinte d'hommes et de femmes qui ont tissé l'histoire et l'intrahistoire d'un espace naturel unique au monde.
Les Picos sont un espace idéal pour le sport et la science
Le parc national des Picos de Europa est un grand monument destiné à choyer et à protéger la nature, où il y a de la place pour la marque de l'histoire, où l'esprit est serein et où l'être humain trouve un écosystème adéquat pour s'immerger dans le paysage et se fixer des objectifs de dépassement de soi, qu'ils soient sportifs ou d'amélioration de la connaissance de l'environnement, comme l'ont rêvé Pedro Pidal et beaucoup d'autres qui, comme lui, ont été fascinés par cet espace et ses possibilités infinies.
Il ne fait aucun doute que les Picos de Europa sont un lieu où les sports de montagne et les loisirs de plein air bénéficient de l'un des meilleurs cadres possibles. C'est pourquoi de nombreuses personnes découvrent ce parc par le biais d'activités sportives telles que la randonnée, l'escalade, les courses de montagne, le cyclisme ou la spéléologie, dont le développement est régi par des réglementations qui garantissent la conservation de l'espace. Les Picos constituent également un formidable laboratoire à ciel ouvert pour les nombreuses expéditions scientifiques qui s'intéressent fréquemment à cet espace naturel.
Pedro Pidal était un alpiniste expert et passionné, qui a parcouru de nombreuses fois les recoins de l'actuel parc national des Pics d'Europe. Il n'est donc pas surprenant qu'on lui attribue la première grande page de l'alpinisme espagnol : la conquête, au cours de l'été 1904, du Naranjo de Bulnes ou Picu Urriellu dans sa face nord, en compagnie d'un berger de la région, Gregorio Pérez, également connu sous le nom de "El Cainejo", que Pidal lui-même nommera plus tard garde en chef de la Réserve royale des Pics d'Europe. À eux deux, ils ont construit l'un des épisodes les plus fascinants de l'histoire de l'humanité, d'autant plus que le Picu Urriellu est le dernier grand sommet européen à avoir été conquis.
Les Picos de Europa sont bien connus dans le monde du sport grâce à leur présence fréquente à l'arrivée de la Vuelta Ciclista a España depuis son édition de 1983. Il s'agit d'une montée ardue, entourée d'un cadre naturel incomparable, qui est devenue au fil des ans la montée la plus emblématique du tour d'Espagne. Une étape qui, par sa dureté et sa beauté, ne déçoit jamais et qui a fait du Lagos de Covadonga le témoin de grands exploits du cyclisme national et international, ainsi qu'une étape véritablement familière pour des millions de sportifs et d'amoureux de la nature.
Dans le massif central des Picos de Europa, au pied des Cuetos del Trave, dans la commune de Cabrales, se trouve un système souterrain formé de trois gouffres interconnectés qui, avec une profondeur de 1 661 mètres, en fait le deuxième gouffre le plus profond d'Espagne. Découvert en 1982, il possède plusieurs cours d'eau souterrains et constitue un cadre idéal pour la spéléologie et la recherche scientifique. Depuis 2005, il est déclaré monument naturel. En effet, le sous-sol perforé et calcaire des Picos de Europa, ainsi que de nombreux autres gouffres, font de cette région un terrain d'essai idéal pour le sport, l'entraînement et la recherche sur l'environnement naturel. Les Picos de Europa, par l'abondance, la profondeur et les caractéristiques de ses gouffres et de ses systèmes souterrains, sont le véritable Himalaya des "lessmiles" (l'équivalent d'un "huit mille", mais dans les profondeurs de la terre).
Le Parc national est un espace profondément humanisé
Dès le début, le parc national s'est inséré dans un écosystème peuplé et humanisé, car l'un de ses principaux objectifs était de revaloriser le travail tranquille, patient, sage et quotidien des habitants en communion séculaire avec la nature, en préservant cet espace de l'utilisation indiscriminée, de la spéculation et de la détérioration, qui commençaient déjà à être perçues comme quelque chose de négatif pour l'enclave naturelle.
Tant lors de la première délimitation du parc de montagne de Covadonga que lors de son élargissement en 1995, la zone protégée comptait un nombre considérable d'habitations à l'intérieur des limites du parc et plus de 1 500 personnes y vivent aujourd'hui, ce qui en fait l'un des parcs nationaux les plus habités au monde, dans la mesure où les Picos de Europa sont un paysage avec des personnages, un paysage inséparable de son environnement, qui apporte richesse et diversité à ce milieu naturel.
Une vie entre la vallée et le port
Jusqu'à il y a quelques décennies, la vie dans la région des Pics d'Europe était principalement marquée par des activités agricoles et d'élevage, et par une transhumance de courte durée, dans un flux constant et saisonnier entre la vallée et le col. Les familles vivaient, selon l'époque de l'année et les besoins de la production, entre le col en été, où elles s'occupaient du bétail, et les villages abrités de la vallée en hiver.
Cette vie se déroulait entre le bucolique et la survie nécessaire, entre l'imagination et le devoir, entre le calme et la tranquillité et l'agitation du travail quotidien. Des kilomètres parcourus à travers vallées et montagnes à la recherche du bétail, des heures de fabrication de fromage dans les cabanes et les bergeries. Dévotion et obligation se sont conjuguées pendant des siècles et des siècles, et se conjuguent encore, dans les beaux paysages des Picos où l'on sent le pouls de la vie pastorale de plus en plus rare, et où le temps semble s'être arrêté, comme dans un rêve éternel.
Le bruit des "lloqueros" (tontes) du bétail résonne comme un concert dans les vallées ouvertes et met en musique les sommets des Picos de Europa. Le savoir des siècles est recueilli dans chaque fromage et dans chaque cabane, et dans chaque geste de gratitude envers la nature.
Les bergers des Picos de Europa, un peuple exemplaire
En 1994, la Fondation Prince des Asturies de l'époque - aujourd'hui Princesse des Asturies - a reconnu l'importance de la communauté humaine installée dans cet espace naturel, en décernant le prix "Gens exemplaires des Asturies" à la candidature des "Bergers des Pics d'Europe". Le jury les a considérés comme un groupe humain qui a hérité et transmis une tradition séculaire de pâturage saisonnier dans les bergeries et les pâturages d'altitude, avec des valeurs importantes et une identité propre, des organes de direction et des modes de vie qui se distinguent par leur conception élevée de la solidarité et par le maintien volontaire de modes de vie traditionnels qui ont permis une symbiose respectueuse avec l'environnement naturel dans lequel ils vivent.
Les bergers des Picos de Europa sont encore aujourd'hui - bien qu'ils soient numériquement moins nombreux qu'en 1994 - un groupe humain qui se distingue par ses valeurs de coexistence et d'amour inconditionnel pour un environnement qui a vu des générations et des générations d'êtres humains survivre dans un milieu naturel parfois hostile, transmettant une culture et un mode de vie uniques sur la planète.
La culture pastorale des Picos de Europa est également un patrimoine immatériel de grande valeur à préserver.
Un grand patrimoine gastronomique pour l'humanité
Le mode de vie traditionnel de cette région obligeait les bergers à vivre pendant de longues périodes dans les cols de montagne, raison pour laquelle l'utilisation du lait du bétail était l'une de leurs principales activités de production et de survie. Ainsi, la région des Picos de Europa abrite la plus grande production de fromages artisanaux des Asturies, tels que le Gamonéu del Puertu et del Valle, produits dans les bergeries de Cangas et Onís, Cabrales ou Los Beyos, qui se caractérisent par leur excellence tant au niveau de la production que des possibilités d'utilisation dans la cuisine, dans des dizaines de recettes traditionnelles. De même, du côté cantabrique et léonais du parc national, on produit des fromages d'une variété et d'une qualité singulières.
Les fromages artisanaux des Pics d'Europe sont célèbres à juste titre dans le monde entier et font partie du grand héritage culturel, matériel et immatériel transmis depuis des temps immémoriaux par ce groupe de personnes unique. Des créations comme le Gamonéu ou le Cabrales font partie du patrimoine gastronomique de l'humanité.
D'autres exemples savoureux et sains d'exploitation des possibilités de cet environnement naturel sont la récolte du miel ou des matières premières pour les infusions, comme le thé de roche, la camomille ou le tilleul sauvage. Il ne faut pas oublier l'orujo ou le cidre, grands produits caractéristiques de la culture asturienne.
La région orientale des Asturies, et plus particulièrement le parc national des Pics d'Europe, vous offre la possibilité de profiter de diverses activités de tourisme actif ainsi que d'itinéraires à pied ou en voiture.
Vous trouverez ici toutes ces informations, ainsi que des cartes, des brochures et toutes les indications nécessaires pour passer un bon séjour dans le parc national des Picos de Europa.