Aristébano, à la recherche de l'Eldorado

Almuña (Valdés) - Navelgas (Tineo) 30

Cet itinéraire part du village d'Almuña et, parallèlement à la rivière Negro, se dirige vers le village de Luarca/Ḷḷuarca, capitale de la région de Valdés. Vous pouvez également commencer l'itinéraire à Luarca, ville dotée d'une gare ferroviaire (contrairement à Almuña).

Luarca/Ḷḷuarca possède plusieurs sites intéressants à visiter, comme le phare, les maisons des indiens, la Mesa de Mareantes ou le cimetière qui abrite la tombe du docteur Severo Ochoa, lauréat du prix Nobel de physiologie et de médecine. La légende de Cambaral plane sur la ville, où convergent Cambaral lui-même (un pirate maure), la fille du seigneur de Luarca et le pont d'El Beso. Parmi les fêtes de la ville, il y a la San Timoteo, célébrée le 22 août.

Après avoir visité la capitale de Valdés, prenez la route AS-219 jusqu'à Navelgas, qui marque la fin de cette route. Dès la sortie de Luarca, la montée vers le sommet d'Aristébano est régulière mais agréable. En cours de route, l'itinéraire traverse le hameau de La Figal, d'où l'on a une vue pittoresque sur la ville de Luarca/Ḷḷuarca avec la mer Cantabrique en arrière-plan.

L'itinéraire passe ensuite par le versant du pic Estoupo, puis par le village de Caborno, pour atteindre peu après le col d'Aristébano et le refuge d'Aristébano, résidence d'été de la communauté des Vaqueiros de Alzada et étape obligatoire de l'itinéraire.

Les Vaqueiros de Alzada, ou plus simplement les vaqueiros, sont un groupe culturel ou social dont l'une des caractéristiques est leur mode de vie transhumant : à certains moments, les vaqueiros "lèvent" leurs habitations et leurs biens et se rendent avec leur bétail dans les brañas du haut en été ou dans la braña du bas en hiver (la braña est le nom donné à la zone de pâturages de montagne pour le bétail).

Avec le temps, ce groupe social a évolué vers la sédentarité et beaucoup de ces brañas sont devenues des villages habités en permanence, mais leur folklore et leurs traditions sont rappelés chaque année lors de la Fiesta Vaqueira (déclarée fête d'intérêt touristique), qui a lieu chaque année dans la braña d'Aristébano.

La braña d'Aristébano (572 m) est flanquée des chaînes de montagnes Estoupo et Silvallana, à côté de la limite qui sépare géographiquement les communes de Valdés et de Tineo. Verdoyante et paisible entre les dépressions formées par les ravins de l'Agüera et de l'Aristébano, cette braña jouit d'une position privilégiée d'où l'on peut contempler un paysage qui s'incline doucement vers la côte, au milieu d'une beauté extraordinaire.

Il y a une chapelle dédiée à la Divina Pastora, où pendant la Fiesta Vaqueira se déroule un mariage traditionnel et multitudinaire de Vaqueira. Les mariés viennent avec leur trousseau sur des charrettes. Les danses typiques de ce groupe humain ne manquent pas : des danses d'une force et d'une vigueur incroyables, au son de la "payietcha" (poêle à frire) et du tambourin.

Une fois cette étape franchie, la route se poursuit jusqu'à Navaral, où se tient chaque année le Festival del pan y las natas vaqueiras et où l'on peut visiter le Museo Vaqueiro de Asturias (Musée du vacher des Asturies). Le musée est né de l'impulsion de l'association de quartier Manxelón, de Naraval même, qui, avec une petite population (à peine 70 habitants), revendique ses racines de cow-boy. Nous continuons à pédaler jusqu'à Navelgas, point final de la route d'aujourd'hui et qui cache dans ses entrailles " l'El Dorado ", mais nous laisserons cela pour un autre jour.

Navelgas (Tineo) - Almuña (Valdés) 31

Ce deuxième jour, nous reprendrons la route là où nous l'avons laissée la veille, à Navelgas, une ville qui a son propre nom en matière d'or et dont la renommée a été telle que la région a rapidement été surnommée "la vallée de l'or". Il y a plus de deux mille ans, les Romains y cherchaient et y exploitaient déjà de l'or. Aujourd'hui encore, il est possible de trouver de l'or.

À Navelgas, de nombreuses familles perpétuent encore la tradition de l'orpaillage des sables de la rivière à la recherche de pépites de ce précieux métal. C'est pourquoi les chercheurs d'or sont appelés "bateadores". Il n'y a pas si longtemps, ce qu'ils trouvaient était vendu aux dentistes pour arrondir leurs fins de mois. Après l'exploitation économique d'antan et le déclin progressif, la recherche est devenue un passe-temps et un sport. Le village de Navelgas abrite le musée de l'or des Asturies qui, comme son nom l'indique, est consacré à l'or, à son extraction et à son utilisation.

Après cette présentation de l'eldorado asturien, la route commence et se dirige vers le village de Navaral, visité la veille, par le même chemin qu'à l'aller (route AS-219). Mais à partir de Navaral, le retour à Almuña sera différent.

Nous descendons la vallée de Paredes et, après avoir passé Ovienes, nous arrivons au village d'Agüera, où nous pouvons, si nous le souhaitons, visiter le centre d'interprétation des Hoces del Esva, déclarées monument naturel en 2002 et zone protégée. Les gorges sont situées dans le paysage protégé de la rivière Esva dans la municipalité de Valdés, plus précisément dans la section comprise entre les collines d'Andornoso et de Villagermonde, et dans la section qui va de San Pedro de Paredes à La Chanona.

Il s'agit d'une gorge creusée par la rivière qui atteint une hauteur de 400 mètres et qui s'étend sur un tronçon de 6 kilomètres de la rivière. Parmi la flore, il convient de souligner les chênaies et les chênaies à feuilles caduques, ainsi qu'une petite bande de végétation riveraine. Plusieurs itinéraires de randonnée permettent de visiter les gorges, la campagne environnante et l'ancienne centrale électrique d'Esva.

Agüera est le point de départ de l'une des activités uniques réalisées dans la région : la descente écologique de la rivière Esva. Il s'agit d'une descente non compétitive dont l'objectif est de nettoyer la saleté accumulée sur les rives de la rivière, entre Agüera et San Pedro, et de l'apporter à l'arrivée pour qu'elle soit traitée. Depuis Agüera, le parcours se poursuit vers le village de San Pedro de Paredes, une localité qui mérite une petite halte. Dans ce village, on peut visiter la rivière Esva, le pont romain de Baulanga, l'église paroissiale de San Pedro de Paredes et d'autres bâtiments et lieux.

L'itinéraire se poursuit vers le village de Meras, où l'on prend la route AS-351, que l'on suit jusqu'à la fin de l'itinéraire. Une montée régulière mais agréable mène au village de Valle, où, un peu plus loin, se trouve une descente de près de 10 km qui suit le cours de la rivière Carlangas, un affluent de la rivière Negro.

Cette descente mène à Fontoria, puis à Almuña, où se termine cet itinéraire (une autre alternative serait de continuer jusqu'à Luarca, une ville dotée d'une gare).