Baixo Nalon

Na costa central das Astúrias, onde o rio Nalón desagua no mar Cantábrico, nasce uma região cheia de encanto. Uma paisagem ao mesmo tempo ondulante e acidentada, com caminhos que contornam falésias e se abrem para vistas de cortar a respiração. As praias também conservam o seu carácter indomável e a arquitetura pré-românica sobrevive entre prados férteis e reservas de salmão. Os antigos cais de carga das docas, testemunhas do passado carbonífero, dão hoje lugar a um estuário aberto ao lazer náutico. Nas suas águas, sempre generosas, o meixão regressa todos os anos com a pureza dos ciclos naturais intacta.

San Esteban e antigos cais de carga de carvão - Muros de Nalón

Os limites naturais do Baixo Nalón, entre o mar e o rio, não só definiram a sua geografia, mas também fizeram dele o cenário de uma história intensa e decisiva. O promontório do Castillo de San Martín, em Soto del Barco, condensa mais de dois mil anos: foi um povoado fortificado, depois um enclave romano, uma necrópole cristã e, se algo faltasse, uma fortaleza medieval. Esta continuidade também se verifica em Pravia, onde os arqueólogos localizam a cidade romana de Flavionavia, já no século I. O concelho conheceu o seu período mais glorioso quando o rei Silo trouxe para aqui a corte do Reino das Astúrias, em 774, deixando as montanhas de Cangas de Onís. O seu reinado foi breve (774-783), tal como o dos seus sucessores, Mauregato (783-789) e Bermudo I (789-792); apenas 18 anos de corte em Pravia, mas o suficiente para que o Baixo Nalón se tornasse o centro nevrálgico da história asturiana. Presumivelmente, aqui se construiu o primeiro conjunto palaciano da monarquia asturiana, embora os testemunhos arquitectónicos que chegaram até aos nossos dias se limitem principalmente à igreja de Santianes: modesta em tamanho, imensa em valor histórico e considerada o templo pré-românico mais antigo das Astúrias.

Nos séculos medieval e moderno, o Baixo Nalon manteve o seu peso à sombra de nobres e clérigos. Há vestígios eloquentes: em Muros de Nalón, o Palácio de Valdecarzana e a Plaza del Marqués (séc. XVI), onde ainda se conserva o antigo mercado fundado por Carlos I; em Pravia, a sua solene Colegiata e o imponente Palácio de Moutas, orgulho da vila no séc. XVIII.

Palácio das Moutas - Pravia

No século XX, San Esteban (Muros del Nalón) tornou-se o grande porto de carvão de Espanha. O apito do Caminho-de-Ferro Basco-Asturiano, que chegou em 1908, acorrentou-o ao coração industrial das Astúrias. Gruas colossais (Babcock & Wilcox), cais de carga e robustas noras vigiam ainda hoje o cais de onde o carvão, proveniente de Turón e Aller, partia para o País Basco e o Mediterrâneo. Atualmente, o Caminho do Carvão segue passo a passo este legado, até chegar às tremonhas de El Carbayo, enormes depósitos que armazenavam milhares de toneladas de minério.

Do outro lado da ria, L'Arena (Soto del Barco), viveu tempos de esplendor com a sua indústria conserveira, que chegou a albergar treze fábricas. Hoje, quando a azáfama das fábricas já não se faz sentir, subsiste uma tradição quase ancestral: a pesca da meixão. Apenas alguns marinheiros autorizados, de peneira na mão e lanterna no cinto, continuam a sair nas noites escuras, guiados pela lua minguante. O fruto desta atividade paciente chega ao famoso mercado de peixe de L'Arena, onde é leiloada a maior quantidade de meixão de todas as Astúrias.

No início do século XX, muitos filhos do Bajo Nalón regressaram da América com fortuna nos bolsos e um novo mundo na cabeça. Transformaram as suas aldeias com mansões coloridas, jardins ultramarinos, escolas, ruas e fontes. Somao, na Pravia, é o emblema desse sonho indiano. Distinguida como Vila Exemplar das Astúrias em 2020, alberga um itinerário simples que nos leva a belos edifícios da época, como El Noceo ou a Casa Amarilla.

Casa de la Torre ou Casa Amarilla, Somao - Pravia

Do alto, a foz do Nalón - o maior e mais extenso rio das Astúrias - traça uma linha de água que une e separa ao mesmo tempo as terras de Pravia, Soto del Barco e Muros de Nalón. Neste pequeno território de pouco mais de 150 km², coexistem zonas fluviais protegidas e paisagens abertas ao mar. Um dos trechos mais belos do Caminho de Santiago do Norte, Património da Humanidade, passa por aqui. A rota jacobeia entra na comarca por Soto del Barco, passa por Muros e continua em direção a Cudillero. Antigamente, os peregrinos atravessavam o largo Nalón de barco desde El Castillo, com mais fé do que segurança. Hoje em dia, o percurso pode ser feito na sua totalidade, exceto este troço, já que o barco desapareceu. Do cais, voltar à estrada de L'Arena, virar para Soto del Barco e atravessar o Nalón pela atual ponte N-632.

Miradouro do Monteagudo - Pravia

A partir do miradouro de Monteagudo, é possível ver de relance os meandros e a ria de Nalón, as aldeias que a rodeiam e, ao fundo, o golfo da Biscaia. É um lugar que convida a imaginar caminhos; o olhar traça itinerários possíveis numa paisagem agradável, ideal para se perder em percursos a pé ou de bicicleta. É o caso da rota de Narcea, que começa em Pravia e percorre prados, paisagens e florestas ribeirinhas. Ao longo do caminho, encontraremos lendárias zonas de pesca do salmão, como Puente Quinzanas ou La Figal. Também veremos a confluência do Narcea e do Nalón, uma zona muito adequada para a educação ambiental e a formação de canoístas.

A simples rota Pravia - Santianes também nos leva às margens do Nalón, entre amieiros, florestas ribeirinhas e grandes áreas de cultivo. Estas férteis planícies fluviais, outrora ocupadas por pequenas explorações pecuárias, sofreram uma verdadeira revolução agrícola nas últimas décadas. A qualidade excecional dos seus solos favorece as culturas de alto valor, como o kiwi e a fava. A rota para Santianes atravessa a ponte suspensa de La Isla, com belas vistas do rio, e termina na bela igreja pré-românica de San Juan de Santianes.

Santianes - Pravia

O litoral do Baixo Nalón desdobra-se num mosaico mutável de praias e zonas balneares, com a beleza intacta dos seus arredores e uma diversidade que vai desde os areais abertos até às enseadas escondidas. A praia de Los Quebrantos e o Playón de Bayas formam a maior praia das Astúrias, com um horizonte aberto que une os concelhos de Soto del Barco e Castrillón, perfeito para o banho e o surf. Além disso, numa grande área da praia de Bayas, é permitida a entrada de cães durante todo o ano, sem restrições horárias, sendo uma das poucas praias asturianas com esta autorização permanente.

O concelho de Muros del Nalón conta com enseadas mais íntimas e abrigadas, como Xilo (Veneiro), Las Llanas ou El Garruncho. E em San Esteban, as piscinas de água salgada completam a oferta estival com um grande número de visitantes nos meses quentes. A praia de Aguilar, também em Muros, é uma das praias mais fotografadas das Astúrias graças ao seu tombolo rochoso que se ergue no meio das marés. É também a praia mais visitada do concelho, com bons acessos de carro, parque de estacionamento, bares de praia e passeio marítimo. A partir daqui começa (ou termina) a Ruta de los Miradores, um passeio fácil e bem sinalizado ao longo das falésias entre San Esteban e Aguilar. Classificada como Trilha Azul, são 12 quilómetros de ida e volta por um caminho que oferece uma experiência sensorial completa: praias de areia fina, enseadas secretas, áreas de descanso, zonas arborizadas, terraços naturais que convidam a parar para observar aves marinhas e respirar o lento pulsar desta costa, tanto mais bela quanto mais íngreme for. O caminho pode ser percorrido em bicicleta, tal como muitos outros percursos de cicloturismo do Baixo Nalón.

Miradouro do Espírito Santo - Muros de Nalón

A região tem excelentes acessos por estrada e comboio. Encontra-se a apenas 20 quilómetros de Avilés e a menos de 50 de Gijón/Xixón e Oviedo/Uviéu através da autoestrada A-8. A N-432 atravessa-a internamente. O aeroporto das Astúrias também está próximo, no município vizinho de Castrillón.

A ria de Nalón e a sua faixa costeira são um ambiente ideal para a prática da vela. Os clubes náuticos de L'Arena e San Esteban oferecem saídas turísticas para o mar ou passeios ao longo da ria que passam por locais históricos como o Castelo de San Martín ou o Palácio de La Magdalena.

O surf e o paddle surf estão garantidos tanto em Los Quebrantos como em Aguilar, com escolas que oferecem cursos para todos os níveis e organizam acampamentos e estadias.

No continente, vale a pena visitar o centro histórico de Pravia, que conserva a atmosfera nobre e tranquila de uma época bem estabelecida ao longo dos séculos, especialmente nos arredores do Palácio de Moutas, enquanto as ruas da vila de Muros também têm a alma de outra época, com mansões, praças antigas e ambientes palacianos como Valdecarzana ou o Marqués de Muros.

Ondulação em San Esteban - Muros de Nalón.

O antigo porto de carvão de San Esteban, repleto de história mineira e ferroviária, como vimos, foi um local de inspiração para o poeta nicaraguense Ruben Darío. Hoje, com um encanto ainda mais poético, continua a ser uma paragem obrigatória para quem percorre a região com sensibilidade e curiosidade cultural.

Por seu lado, o porto de L'Arena é um desses lugares que convidam ao silêncio e à contemplação. Com os seus barcos parados e o balanço das marés, parece saído de um quadro de género.

A gastronomia da região é uma festa para os sentidos, um sortido concebido para reis e poetas da boa mesa. Comer bem é uma obrigação. Nas cidades, aldeias, portos e praias não faltam restaurantes e bares de sidra onde a cozinha asturiana e a boa sidra são apreciadas com intensidade. Todos os primeiros fins-de-semana de março, L'Arena celebra o seu Festival Gastronómico de Angula(Festa de Interesse Turístico do Principado), onde se presta homenagem a este prodígio culinário. Nas terras férteis de Pravia colhem-se algumas das melhores "fabes" das Astúrias, bem como kiwis, mirtilos e excelentes produtos hortícolas que, em agosto, são expostos para venda no seu popular Festival de la Huerta. Os rios Nalón e Narcea fornecem trutas e salmões, e do mar Cantábrico vêm as douradas, os robalos, os sargos e os percebes, os ouriços-do-mar e o andarico. Não faltam os doces tradicionais, como as "bollinas", elaboradas na localidade de Riberas. Uma sobremesa feita com massa fina e recheada com nozes, açúcar e anis, diferente das "les casadielles" e fiel à receita das avós. Entre os queijos, destacam-se o Afuega'l Pitu (com DOP) e as variedades de Rey Silo.

Esta é uma terra onde a vida é boa, com esse ritmo sereno que os urbanos chamam de "desconexão". Mas aqui desconecta-se celebrando o Xiringüelu: uma folixa pagã e buliçosa onde se renova o vínculo com a terra ao ritmo da música e da sidra. Todos os primeiros domingos de agosto, no Prau Salcéu de Pravia, as peñas de amigos enfeitam as suas barracas e voltam a cumprir este ritual asturiano.

Ao longo dos anos, a região de Bajo Nalón atraiu escritores, pintores e viajantes sensíveis ao poder evocativo da sua paisagem. Poetas como Ángel González ou o já citado Rubén Darío encontraram nesta terra um ritmo diferente. O artista Joaquín Sorolla, sempre atento à luz atlântica, também passou vários verões na região, produzindo mais de 50 obras inspiradas no mar, na pesca, no campo e nos costumes asturianos. E o facto é que tudo nesta terra parece fazer parte de uma mesma tela, pintada com calma para captar a sua luz cambiante e essa forma simples e essencial de desfrutar da vida.