Parc naturel de Las Ubiñas-La Mesa

Le parc naturel de Las Ubiñas-La Mesa, déclaré réserve de la biosphère en 2012, comprend un territoire montagneux au relief très contrasté, dans lequel s'élève, près de la frontière avec les terres de León, le massif de Peña Ubiña, deuxième montagne de la région après les Pics d'Europe, avec plus de 2 400 mètres d'altitude.

Situé dans le secteur central des Asturies, il comprend les terres des communes de Lena, Quirós et Teverga.

Les valeurs environnementales qui définissent le parc sont sa diversité biologique et son magnifique état de conservation. Sa superficie contient des exemples de plus de la moitié des familles de plantes asturiennes, et plus d'un tiers de la surface est occupée par des forêts matures dominées par des hêtraies. La faune cantabrique est très bien représentée, avec des espèces telles que l'ours brun et le grand tétras cantabrique, inscrits au catalogue régional des espèces menacées, ou la loutre et le desman, deux groupes associés à des cours d'eau de grande qualité environnementale. Les oiseaux de proie, les chevreuils, les cerfs, les chamois, les loups et les renards font également partie de sa vie animale. Parmi les eaux qui traversent le parc naturel de Las Ubiñas - La Mesa, on distingue la gorge formée par la rivière Val de Sampedro, où se trouve la Cueva Huerta, déclarée monument naturel.

À cette richesse environnementale s'ajoutent de nombreuses valeurs culturelles. On y trouve l'une des peintures rupestres les plus riches du nord-ouest de la péninsule (Abrigos Rupestres de Fresnedo), avec des représentations picturales de l'âge du bronze à l'âge du fer. Elle conserve également des vestiges de l'époque castreña, bien que ses éléments les plus représentatifs soient sans aucun doute la Vía Carisa et le Camino Real de la Mesa, deux voies romaines aussi anciennes que les premiers Asturiens, qui reliaient la région au plateau de León.

Dans les villages environnants, on peut encore voir de bons exemples de l'architecture traditionnelle asturienne de montagne, avec des maisons en pierre et des couloirs en bois. À côté de ces villages coexistent les brañas, zones de pâturage d'été, où sont construites de simples cabanes en pierre recouvertes de tuiles ou de genêts - les teitos -, ainsi que les corros ou cabanos, constructions circulaires avec un faux dôme en pierre.

Les visiteurs qui viennent dans le parc avec des animaux domestiques doivent les soumettre à un contrôle spécial, comme le prévoit le règlement sectoriel. Dans les zones spéciales à usage restreint, ils doivent être tenus en laisse et contrôlés.

Certains itinéraires ne traversent pas les zones à usage restreint, mais en général, la plupart d'entre eux le font.

Flore

Onze des dix-neuf séries de végétation qui peuplent les Asturies sont représentées dans le parc naturel de Las Ubiñas - La Mesa. Cette abondance est le résultat d'une combinaison de facteurs, tels que la complexité orographique ou l'utilisation que l'homme a faite de ces territoires. Une grande partie de la surface, un tiers du total, est occupée par des forêts matures, ce qui prouve le bon état de conservation des communautés végétales. La hêtraie est la formation forestière dominante, avec plus de 70 % de la surface boisée, mais on trouve aussi des chênaies, des hêtraies, des boulaies, des châtaigneraies et des hêtraies.

Au-dessus de la limite supérieure de la forêt, de vastes zones de pâturage dominent, utilisées de manière ancestrale par les habitants de Quirós et de Lena et même par des troupeaux transhumants de moutons mérinos de Castille, de León et d'Estrémadure. Trois taxons inscrits au Catalogue régional de la flore menacée sont conservés dans les pâturages : la jonquille des Asturies, la jonquille en trompette et la gentiane.

Dans les zones siliceuses, les crêtes et les zones rocheuses de l'étage subalpin, les communautés subalpines de haute montagne sont magnifiquement représentées, comme le genévrier rampant, la myrtille et le maquis de bruyère, tandis que dans les substrats calcaires, avec le genévrier, on trouve la busserole et le torviscum mâle.

Il existe également des espèces floristiques menacées liées aux milieux humides, comme la centaurée de Somiedo, qui n'apparaît que dans certains milieux très caractéristiques, les tufs calcaires, l'étoile d'eau qui vit dans les étangs et les lagunes, ou encore l'équisetum panaché et le ruban d'eau associés aux tourbières.

Faune

La grande richesse biologique du parc naturel de Las Ubiñas - La Mesa en fait l'un des rares endroits où l'on peut encore observer le magnifique ours brun. Ce n'est pas la seule espèce cantabrique inscrite au catalogue régional des espèces menacées typiques de cet endroit. Dans le massif forestier, on peut observer des grands tétras, qui partagent l'espace avec d'autres espèces animales de ces habitats, comme le loup, le sanglier, le renard, la genette, le chat sauvage, la truie et le blaireau. Le chevreuil, le cerf élaphe et le chamois, d'un grand intérêt cynégétique, parcourent les hautes montagnes, tout comme les grands rapaces qui nichent dans les massifs montagneux, tels que les aigles, les vautours, les vautours percnoptères et les faucons pèlerins.

La loutre et le desman, inscrits au catalogue régional comme espèces d'intérêt spécial, prouvent par leur présence l'incalculable valeur environnementale des eaux qui traversent le parc. Le monument naturel de Cueva Huerta est un refuge pour plusieurs familles de chauves-souris.