Asturies orientales

C'est l'une des régions les plus connues de la Principauté, et ce n'est pas un hasard : elle allie mer et montagne, villages à l'ambiance maritime, hameaux de contes de fées et hameaux. Covadonga en est l'âme. Les Pics d'Europe nous font toujours signe et les plages apparaissent sans crier gare, comme si elles suivaient nos pas. Tout est si charmant qu'il faut l'explorer en détail. Mais ce n'est pas un décor. Ici, la vie mijote, avec une très bonne gastronomie et des gens qui n'ont pas besoin d'un manuel de marketing pour être accueillants.

Village de Bulnes - Cabrales

Les racines des Asturies orientales sont aussi profondes que celles des châtaigniers qui ombragent ses caleyas (chemins ruraux). Des couches d'histoire qui se superposent et qui ont laissé toutes sortes d'empreintes, à commencer par celles des dinosaures, qui ont profité de cette région il y a 150 millions d'années.

La bande côtière qui va de Ribadesella à Caravia - et qui s'étend jusqu'à Gijón - est classée Monument naturel pour ses exceptionnels gisements d'ichnite. À Avín, dans la commune d'Onís, on peut visiter une caverne muséifiée qui fait revivre la faune glaciaire qui vivait dans la région. À cette époque, il y a environ 40 000 ans, les Asturies étaient une toundra gelée où vivaient des rhinocéros laineux, des ours des cavernes ou les treize Néandertaliens qui ont été piégés dans la grotte de Sidrón (commune de Piloña) et qui ont permis de déchiffrer une partie du génome de cette espèce disparue. La région orientale est également riche en grottes sanctuaires : Tito Bustillo (Ribadesella), El Pindal (Ribadedeva), Covaciella (Cabrales), La Loja (Peñamellera Baja) et El Buxu (Cangas de Onís). Les trois premiers sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO pour leurs précieuses peintures et gravures : bisons, cerfs, chevaux, vulves, anthropomorphes et signes cryptiques venus de la nuit des temps. À Puertas de Vidiago (Llanes), l'idole de Peña Tú a été tatouée en plein air sur un mystérieux rocher, point cardinal du Néolithique dans les Asturies et magnifique point de vue sur la côte de Llanes.

Gisement d'Ichnite sur la plage de La Griega - Colunga.

Les Cantabres et les Asturiens avaient déjà combattu ensemble les légions romaines, et depuis lors, l'esprit d'indépendance des Asturiens orientaux a été confirmé à plusieurs reprises, notamment lors de la bataille de Covadonga/Cuadonga (722). La basilique actuelle abrite le véritable sanctuaire : la grotte sacrée. Une cavité naturelle qui semble avoir été creusée par la volonté divine et où repose la "Santina", qui n'est pas moins sainte à cause du diminutif, mais plus asturienne et plus grande si possible. La tradition veut qu'elle ait aidé l'armée de Pelayo à remporter la victoire. Depuis lors, le pèlerinage à sa grotte n'a jamais cessé, pas plus que les prières, les supplications ou les promesses à la Vierge. Mais ceux qui entrent dans la Sainte Grotte n'ont pas besoin de croire aux miracles. Le miracle, c'est d'être là.

Site royal de Covadonga - Basilique - Cangas de Onís

Cangas de Onís fut la première capitale du royaume des Asturies. Favila, le deuxième roi de la lignée, y fit construire une église - l'actuel Ermitage de la Sainte-Croix -pour garder la croix de chêne que son père Pelayo avait élevée contre les Arabes. Ceux qui veulent en savoir plus peuvent visiter l'Aula del Reino de Asturias à Cangas même. Il faut également s'arrêter devant le pont "romain", qui date en réalité du haut Moyen Âge (probablement du XIIIe siècle). Sa figure emblématique, avec son arc central aigu et sa croix suspendue, est devenue l'un des symboles les plus reconnaissables des Asturies.

Il fut un temps où des endroits comme Ribadesella/Ribeseya, Llanes ou Bustio n'étaient pas des destinations pour des escapades ou des selfies, mais des bastions côtiers qui devaient serrer les rangs contre les pirates anglais ou les troupes napoléoniennes qui apparaissaient dans le golfe de Gascogne avec peu d'intentions touristiques. Ils étaient, à l'époque, des ports de pêche, de commerce et de subsistance, d'humbles chantiers navals et un refuge pour les marins, ainsi qu'un point de départ pour les brigantins qui allaient "faire les Amériques". Aujourd'hui, ces villages ont été transformés en temples du bien-vivre. Ribadesella / Ribeseya s'ouvre sur son large estuaire avec de belles promenades, comme celle qui mène à l'Ermita de Guía, l'un des plus beaux panoramas d'Espagne. Llanes est plus intime, avec sa tour et ses murailles médiévales, et ses rues serpentent autour de son port de pêche et de son port de plaisance isolés. Bustio est un village discret, niché dans un magnifique méandre de l'estuaire de la Tina Mayor, frontière naturelle entre les Asturies et la Cantabrie. Le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle (Camino del Norte), la route jacobienne asturienne déclarée patrimoine mondial de l'humanité en 2015, passe actuellement par ces villages et de nombreuses autres enclaves côtières.

Estuaire de la Tina Mayor - Bustio - Ribadedeva

Les villages des Asturies orientales sont une façon d'être au monde : on cultive le potager, on s'occupe de l'étable, tout sent le bois, la vieille fumée, l'enfance de nos grands-parents. Le temps se mesure en tontes et en pèlerinages, ce qui, pour l'esprit moderne, est une sorte de choc, quelque chose de presque révolutionnaire. Nous pouvons en apprendre davantage sur cette culture au musée ethnographique des Asturies orientales (Porrúa, Llanes), ou dans des villages comme Espinaréu (Piloña), qui nous offre une splendide architecture paysanne, avec sa constellation de hórreos (greniers) disséminés dans les caleyas, les praos et les solanas. Et ce n'est pas une exception. Piloña, territoire prodigue en villages, conserve avec fierté plus de 700 hórreos (greniers surélevés) et quelque 200 paneras, ces parents plus spacieux du hórreo, typiques des périodes d'abondance.

Espinaréu (Espinaredo) - Piloña

Durant la dernière partie du XIXe siècle et au début du XXe siècle, de nombreux Asturiens ont émigré afin d'éviter la famine et de prospérer. Certains ont réussi, d'autres non, mais tous ont conservé le cordon ombilical avec leur village natal. Iñigo Noriega Laso, originaire du village de Colombres, à Ribadedeva, a fait fortune au Mexique et, à son retour, a construit l'impressionnante "Quinta Guadalupe", une grande demeure indienne, qui abrite aujourd'hui le musée de l'émigration. Fondation des archives indiennes. On quitte cet espace avec la certitude que l'Amérique ne peut être comprise sans ces hommes qui se sont adaptés aux tropiques avec la même dextérité qu'ils ont su dompter une charrette tirée par un bœuf dans la "tierrina". Les "maisons indiennes" sont réparties sans distinction dans les Asturies orientales, bien qu'elles brillent à Colombres, dans la ville de Llanes ou sur la promenade de la plage de Ribadesella/Ribeseya.

En bord de mer, ce qui était autrefois des saloirs ou d'anciennes conserveries sont aujourd'hui des cidreries et des restaurants où l'on vénère le poisson et les fruits de mer de la criée. La mer ne se présente plus comme une menace, mais comme un plat. Bar fraîchement pêché, bonite débarquée de la côte, anchois savoureux, merlu en brochette... sans oublier le poulpe, les palourdes, les oursins, le crabe et les bernaches. À l'intérieur des terres, on trouve de bons fromages, comme le Vidiago, le Pría, le Beyos ou le Peñamellera. Le fromage de Cabrales est sans aucun doute le pharaon. C'est un fromage qui ne se consomme pas seulement en tranches onctueuses, mais qui est également présent dans de nombreuses préparations. La fête du fromage de Cabrales a lieu à Arenas de Cabrales le dernier dimanche d'août. Gamonéu est le roi des bergeries de la commune montagneuse d'Onís et de la commune de Cangas de Onís. Comme le Cabrales, le Gamonéu est affiné dans des grottes naturelles (bien qu'il soit d'abord fumé dans les cabanes), bénéficie d'une Appellation d'Origine Protégée et fait l'objet d'un concours à Benia de Onís, à la fin du mois d'octobre.

Fromage Gamonéu - Cangas de Onís

Dans la vallée d'Ardisana (Llanes), on cultive des haricots magiques : les verdinas, exquis lorsqu'ils sont accompagnés de fruits de mer ou de gibier. Le bœuf asturien IGP est présenté lors de l'une des foires aux bestiaux les plus importantes du nord de l'Espagne, la foire de Corao (Cangas de Onís), qui a lieu tous les 26 mai, avec une abondance de vaches d'élevage et d'Asturiana de los Valles. Tous les week-ends de février, les journées gastronomiques de l'abattage d'Amieva et d'Alto Sella permettent de déguster la cuisine la plus rurale. En novembre, la Foire de la châtaigne et des produits du jardin se tient à Arriondas/Les Arriondes, dans la commune de Parres. Le premier dimanche d'octobre, la fête de la noisette a lieu à Infiesto/L'Infiestu (Piloña). En outre, tous les dimanches de l'année sans exception, nous pouvons nous approvisionner en meilleurs produits de l'Est au marché le plus populaire de la région : le Mercau de Cangas de Onís.

Il n'y a pas de mois sans fête, ni de fête sans cornemuse. Les manifestations folkloriques accompagnent toujours les jours les plus importants. Llanes est à la pointe des célébrations religieuses grâce aux bandes ou confréries qui entretiennent une rivalité très combative pour réaliser les meilleures processions, les danses les plus parfaites (danses prima, pericotes ou xiringüelos) ou la plus grande "joguera" (troncs d'eucalyptus plantés par les jeunes hommes du village dans le "prau" ou lieu de la fête). La Magdalena, San Roque et La Guía sont les événements estivaux les plus populaires dans la capitale de Llanis. Mais il y a une fête avec un spectacle folklorique dans chaque village de la commune et dans beaucoup d'autres endroits de l'Oriente, comme San Antonio (juin, Cangas de Onís), La Fiesta del Bollu (juillet, Arriondas/Les Arriondes, Parres), San Cipriano (septembre, Panes, Peñamellera Baja), la Virgen de la Salud (septembre, Carreña de Cabrales) et bien d'autres encore.

Bando Llanisco en la fête du Santo Cristo del Amparo - Llanes

Mais outre les fêtes religieuses, il existe dans l'est des Asturies d'autres types de manifestations qui s'expriment sans nécessiter d'autel ni de procession. Des fêtes nées du paysage et de l'histoire, comme la Feria de Indianos à Colombres, une façon de rendre hommage à tous ceux qui ont été contraints d'émigrer, une journée festive et nostalgique au cours de laquelle tout un village s'habille en costume d'époque. Les dames ouvrent et replient leurs ombrelles, les messieurs enlèvent et remettent leurs chapeaux. Le 25 juillet, les bergers des Picos de Europa sont mis à l'honneur lors de la Vega de Enol : la fête du berger. Un autre événement pastoral est la fête de l'Asturcón, qui a lieu fin août dans la Majada de Espineres, au cœur de la Sierra de Sueve. Cette journée permet de renforcer le lien entre le peuple asturien et son cheval natal, avec du marquage, du dressage, des pique-niques, des cornemuses et beaucoup de cidre. Le Guirria est un homme mythologique encapuchonné qui, le jour de l'an, parcourt les chemins de San Juan de Beleño (Ponga) pour faire la cour aux jeunes femmes, avec une suite qui le suit à cheval. Une version masquée qui s'inspire de l'Antroxu (carnaval), célébré dans toute la région avec un grand déploiement de moyens. Enfin, la descente internationale de la Sella, le premier samedi d'août, entre Arriondas/Les Arriondes et Ribadesella/Ribeseya. Sans aucun doute, la fête de l'été asturien et la seule célébration de la Principauté déclarée d'intérêt touristique international. Un événement sportif qui se transforme en fête fluviale et en compétition de masse. Outre les canoéistes, tout le monde fait preuve d'une grande énergie : courir, danser, sauter, chanter... tant que le corps le permet.

Les Asturies orientales n'ont pas besoin de retouches photographiques ni de vues conçues par l'intelligence artificielle ; elles déploient leur géographie avec une harmonie presque délibérée à travers des paysages en crescendo : des plages et des falaises surplombant le golfe de Gascogne, en passant par la rasa côtière, les vallées et les chaînes de moyenne montagne, jusqu'aux plus hauts sommets du parc national des Pics d'Europe.

Plus de 40 zones sablonneuses, comprenant des plages et des criques, parsèment le littoral de cette région. De vastes plages de plus d'un kilomètre de long, comme Vega (Ribadesella), La Espasa (Caravia) ou San Antolín (Llanes), se disputent les faveurs des baigneurs et des surfeurs avec d'autres plages de taille moyenne comme Franca (Ribadedeva) ou Arenal de Morís (Caravia). On peut distinguer des plages sauvages, comme celles de Torimbia ou d'Andrín (Llanes), et d'autres à caractère urbain, comme celle de Santa Marina à Riosella. Mais il ne s'agit pas seulement de plages. Cette côte est un laboratoire géologique à ciel ouvert, dont une grande partie est constituée de criques rocheuses et de rochers qui abritent un écosystème très riche et quelques piscines naturelles. La côte dite jurassique, entre Ribadesella et Gijón, s'interrompt brusquement au niveau de l'affleurement rocheux d'Arra pour laisser place aux falaises de Llanes, des formations géologiquement plus récentes et également plus "hautes".

Falaises de Pría - Llanes

Et c'est sur cette haute côte que l'on peut apprécier l'un des spectacles les plus sensibles de la mer Cantabrique : les bufones de Pría ou ceux d'Arenillas, surprenantes chutes d'eau qui émergent des profondeurs, par des fissures et des cheminées naturelles, provoquant un redoutable "bufido" qui atteint toute sa splendeur lors des tempêtes hivernales. Le sentier côtier de Llanes ou les falaises de l'enfer ( Ribadesella) sont des itinéraires bien préparés pour les randonneurs ou les cyclistes. Nous découvrirons des plages intérieures insolites en pleine nature, comme celle de Gulpiyuri ou le monument naturel de Cobijeru. De différents points de vue, on peut voir des criques inaccessibles, des falaises et des îlots. On y trouve aussi des amateurs de pêche sportive et de plongée sous-marine, des jet-skis, des bateaux à louer ou des kayaks qui s'enfoncent dans les grottes au pied des falaises.

L'orographie de cette région comporte des chaînes de montagnes côtières qui sont des paysages protégés, comme la Sierra del Cuera et la Sierra del Sueve. Dans cette dernière, depuis le Mirador del Fitu, nous prenons pleinement conscience de l'Est des Asturies, avec une vue sur une grande partie de son territoire. Et si nous couronnons le Picu Pienzu (1 161 m), après une randonnée gratifiante depuis le Fitu, la vue panoramique est encore plus étonnante. La Sierra del Sueve est un écosystème unique, avec de belles forêts de hêtres comme celle de la Biescona et des chevaux légendaires qui paissent à l'état sauvage : les asturcones (petits, robustes, avec une crinière épaisse), la lignée équine des Asturies. La Sierra del Cuera est une barrière qui s'élève entre la mer et la montagne comme une fortification naturelle. Il s'agit d'une chaîne de 12 kilomètres de long dont le point culminant est le pic Turbina ( 1315 m). Son versant nord descend abruptement vers la côte, tandis que le versant sud s'ouvre sur le monde de Cabrales et des deux Peñamelleras, avec des itinéraires de randonnée aussi beaux que ceux qui mènent à la vallée de Viango, passent par la vallée d'Oscuru ou partent du village d'Asiegu (Cabrales).

Hêtraie de La Biescona - Colunga et Parres

Les communes d'Amieva et de Ponga, limitrophes des Pics d'Europe mais dotées d'une souveraineté naturelle propre, abritent l'une des plus belles chaînes de montagnes de tout le Cantabrique : la réserve naturelle de Ponga (réserve de la biosphère). Plus de 200 kilomètres carrés de parc dans lequel se distingue le massif forestier de la hêtraie de Peloño, l'une des forêts les plus importantes du nord de la péninsule (elle mérite une bonne excursion avec un bon sandwich et un bon appareil photo). Dans le cours intérieur de la rivière Ponga se trouve la gorge de Beyos, une gorge vertigineuse que l'on peut explorer en voiture. Non loin de là, à Cangas de Onís, nous découvrons les environs de la rivière Dobra, un affluent de la Sella. Un itinéraire de randonnée facile, idéal pour les enfants, nous mène à l'Olla de San Vicente, un grand bassin aux eaux cristallines où la rivière s'arrête pour réfléchir et où l'on peut peut-être prendre un bain "frais" et purifiant. Dans la partie supérieure de la Sella, il est possible de faire du rafting et d'observer les sauts des saumons. Plus bas, le défi fluvial le plus populaire d'Espagne nous attend : la descente de la Sella.

Réserve de saumons El Golondrosu dans la rivière Sella - Cangas de Onís.

Cette référence à la moyenne montagne ne serait pas complète sans mentionner l'existence (et la beauté) des sierras de Ques et Peñamayor à Piloña, le balcon de belles vues qu'est la sierra de Santianes et le mont Mofrechu dans les terres de Ribadesella, ou l'existence de bonnes réserves de pêche au saumon tant sur la rivière Sella que sur la rivière Cares. Dans ce dernier cas, la réserve de Niserias, dans les magnifiques environs de Peñamellera Alta, s'est toujours distinguée.

Les Asturies orientales abritent une grande partie du parc national des Picos de Europa, la première zone protégée d'Espagne. Il a toujours été habité par des bergers, des fromagers, des randonneurs, des alpinistes, des chamois et des légendes. Dans le massif occidental : El Cornión, on trouve l'Enol et l'Ercina, les célèbres lacs de Covadonga, sommet cycliste légendaire et point culminant du paysage national. L'omniprésente Peña Santa ( 2596 m) domine une infinité d'itinéraires pastoraux qui sont (ré)utilisés pour la randonnée, comme ceux qui mènent à Vega de Ario ou Vega Redonda, sur le chemin du spectaculaire mirador d'Ordiales. Dans le massif central, Los Urrieles, se trouve la monarchie calcaire des Asturies. C'est ici que se trouve le point culminant de la géographie asturienne et des monts Cantabriques : Torre Cerredo ( 2 649 m). Il en va de même pour l'un des berceaux de l'alpinisme espagnol : le Naranjo de Bulnes, dont le premier nom, tel qu'il a été baptisé par les bergers, est"Picu Urriellu". Sa forme verticale emblématique, qui se détache du sol comme un doigt pointé vers le ciel, constitue un véritable défi pour son ascension. Le village de Bulnes n'est pas loin de son oranger. Il est niché dans une étroite vallée de haute montagne qui semble avoir été créée à dessein pour le cacher de tout. Jusqu'à il y a quelques décennies, on ne pouvait y accéder qu'à pied, en remontant le Canal del Texu. Depuis 2001, un funiculaire part de Poncebos et atteint Bulnes même grâce à un itinéraire qui traverse la montagne. Mais il est bon de rappeler ici qu'aller à Bulnes n'est pas du tourisme mais une pause dans le bruit du monde (il vaut mieux monter à pied pour que cela devienne une réalité).

Vues de l'Urriellu - Llanes

Le célèbre chemin de Cares, un sentier inimitable entre deux terres - Caín (León) et Poncebos (Asturies) - est un précipice apprivoisé de plus de 12 kilomètres où résonne aussi le silence. Cet itinéraire est connu à juste titre sous le nom de "gorge divine", car si les dieux décidaient de s'incarner en tant que randonneurs, ils choisiraient cette gorge pour savoir ce que l'on ressent.

En parcourant les Picos et leurs contreforts, on ne tarde pas à rencontrer les majadas (mayadas), des villages d'altitude où l'on peut faire paître son bétail pendant l'été. Elles sont nombreuses dans les environs de villages comme Tielve et Sotres (Cabrales), ainsi que dans la zone des lacs et dans toute la commune d'Onís. Elles sont à l'origine des excellents résultats culinaires de fromages tels que le Cabrales ou le Gamonéu.

Les Asturies orientales sont généreuses en toute saison, mais en termes de paysage, c'est au printemps et à l'automne qu'elles sont les plus belles. Le printemps multiplie les couleurs avec les pommiers en fleurs et tous les bosquets fleuris. L'automne, avec sa mélancolie chromatique, est le moment idéal pour ceux qui recherchent la beauté sans agitation ou pour se promener dans les bois. C'est aussi le moment idéal pour la communauté grandissante des surfeurs qui choisissent la Principauté à cette époque de l'année parce que les vagues sont plus vivantes qu'en été. Le mois de septembre est particulièrement propice aux amoureux de la montagne. La chaleur est moins intense et les journées sont encore longues et lumineuses. L 'hiver, bien que plus rude, a la vertu de montrer l'âme de l'Orient sans le maquillage touristique. C'est la saison idéale pour admirer les paysages enneigés ou les grands spectacles naturels comme les bufones llaniscos.

Plage de San Martín - Llanes.

L'hiver est aussi un moment particulièrement propice pour manger chaud, pour donner une autre tournure au slow food et goûter à tous ces plats d'antan nés dans la chaleur lente des cuisines enfumées, quand l'abattage du cochon était un rituel de subsistance. Des soupes, des fabadas et des marmites dont il faut savourer chaque cuillerée sans se presser, des tortos à la viande hachée ou des boronas, ces pains désinhibés à base de farine de maïs, cuits lentement, enveloppés dans des feuilles de chou ou de châtaignier et farcis de chorizo et de lard.

Pour ce qui est du plaisir, il faut reconnaître que l'été est la meilleure saison. Les voladores (oiseaux volants) sont partout, le cidre coule à flots dans les fêtes de prau et il y a de la bonne humeur et du monde partout. Pour les plus actifs, l'est des Asturies offre un catalogue de possibilités qui ferait pâlir n'importe quelle agence de voyage tropicale. On peut faire du canoë, de l'équitation, du jet ski, du quad, du vélo, du coasteering dans les zones rocheuses, de l'escalade, du canyoning, de la spéléologie, louer un bateau, faire de la plongée et, bien sûr, se baigner dans les nombreuses plages sauvages.

Dans cette région, il faut rapidement s'habituer à ce que signifiait autrefois"marcher sans montre". Il ne serait pas mauvais non plus de mettre de côté le téléphone portable et de se concentrer sur le coucher de soleil dans un bon bar de plage, sans enlever le salpêtre de notre peau. Nous pourrions également nous mettre au défi de nous lever tôt pour assister au lever du soleil depuis le Mirador del Fitu (i-n-o-l-v-i-d-a-b-l-e).

Mirador del Fitu - Parres

Fondamental : ne vous contentez pas de rechercher les "incontournables". Parlez aux habitants et découvrez ce que vous manquez. Si vous vous laissez emporter, vous risquez même d'être contaminé par le langage local ; habituez-vous à dire "esto ye muy prestosu" au lieu de "quel bon moment je passe".

Le réseau routier de l'est des Asturies est relativement bon, même si certaines destinations sont plus accessibles que d'autres. Il existe une ligne ferroviaire FEVE et des services de bus réguliers, mais le meilleur moyen de se déplacer dans la région reste la voiture ou la location. Les principaux accès à la région se font depuis le centre des Asturies par l'autoroute Cantabrique (A-8) et par la même route depuis la Cantabrie.

En ce qui concerne l'hébergement, il y en a pour tous les types de voyageurs : maisons rurales pour les familles ou les groupes, hôtels de charme, appartements confortables et campings avec des installations rénovées.

Il existe des offices de tourisme dans les principales villes, des guides spécialisés dans le patrimoine, de nombreuses agences de tourisme actif et d'aventure, des itinéraires hors route, la possibilité d'organiser des excursions en mer et un vaste réseau de restaurants et de cidreries de qualité.

En haute saison, il est conseillé de réserver à l'avance, surtout si l'on souhaite séjourner dans les endroits les plus recherchés ou manger là où tout le monde veut manger.

Au retour de l'Oriente de Asturias, quelque chose en vous aura changé de manière substantielle. Il n'est pas nécessaire de partir à l'autre bout du monde.