La Cámara Santa : reliques, Jubilé et Patrimoine mondial de l'UNESCO

Intégrée à la cathédrale d'Oviedo, la Cámara Santa est un espace plus qu'emblématique de la tradition religieuse, historique et culturelle de notre pays. Il s'agit de l'un des reliquaires les plus importants de la chrétienté, qui fait également partie de l'inventaire monumental et artistique de la période préromane asturienne. Déclaré patrimoine mondial en 1998, il attire depuis le Moyen Âge un pèlerinage continu dans la ville d'Oviedo/Uviéu, principalement lié au jubilé de la Sainte-Croix et à la dévotion au Saint-Suaire.

Son rôle est central dans la tradition chrétienne, conservant des trésors inestimables depuis le début du Moyen Âge : reliques des crucifixions romaines et de la sueur du Christ, bijoux des anciens empires, vestiges des croisades, croix toutes-puissantes des batailles et des reconquêtes ?

Selon les dernières études archéologiques, elle a été construite sous le règne d'Alfonso III (866-910) pour servir de chapelle épiscopale et de tombeau des martyrs. Peu de temps après, on lui confia également la mission de protéger les reliques. Sa conception, deux nefs superposées, est issue du monde romain. À l'étage inférieur : l'étroite crypte de la martyre Sainte Léocadie, avec un presbytère et un autel à l'arrière, et trois tombes aux pierres tombales bien sculptées. À l'étage : la chapelle Saint-Michel, où sont conservées les reliques. Il s'agit d'un espace plus vaste, couvert d'une voûte en berceau et renforcé par de grands arcs soutenus par les figures des apôtres (l'apostolat de la Sainte Chambre est considéré comme l'une des plus grandes œuvres de cette période).

Tout au long de son histoire, la Sainte Chambre a subi les transformations de chaque époque, mais rien de comparable à celle qu'elle a subie lors de la Révolution de 1934, lorsqu'une puissante charge de dynamite l'a presque entièrement détruite. "Ils ont fait sauter la Sainte Chambre", criaient les habitants d'Oviedo dans les rues. S'ensuivit un dur travail de déblaiement, de classement de tous les vestiges et de reconstruction minutieuse.

En 1998, elle a été déclarée site du patrimoine mondial de l' UNESCO. Et ce ne sont pas seulement ses reliques qui ont fait l'objet de ce titre, mais aussi la chambre elle-même pour son importance architecturale et historique. Une"chapelle palatine" capable de concilier le culte avec la vanité des monarques qui se proclamaient "humbles serviteurs du Christ". Ils devaient protéger avec zèle les trésors divins qui leur avaient été confiés et, à cette fin, la Sainte Chambre était rattachée à la Tour de San Miguel, une tour de guet défensive appartenant à l'ancienne église de San Salvador - sur laquelle se dresse aujourd'hui la cathédrale d'Oviedo.

Arrivées de Terre sainte, les reliques ont commencé à être vénérées à partir de ce moment-là et tout au long du Moyen Âge. La cathédrale d'El Salvador elle-même recevra le surnomde "Sancta Ovetensis" pour avoir abrité cette chambre, recevant un énorme flux de pèlerins désireux de témoigner de l'existence des pièces sacrées.

La cathédrale d'Oviedo et la Sainte Chambre étaient le point de départ du Chemin Primitif, le plus ancien chemin connu vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Elles constituaient aussi traditionnellement une étape obligatoire sur le Chemin du Nord ou de la Côte. "Celui qui va à Saint-Jacques et non au Sauveur, rend visite au serviteur et non au Seigneur". Ce dicton populaire incitait les pèlerins à faire un détour pour visiter la cathédrale d'Oviedo avant de poursuivre leur chemin vers Saint-Jacques.

Ce pèlerinage atteignit une telle ampleur que le chapitre lui-même demanda officiellement à la papauté de célébrer un jubilé, ce qui lui fut accordé par le Saint-Siège en 1438.

Plaza de la Catedral de Oviedo avec un pèlerin, dos à la cathédrale, photographiant l'imposante façade et la tour gothiques.

La bulle papale accordait l'indulgence plénière à ceux qui se rendaient à la cathédrale pour célébrer l'Exaltation de la Sainte Croix. Le pardon, comme on l'appelle aussi, est célébré depuis lors entre le 14 et le 21 septembre, jours au cours desquels il est possible d'obtenir cette indulgence si l'on se confesse et se repent, si l'on communie à l'Eucharistie et si l'on prie pour le Pape.

Au Moyen Âge déjà, des processions solennelles étaient organisées ces jours-là. Le Saint-Suaire était également montré aux fidèles. Cette tradition est encore vivante aujourd'hui.

Le Saint Suaire reste dans la Sainte Chambre toute l'année, il n'est exposé au public que trois jours par an: à la fin de la messe du 14 septembre, le jour de l'Exaltation de la Sainte Croix ; le 21 septembre, lors de la Grand-Messe en l'honneur de Saint Matthieu ; et le Vendredi Saint après la célébration de la Passion du Seigneur.

Gardée au cœur de la cathédrale d'Oviedo, la Sainte Chambre protège certaines des reliques les plus vénérées de la chrétienté. On y trouve notamment la Sainte Arche - qui, selon la tradition, est arrivée après un long exode depuis Jérusalem -, la Croix de Victoria, la Croix des Anges et la Boîte d'Agates, joyaux uniques de la foi, de l'histoire et de l'art médiéval asturien.

Scellée en 614 face à l'imminence de l'invasion de Jérusalem par les Perses, elle s'est retrouvée à Oviedo au VIIIe siècle, échappant ainsi à l'avancée des musulmans. Au XIIe siècle, après une période purificatrice de jeûne et de prière à la cour d'Alphonse VI (on croyait qu'une lumière aveuglante empêcherait de voir ce qu'elle contenait), l'arche fut enfin ouverte.

Elle contenait tellement de reliques que, selon les chroniqueurs, seul Dieu pouvait les compter. En réalité, il n'y en avait "que" trois cents, dont le Saint-Suaire, le tissu qui a recouvert le visage du Christ après sa mort (la deuxième relique la plus importante en Europe après le Saint-Suaire), ainsi que des fragments de la Sainte Croix, un morceau de pain de la dernière Cène, des épines de la couronne du crucifié, des cheveux de la Vierge Marie, des ossements de prophètes et même la manne avec laquelle Yahvé a nourri le peuple juif lors de l'Exode.

Il a été réalisé en or au VIIIe siècle, avec de fines couches d'agate et d'autres pierres précieuses. Sur le socle figure une inscription commémorative qui se termine par l'avertissement suivant : "Quiconque ose nous prendre ces dons, qu'il soit tué par la foudre divine".

La croix latine est haute d'un mètre, avec un noyau de chêne et recouverte d'or. Alphonse III l'a fait recouvrir de pierres précieuses en 908 et, selon la tradition, elle a été portée par Don Pelayo lors de la bataille de Covadonga, raison pour laquelle elle est devenue l'emblème incontesté de la Principauté des Asturies.

Les chroniques les plus ferventes affirment qu'elle a été fabriquée par des esprits célestes sous la forme d'orfèvres. Elle est recouverte de petits fils d'or, de pierres précieuses et d'un grand camée en agate. Certains affirment que certains de ces bijoux auraient appartenu au trésor de l'empereur Auguste.