Santa María de Bendones : art préroman en milieu rural

Dans les environs tranquilles d'Oviedo/Uviéu, dans un paysage de collines verdoyantes, se trouve Santa María de Bendones, l'un des temples les moins connus et les plus hérétiques de l'art asturien. Anticipateur, précurseur de tendances et plein d'indices pour interpréter les œuvres postérieures de la monarchie asturienne.

L'église semble être le résultat d'une énigme théologique plutôt que d'un plan architectural. On pense qu'elle a été érigée à la fin du VIIIe ou au début du IXe siècle, alors que les Asturies étaient encore en formation et qu'Alphonse II le Chaste commençait à faire d'Oviedo le cœur politique et spirituel du royaume. Ce que nous voyons aujourd'hui est le résultat d'une reconstruction presque totale entreprise alors qu'il restait à peine la moitié de l'édifice d'origine. Pendant la guerre civile, Santa María de Bendones fut rasée. En 1954, l'historien Joaquín Manzanares redécouvre les vestiges et, quelques années plus tard, entre 1958 et 1971, l'architecte Luis Menéndez Pidal dirige une restauration aussi ferme que controversée. Certaines interventions, comme la reconstruction complète du clocher actuel, ont été réalisées sans base archéologique avérée. Il en va de même pour la chambre au-dessus de l'abside (commune à d'autres églises préromanes), dont l'existence à Bendones n'a pas été confirmée, et qui a été "reconstruite" selon l'interprétation de l'architecte.

Tout cela n'enlève rien aux doutes qui ont toujours entouré l'origine énigmatique de Bendones. Il semble qu'il s'agisse d'une église née avant l'heure. Sa nef unique au plan transversal, étrangère à ce qui deviendra plus tard la norme de l'art préroman asturien, est tout à fait déconcertante. Certains la situent dans une période antérieure au règne d'Alphonse II, quand aucun canon n'était encore scellé, quand tout était encore à inventer.

Le grand espace réservé au clergé au détriment des fidèles et l'absence de voûtes dans les absides latérales seraient également les symptômes d'une formule encore en cours de définition vers des plans basilicaux plus développés, avec des nefs longitudinales et articulées. Une autre hypothèse, moins convaincante, suggère que Bendones ne serait pas antérieure, mais contemporaine du reste de l'ensemble préroman, et que sa singularité répondrait à une possible fonction monastique. Dans ce cas, la conception atypique aurait plus à voir avec les besoins de la communauté religieuse qu'avec une phase évolutive de cette architecture.

Monument national depuis 1958, elle partage avec d'autres églises asturiennes de l'époque (dont certaines ont été déclarées Patrimoine de l'humanité par l'UNESCO en 1985 et 1998) non seulement la construction de ses murs, mais aussi un langage esthétique commun : sobriété, sacralité et proportion. Sa nef unique se termine par un chevet tripartite, avec une seule abside voûtée, qui s'articule au moyen de petits arcs en plein cintre et conserve des vestiges de peintures murales qui évoquent les fresques de San Julián de los Prados.

Dans la chapelle sud se trouve une table d'autel que certains experts considèrent comme l'une des plus anciennes de cet art, dépassée seulement par celle que l'on peut voir dans l'église de Santianes de Pravia. À l'extrémité ouest de l'église, un narthex tripartite donne accès au temple, peut-être avec différentes fonctions liturgiques : catéchuménat, accueil des pèlerins, voire baptême - car des fonts baptismaux ont été trouvés dans la salle sud.

Sur le plan décoratif, Bendones reprend des motifs préromans tels que le collet cannelé, les chapiteaux aux formes végétales et les restes de panneaux annulaires semblables à ceux de Santa Cristina de Lena. Au musée archéologique des Asturies, on peut trouver plusieurs pièces magistralement sculptées qui appartenaient à sa constitution originale, en particulier une paire de pilastres sculptés.

Ce qui est visible et invisible dans cette église, ce qui est authentique ou restauré, ce qui est et ce qui n'est pas, nous fait comprendre que Santa María de Bendones, comme toutes ses églises sœurs, ne transmet pas seulement une esthétique architecturale, mais une expérience culturelle plus profonde qui nous oblige à la réimaginer.

L'église est située dans le cadre naturel pittoresque de Bendones, à cinq kilomètres du centre d'Oviedo/Uviéu, en suivant la route locale AS-242. On peut accéder à cette localité en empruntant la ligne 3 du service d'autobus urbains de la capitale asturienne. Informations sur www.tua.es(ouvre un nouvel onglet)

L'église peut être visitée lors des messes dominicales.

Pour plus d'informations sur une éventuelle visite organisée, consultez le site du Centro de Recepción e Interpretación del Prerrománico Asturiano (s'ouvre dans un nouvel onglet). Il n'est pas inutile non plus de se rendre directement à ce centre, situé sur le Monte Naranco à Oviedo/Uviéu, de visiter attentivement ses installations pour avoir une vue d'ensemble de l'art préroman asturien et, une fois sur place, de visiter in situ les deux joyaux les plus représentatifs de cette période : Santa María del Naranco et San Miguel de Lillo.