Chemin royal de la Mesa

Un territoire peut préserver son identité à travers son paysage, comme c'est le cas dans cette région, où la durabilité n'est pas une mode, mais la manière naturelle d'habiter le monde. Le Camín Real de la Mesa, qui relie les hautes terres de León aux vallées atlantiques, fut autrefois le chemin emprunté par les Romains, les muletiers, les pèlerins et les rois. Aujourd’hui encore, il reste le fil conducteur de la région pour ceux qui recherchent des lieux chargés d’âme. Dans la grotte de La Peña — classée au patrimoine mondial de l’UNESCO —, les bisons peints il y a des milliers d’années sont les témoins immobiles d’un passé qui n’a pas tout à fait disparu. Partout résonnent les « lloqueros » (clochettes) du bétail ; on y trouve des fraises et de l’épeautre ancien, des ours, des lacs glaciaires et des alpages. Le temps s’écoule lentement, au rythme de la douceur de vivre et d’une terre soigneusement entretenue.

Le Camín Real de la Mesa est l'un des axes majeurs de l'intérieur des Asturies, où l'histoire se ressent à chaque pas. Chaque parcelle de terre, chaque méandre, porte le nom que lui ont donné ceux qui ont sillonné ces contrées pendant des siècles, ou ceux qui ont décidé de s'y installer.

Braña de La Pornacal – Somiedo.

Les premiers habitants ont laissé leur empreinte dans les abris rocheux de Santo Adriano et de Fresnedo (dans les vallées du Trubia), mais le véritable sanctuaire paléolithique est la grotte de La Peña, à Candamo, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sur son célèbre « Mur des gravures », des bisons, des cerfs et des chevaux émergent entre des lignes superposées, telle une pensée ancienne qui n’a pas encore fini de s’exprimer. Pour découvrir cet univers sans compromettre la fragilité des originaux, le Parc de la Préhistoire de Teverga propose une reconstitution rigoureuse de ce site et d’autres gisements de la région, permettant ainsi d’admirer dans son intégralité le symbolisme de la préhistoire asturienne.

Tout près de ce parc se trouve la grotte de Huerta, l’une des plus grandes grottes des Asturies avec plus de 20 km de galeries explorées. Bien qu’aucune peinture ni aucun vestige préhistorique n’y aient été découverts, on pense qu’elle a pu être habitée il y a des milliers d’années. Classée monument naturel en 2002, elle se distingue par sa formation géologique et par le fait qu’elle abrite l’une des plus grandes colonies de chauves-souris d’Espagne. Son intérieur est divisé en plusieurs niveaux et sillonné par des rivières souterraines.

Dans les chaînes de montagnes de cette région, les peuples du Néolithique enterraient également leurs morts sous des tumulus de pierre, laissant de nombreuses traces : nécropoles, cercles et stèles.

Le Camín Real de la Mesa, voie romaine datant du Ier siècle av. J.-C. (branche nord de la Vía de la Plata), constituait l'épine dorsale reliant le plateau au littoral cantabrique, artère vitale des empires, des royaumes et des rebelles. C'est par là que le musulman Munuza tenta de s'enfuir après sa défaite à Covadonga, et c'est par là que, pendant des siècles, les bergers transhumants et les marchands ont remonté la route. Il a également servi au pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, tant pour ceux qui suivaient le Chemin Primitif depuis Oviedo/Uviéu que pour ceux qui souhaitaient rejoindre le Chemin de la Côte. Tout au long de son parcours se dressent des joyaux de l’art préroman asturien, tels que Santo Adriano de Tuñón ou San Pedro de Nora; ainsi que des exemples de l’art roman rural, comme la collégiale de San Pedro et Santa María de Villanueva à Teverga, ou San Pedro de Arrojo à Quirós.

Cavaliers sur le Chemin Primitif – Las Regueras.

Le tracé de cette route immémoriale allait être préservé et amélioré par les monarques asturiens, puis par les Rois Catholiques, conscients de son importance stratégique. Et pendant ce temps, un arbre totémique : l’if de Bermiego (Quirós), monument naturel vieux de plus de mille ans, observe l’évolution historique de cette terre avec l’assurance d’un sage.

Aujourd’hui, le Camín Real de la Mesa est un itinéraire de randonnée qui, parmi de nombreux autres parcours, permet de suivre le même chemin que celui emprunté par les troupes romaines ou les muletiers. Son tracé d'origine, qui relie Torrestío (León) à Grado, peut être parcouru en quatre ou cinq étapes, en traversant des sites tels que le col de la Mesa, les brañas de Teverga, la chaîne du Caldoveiro, la Sierra del Aramo ou les plaines alluviales de Grado. Mais il existe tout un univers parallèle d’options qui permettent de profiter du même paysage à un autre rythme et avec un autre objectif : chemins de transhumance, voies vertes, lacs de barrage ou anciens tracés miniers. Bon nombre de ces options sont idéales pour pratiquer le cyclotourisme sur le Camín Real de la Mesa.

Des cyclistes près du lac de Valdemurio – Quirós.

Quel que soit l'itinéraire que nous empruntons, nous ne traverserons jamais ici des espaces quelconques. Tout est niché au cœur d’un réseau d’une valeur écologique et paysagère exceptionnelle, réparti entre deux parcs naturels exceptionnels : le parc naturel de Las Ubiñas-La Mesa et le parc naturel de Somiedo – le premier ayant été classé dans les Asturies en 1988. Tous deux font partie du Réseau mondial des réserves de biosphère de l’UNESCO, et bien qu’ils soient différents, avec des caractéristiques propres qui les rendent uniques, ils se complètent et font de la région une véritable référence en matière de tourisme actif et d’écotourisme.

Le Camín Real de la Mesa propose des itinéraires pour tous les niveaux, allant de simples promenades à l'alpinisme technique. Le massif de Peña Ubiña, dont les sommets dépassent les 2 400 mètres, est idéal pour les randonneurs les plus aguerris. À l'inverse, la « Senda del Oso », beaucoup plus familiale, suit le tracé d'une ancienne voie ferrée minière et longe la vallée du Trubia, reliant Proaza, Quirós, Teverga et Santo Adriano. C’est sans doute la voie verte la plus célèbre de la Principauté : bien balisée et dotée d’un revêtement en bon état, elle dispose d’aires de loisirs pour se reposer et est accessible aux randonneurs et aux cyclistes. Elle part de Tuñón (Santo Adriano) et se divise en deux branches formant un « Y » vers deux destinations tout aussi attrayantes : Cueva Huerta, à Teverga, et Ricao, à Quirós. Elle traverse des tunnels, des ponts, des plaines alluviales, des hameaux et des forêts, son point le plus visité étant l’enclos où vit l’ourse Molina. Le lac de Valdemurio, en plein cœur de ce sentier, est l’endroit idéal pour faire une pause et profiter de la nature en pagayant sur ses eaux calmes.

Villanueva et la vallée de la Trubia – Santo Adriano.

Plus au sud, le sentier devient ombragé et profond. La hêtraie de Montegrande, à Teverga, est l’un des plus beaux exemples de forêt atlantique mature, avec une atmosphère de pénombre végétale qui débouche sur la cascade du Xiblu, une chute d’eau verticale spectaculaire qui ressource l’âme du randonneur.

Si vous recherchez des sensations fortes concentrées sur un petit périmètre, la Gorge des Xanas ne vous décevra pas. Surnommée le « mini Cares », c'est un itinéraire court mais spectaculaire. En 2 ou 3 heures environ, on parcourt un sentier taillé dans la roche, avec des tunnels, des ponts et des vues vertigineuses sur la rivière Viescas, avant de s’enfoncer dans une forêt luxuriante.

Plus haut, les cols de Marabio forment un plateau calcaire classé monument naturel. Un paysage de dolines, de vastes pâturages, de brañas et de lagunes, idéal pour une randonnée en famille ou pour faire du vélo au milieu du bétail en liberté et sur des sentiers centenaires. Le Picu Caldoveiro (1 351 m), point culminant de ces cols, donne également son nom à une chaîne de montagnes de 11 000 hectares classée « Paysage protégé ».

Sur le flanc oriental de la région, l'itinéraire du col d'Agüeria, qui part de Llindes (Quirós), offre aux randonneurs un parcours exigeant à travers les roches calcaires, les hêtraies et les bergeries, jusqu'à atteindre un paysage alpin pur et solitaire.

Village de Lindes – Quirós.

La commune de Somiedo a toujours été un lieu de cohabitation entre deux communautés rurales très différentes : les habitants sédentaires de Somiedo et les « vaqueiros de alzada », des éleveurs transhumants dont le mode de vie repose sur la migration saisonnière entre les vallées de basse altitude et les pâturages d'altitude. La magnifique Braña de La Pornacal, tout comme celles, non moins belles, de Mumián ou de Sousas, incarnent l'essence même de l'univers des vaqueiros et de leur mode de vie.

Sentier de l'Alto de la Farrapona – Somiedo.

Plus haut, les lacs de Saliencia nous attendent, véritables joyaux glaciaires nichés dans un environnement pur et immuable. Depuis l’Alto de la Farrapona (1 708 m), il est possible d’entreprendre un parcours de 14 km (aller-retour) pour découvrir les quatre lacs principaux : La Cueva, Cerveriz, La Mina et l’imposant Calabazosa, ou Lac Noir, le plus grand et le plus profond. Le sentier, de difficulté moyenne, offre des vues spectaculaires et permet également de rejoindre le lac del Valle, l’un des sites les plus emblématiques de cette réserve de biosphère. Ce dernier lac peut également être visité séparément, grâce à un itinéraire vivement recommandé, d’à peine 6 kilomètres, qui part de la localité de Valle de Lago.

Dans ce cadre lacustre, à 1 600 mètres d’altitude, se tient chaque 21 septembre la fête de la transhumance, pour rendre hommage à cette ancienne activité nomade d’élevage de moutons mérinos qui reliait la Castille et l’Estrémadure aux pâturages du Somedan (du Moyen Âge jusqu’à une bonne partie du XXe siècle).

En automne, les forêts de Somiedo et d’une partie de la région se remplissent de visiteurs venus écouter le brame du cerf; et au printemps, avec un peu de chance et beaucoup de patience, on peut avoir la chance d’apercevoir l’ours brun en liberté, tandis qu’il arpente les versants, déterre des racines ou broute dans les genétiers. Il existe dans la région différentes agences de tourisme actif qui proposent un grand nombre d’activités en pleine nature, comme l’observation de la faune sauvage.

Observation de la faune pendant la période du brame – Proaza.

Au cœur de cette région, disséminés entre montagnes et vallées, subsistent certains des villages les plus singuliers et les plus représentatifs de l'Asturies rurale. Depuis Oviedo/Uviéu, on peut rejoindre ces lieux en voiture en une demi-heure à une heure et demie, selon la destination. L'A-63 mène à Grau/Grado, tandis que les routes AS-228 et AS-227 relient les autres communes.

Les randonneurs, les cyclotouristes et les amoureux de la nature en général y trouveront toutes sortes d'hébergements: gîtes ruraux de charme, hôtels et auberges familiales, appartements touristiques, auberges ou refuges.

Gîte rural au cœur des montagnes – Santo Adriano.

La gastronomie de la région repose sur des produits locaux et des recettes traditionnelles. Des plats copieux tels que le pote de berzas (ragoût de choux), la viande de veau des Asturies, le gibier, le pain d'épeautre ou des fromages comme l'Afuega’l pitu, bénéficiant d'une appellation d'origine protégée, ainsi que des desserts maison comme les borrachinos ou le riz au lait. C’est une cuisine simple et savoureuse, étroitement liée au paysage, au bétail et à la vie dans les « brañas ».

Un tour d’horizon des localités les plus remarquables nous conduit tout d’abord à Grau/Grado, capitale de la région de « Moscona » et ville la plus animée de toute la région. La « Primera Flor » est une grande foire traditionnelle qui se tient après Pâques et a été reconnue comme Fête d’intérêt touristique de la Principauté. Elle comprend le Concours de la fève asturienne (Faba Asturiana ) certifiée IGP, de nombreuses activités festives et un pèlerinage très populaire pour accueillir le printemps. Par ailleurs, le marché de Grau/Grado, qui anime la ville tous les mercredis et dimanches, est le plus ancien des Asturies. Il a vu le jour à l’abri des chemins — celui de Saint-Jacques et le Camín Real de la Mesa — et bat encore aujourd’hui de mille feux, entre charcuteries traditionnelles, fromages affinés, « bollos preñaos » et pains d’épeautre. Dans les hameaux situés à l’est de la commune, l’ épeautre (l’une des plus anciennes variétés de blé de l’humanité) continue d’être semé à la main et décortiqué à l’aide de « mesorias ». On peut encore voir dans cette région d’anciens pilons, fours et moulins liés à l’ancienne fabrication artisanale de ces pains.

Marché de la Primera Flor – Grado.

La commune de Belmonte de Miranda offre une sérénité hors du commun, loin du bruit et de l'agitation, et un mode de vie marqué par l'élevage, la chasse et la pêche fluviale dans les réserves à saumon de la rivière Pigüeña, un affluent du Narcea. Dans le chef-lieu de la commune se trouve l’Aula del Oro, un centre très visuel et divertissant qui retrace l’histoire de l’exploitation aurifère à Belmonte, de l’âge du bronze à nos jours. On y trouve des répliques de bijoux des castres, des minéraux authentiques et même un petit « archéodrome » où l’on peut s’essayer au métier de fouilleur. Sans quitter la commune, la centrale hydroélectrique de Miranda, l’un des joyaux du patrimoine industriel des Asturies, est une visite incontournable. Construite au milieu du XXe siècle, l’architecte Joaquín Vaquero Palacios y a apporté sa touche avec une approche monumentale et scénographique que l’on peut admirer dans toute son ampleur grâce à une visite guidée(s’ouvre dans un nouvel onglet).

Parler de Candamo, c’est s’enfoncer dans l’une des vallées les plus fertiles du centre-ouest des Asturies. Située sur les rives du Nalón, qui la traverse du sud au nord, c’est une commune éminemment rurale, célèbre pour ses potagers, sa grotte préhistorique et ses fraises, auxquelles un festival est exclusivement consacré chaque printemps.

Festival de la fraise – Candamo.

La commune de Las Regueras est parsemée de hameaux et de collines vallonnées, et c'est à Santullano qu'elle trouve son centre le plus important. L'église romane de Santa María, le site romain d'Andayón ou encore son circuit des moulins sont autant d'exemples du patrimoine discret mais riche de cette commune. De plus, le Chemin Primitif traverse Las Regueras lors de sa première étape depuis Oviedo, sur un parcours d’à peine 13 kilomètres, mais qui recèle de grands atouts culturels tels que l’église préromane de San Pedro de Nora, déjà mentionnée, ou les thermes romains de Valduno, l’un des bains romains les mieux conservés de la campagne asturienne. Le site se trouve à côté de l'église Santa Eulalia de Valduno et est aménagé pour la visite.

Circuit des moulins du Corroriu – Quirós.

Proaza et Santo Adriano, toutes deux situées au bord de la rivière Trubia, constituent des étapes stratégiques pour la randonnée en famille grâce au sentier « Senda del Oso », mais elles recèlent également des joyaux du patrimoine tels que Banduxu (Proaza), un hameau considéré comme le plus ancien et le mieux conservé des Asturies en raison de son ensemble médiéval ; avec la tour de Tuñón, datant du XIe siècle, et l’église Santa María, toutes deux classées « Bien d’intérêt culturel ». À Santo Adriano, l’ Écomusée La Ponte nous propose une vision critique et participative du monde rural, abordant des thèmes tels que la tradition orale, le genre et le territoire, à travers une pédagogie ouverte et vivante. Nous ne pouvons pas oublier le joyau préroman de cette commune : l’église de Santo Adriano de Tuñón, ni le pont médiéval de Villanueva qui, en raison de son aspect et de sa facture, est souvent surnommé « romain » et qui constitue un petit joyau d’ingénierie traditionnelle. C’est également à Villanueva que l’on trouve un exemple remarquable de l’art roman rural asturien : l’église de San Romano (XIIe-XIIIe siècles). Elle conserve sa structure d’origine et abrite à l’intérieur des peintures murales.

Vue de Bárzana – Quirós.

Quirós, Teverga et Somiedo, avec leurs chefs-lieux respectifs , Bárzana, San Martín et Pola de Somiedo, sont de véritables bastions de l'ethnographie asturienne. Divers lieux contribuent à mettre en valeur ce patrimoine. Le musée ethnographique de Quirós, installé dans l’ancienne centrale de Las Agüeras, retrace la vie agricole, minière et textile de la vallée, en dialogue avec le paysage réel qui l’entoure. L’Écomusée de Somiedo explore en profondeur la culture des bergers : les « teitos », les ustensiles de filature, les itinéraires de transhumance et de l’exode rural. À Teverga, des activités d’aventure organisées permettent de monter à cheval jusqu’aux brañas et de vivre ainsi en direct « la vie d’un vaqueiro ».

La Pola de Somiedo – Somiedo.

Yernes y Tameza, la commune la plus petite et la moins peuplée de la région, offre justement pour cette raison le plus haut degré de conservation. Un bastion d’authenticité entre châtaigniers, élevages, potagers et une architecture traditionnelle bien préservée, composée de greniers à céréales (hórreos), de greniers à pain (paneras) et de toits de paille (teitos), qui fait encore partie du paysage quotidien.

La région du Camín Real de la Mesa est un territoire où règne un équilibre parfait entre l'humain et un paysage qui respire. Pour ceux qui recherchent plus qu'un simple selfie avec vue, c'est l'endroit de leurs rêves.