Nalon inférieur

Sur la côte centrale des Asturies, là où la rivière Nalón se jette dans la mer Cantabrique, naît une région pleine de charme. Un paysage à la fois vallonné et accidenté, avec des sentiers qui longent les falaises et s'ouvrent sur des vues à couper le souffle. Les plages conservent elles aussi leur caractère sauvage, et l'architecture préromane subsiste parmi les prairies fertiles et les réserves de saumon. Les anciens quais de chargement des docks, témoins du passé charbonnier, laissent aujourd'hui place à un estuaire ouvert aux loisirs nautiques. Dans ses eaux toujours généreuses, la civelle revient chaque année avec la pureté des cycles naturels intacte.

San Esteban et anciens quais de chargement du charbon - Muros de Nalón

Les limites naturelles du Bajo Nalón, entre la mer et la rivière, ont non seulement défini sa géographie, mais en ont également fait le théâtre d'une histoire intense et décisive. Le promontoire de Castillo de San Martín, à Soto del Barco, condense plus de deux mille ans : ce fut un village fortifié, puis une enclave romaine, une nécropole chrétienne et, s'il manquait quelque chose, une forteresse médiévale. Cette continuité se retrouve également à Pravia, où les archéologues ont retrouvé la ville romaine de Flavionavia, au Ier siècle. Le conseil a connu sa période la plus glorieuse lorsque le roi Silo y a amené la cour du royaume des Asturies en 774, en quittant les montagnes de Cangas de Onís. Il régna brièvement (774-783), tout comme ses successeurs, Mauregato (783-789) et Bermudo I (789-792) ; à peine 18 ans de cour à Pravia, mais suffisamment pour que le Bas-Nalón devienne le centre névralgique de l'histoire asturienne. Il est probable que le premier complexe palatial de la monarchie asturienne ait été construit ici, bien que les preuves architecturales qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui se limitent principalement à l'église de Santianes : modeste par sa taille, immense par sa valeur historique, et considérée comme le temple préroman le plus ancien des Asturies.

Aux siècles médiévaux et modernes, le bas Nalon a conservé son poids à l'ombre des nobles et des ecclésiastiques. Il en reste des traces éloquentes : à Muros de Nalón, le palais de Valdecarzana et la Plaza del Marqués (XVIe siècle), où se tient encore l'ancien marché fondé par Carlos Ier ; à Pravia, sa solennelle collégiale et le majestueux palais de Moutas, fierté de la ville au XVIIIe siècle.

Palais des Moutas - Pravia

Au XXe siècle, San Esteban (Muros del Nalón) est devenu le grand port charbonnier d'Espagne. Le sifflet du chemin de fer basco-asturien, arrivé en 1908, l'enchaîne au cœur industriel des Asturies. Des grues colossales (Babcock & Wilcox), des quais de chargement et de robustes norays veillent encore sur le quai où le charbon, en provenance de Turón et d'Aller, partait pour le Pays basque et la Méditerranée. Aujourd'hui, le Chemin du charbon suit cet héritage pas à pas, jusqu'aux trémies d'El Carbayo, d'énormes dépôts qui stockaient autrefois des milliers de tonnes de minerai.

De l'autre côté de l'estuaire, L'Arena (Soto del Barco) a connu des heures de gloire avec son industrie de la conserve, qui a abrité jusqu'à treize usines. Aujourd'hui, alors que l'agitation des usines a cessé, une tradition quasi ancestrale subsiste : la pêche à la civelle. Seuls quelques marins autorisés, tamis à la main et lanterne à la ceinture, continuent à sortir les nuits noires, guidés par la lune décroissante. Le fruit de cette patiente activité parvient au célèbre marché aux poissons de L'Arena, où est vendue aux enchères la plus grande quantité de civelles de toutes les Asturies.

Au début du XXe siècle, de nombreux fils du Bajo Nalón sont revenus d'Amérique avec la fortune en poche et un nouveau monde dans la tête. Ils ont transformé leurs villages avec des demeures colorées, des jardins d'outre-mer, des écoles, des rues et des fontaines. Somao, à Pravia, est l'emblème de ce rêve indien. Distinguée comme ville exemplaire des Asturies en 2020, elle abrite un itinéraire simple qui nous fait découvrir de beaux bâtiments de l'époque, comme El Noceo ou la Casa Amarilla.

Casa de la Torre ou Casa Amarilla, Somao - Pravia

Vue d'en haut, l'embouchure du Nalón - le plus long et le plus grand fleuve des Asturies - trace une ligne d'eau qui unit et sépare à la fois les terres de Pravia, Soto del Barco et Muros de Nalón. Sur ce petit territoire d'un peu plus de 150 km², coexistent des zones fluviales protégées et des paysages ouverts sur la mer. L'un des plus beaux tronçons du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, inscrit au patrimoine mondial de l'humanité, passe par là. Le chemin jacobéen entre dans la région par Soto del Barco, passe par Muros et continue vers Cudillero. Autrefois, les pèlerins traversaient le large Nalón en bateau depuis El Castillo, avec plus de foi que de sécurité. Aujourd'hui, le chemin peut être parcouru dans son intégralité, à l'exception de ce tronçon, car le bateau a disparu. Depuis le quai, revenir à la route de L'Arena, prendre la direction de Soto del Barco et traverser le Nalón par l'actuel pont N-632.

Point de vue de Monteagudo - Pravia

Depuis le belvédère de Monteagudo, on aperçoit d'un seul coup d'œil les méandres et l'estuaire du Nalón, les villages qui l'entourent et, en arrière-plan, le golfe de Gascogne. C'est un lieu qui invite à imaginer des chemins ; le regard trace des itinéraires possibles dans un paysage agréable, idéal pour se perdre dans des itinéraires à pied ou à vélo. C'est le cas de la route de Narcea, qui part de Pravia et traverse des prairies, des paysages et des forêts riveraines. En chemin, vous découvrirez des lieux légendaires de pêche au saumon, comme Puente Quinzanas ou La Figal. Nous verrons également le confluent de la Narcea et du Nalón, une zone très appropriée pour l'éducation à l'environnement et la formation des canoéistes.

L'itinéraire simple Pravia - Santianes nous emmène également sur les rives du Nalón, entre les aulnes, les forêts riveraines et les grandes zones de culture. Ces plaines fluviales fertiles, autrefois occupées par de petites exploitations d'élevage, ont connu une véritable révolution agricole au cours des dernières décennies. La qualité exceptionnelle de ses sols favorise les cultures à haute valeur ajoutée telles que le kiwi et la féverole. La route vers Santianes passe par le pont suspendu de La Isla, qui offre de belles vues sur la rivière, et se termine par la belle église préromane de San Juan de Santianes.

Santianes - Pravia

Le littoral du Bajo Nalón déploie une mosaïque changeante de plages et de lieux de baignade, avec la beauté intacte des environs et une diversité qui va des plages de sable ouvertes aux criques cachées. La plage de Los Quebrantos et le Playón de Bayas forment la plus grande plage des Asturies, avec un horizon ouvert qui rejoint les communes de Soto del Barco et de Castrillón, idéal pour la baignade et le surf. De plus, dans une grande partie de la plage de Bayas, les chiens sont admis toute l'année, sans restriction de temps, ce qui en fait l'une des rares plages asturiennes à disposer de cette autorisation permanente.

La commune de Muros del Nalón possède des criques plus intimes et abritées, comme Xilo (Veneiro), Las Llanas ou El Garruncho. À San Esteban, les piscines d'eau salée complètent l'offre estivale avec un grand nombre de visiteurs pendant les mois chauds. La plage d'Aguilar, également à Muros, est l'une des plages les plus photographiées des Asturies grâce à son tombolo rocheux qui se dresse au milieu des marées. C'est également la plage la plus visitée de la commune, avec un bon accès en voiture, un parking, des bars de plage et une promenade. C'est de là que part (ou se termine) la Ruta de los Miradores, une promenade facile et bien balisée le long des falaises entre San Esteban et Aguilar. Classé Sentier bleu, il s'agit d'un parcours de 12 kilomètres aller-retour qui offre une expérience sensorielle complète : plages de sable fin, criques secrètes, aires de repos, zones boisées, terrasses naturelles qui invitent à s'arrêter pour observer les oiseaux marins et respirer la lente pulsation de cette côte, d'autant plus belle qu'elle est escarpée. Le chemin peut être parcouru à vélo, comme de nombreux autres itinéraires de cyclotourisme dans le Bajo Nalón.

Point de vue du Saint-Esprit - Muros de Nalón

La région est très bien desservie par la route et le train. Elle se trouve à 20 kilomètres d'Avilés et à moins de 50 kilomètres de Gijón/Xixón et d'Oviedo/Uviéu par l'autoroute A-8. Elle est également traversée par la N-432. L'aéroport des Asturies se trouve également à proximité, dans la commune voisine de Castrillón.

L'estuaire du Nalón et sa bande côtière constituent un environnement idéal pour pratiquer la voile. Les clubs nautiques de L'Arena et de San Esteban proposent des sorties touristiques en mer ou des excursions le long de l'estuaire, en passant par des sites historiques tels que le château de San Martín ou le palais de la Magdalena.

Le surf et le paddle sont garantis aussi bien à Los Quebrantos qu'à Aguilar, où des écoles proposent des cours pour tous les niveaux et organisent des camps et des séjours.

Sur le continent, le centre historique de Pravia mérite une visite, car il conserve l'atmosphère noble et paisible des choses bien établies au fil des siècles, en particulier dans la zone du palais de Moutas, tandis que les rues de la ville de Muros ont également l'âme d'une autre époque, avec des hôtels particuliers, de vieilles places et des environnements palatiaux tels que Valdecarzana ou le Marqués de Muros.

Houle à San Esteban - Muros de Nalón.

L'ancien port charbonnier de San Esteban, chargé d'histoire minière et ferroviaire comme nous l'avons vu, a été un lieu d'inspiration pour le poète nicaraguayen Ruben Darío. Aujourd'hui, avec un charme encore plus poétique, il continue d'être une étape incontournable pour ceux qui parcourent la région avec sensibilité et curiosité culturelle.

Le port de L'Arena, quant à lui, est un de ces lieux qui invitent au silence et à la contemplation. Avec ses bateaux immobiles et le balancement des marées, il ressemble à un tableau de genre.

La gastronomie de la région est une fête des sens, un assortiment conçu pour les rois et les poètes de la bonne chère. Bien manger est une nécessité. Dans les villes, les villages, les ports et les plages, il existe de nombreux restaurants et cidreries où la cuisine asturienne et le bon cidre se dégustent avec intensité. Tous les premiers week-ends de mars, L'Arena célèbre son festival gastronomique de l'Angula(festival d'intérêt touristique de la Principauté), où l'on rend hommage à ce prodige de la gastronomie. Sur les terres fertiles de Pravia, on récolte les meilleures " fabes " des Asturies, ainsi que des kiwis, des myrtilles et d'excellents produits horticoles qui, chaque année au mois d'août, sont exposés à la vente lors du populaire Festival de la Huerta (Festival du potager). Les rivières Nalón et Narcea fournissent des truites et des saumons, tandis que la mer Cantabrique produit des daurades, des bars, des dorades et des pouces-pieds, des oursins et des andaric. Les douceurs traditionnelles ne manquent pas, comme les "bollinas", élaborées dans la ville de Riberas. Il s'agit d'un dessert à base de pâte fine, fourré de noix, de sucre et d'anis, différent des "casadielles" et fidèle à la recette des grands-mères. Parmi les fromages, l'Afuega'l Pitu (avec AOP) et les variétés de Rey Silo se distinguent.

C'est une terre où il fait bon vivre, avec ce rythme serein que les citadins appellent "déconnexion". Mais ici, on se déconnecte en célébrant le Xiringüelu: une folixa païenne et endiablée où le lien avec la terre est renoué au rythme de la musique et du cidre. Chaque premier dimanche d'août, dans le Prau Salcéu de Pravia, les peñas d'amis décorent leurs étals et accomplissent une fois de plus ce rituel asturien.

Au fil des ans, la région du Bajo Nalón a attiré des écrivains, des peintres et des voyageurs sensibles au pouvoir évocateur de son paysage. Des poètes comme Ángel González ou Rubén Darío ont trouvé dans cette terre un rythme différent. L'artiste Joaquín Sorolla, toujours attentif à la lumière de l'Atlantique, a également passé plusieurs étés dans la région, produisant plus de 50 œuvres inspirées par la mer, la pêche, la campagne et les coutumes asturiennes. En effet, tout dans cette terre semble faire partie d'une même toile, peinte calmement pour capter sa lumière changeante et cette façon simple et essentielle de profiter de la vie.