Cuadonga/Covadonga è un vero e proprio tesoro naturale. Riunisce le eccellenze della natura atlantica, in un paesaggio di grande bellezza che ancora oggi ci sorprende per la sua purezza. Non sorprende quindi che abbia ispirato una figura pionieristica nella protezione della natura. Cento anni fa, Cuadonga/Covadonga e la sua montagna erano il miglior esempio di come preservare i valori e le attrazioni di un ambiente naturale unico dagli eccessi umani.
Lo spirito che motivò questa pietra miliare pionieristica del nostro Paese, che fu la dichiarazione del Parco Nazionale della Montagna di Covadonga, fu riassunto meravigliosamente dal suo principale mentore Pedro Pidal: "Il titolo di Parco Nazionale è l'espressione della bellezza, della bellezza, del fascino naturale della patria...". Pidal pensò, con buon senso, che il modo migliore per combinare le tre Covadonghe - storica, spirituale e naturale - fosse il titolo di Parco Nazionale.
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Molti angoli del Sito Reale sono uno spettacolo naturale
È evidente che Cuadonga/Covadonga e i suoi dintorni sono un vero e proprio spettacolo naturale, dove ogni angolo ha un fascino unico e molte storie e storie alle spalle.
Un primo approccio a Cuadonga/Covadonga da Cangues d'Onís/Cangas de Onís, ci porta al Repelao, e lì inizia il recinto del Sito Reale di Covadonga e del Parco Nazionale dei Picos de Europa (erede del Parco Nazionale originale dopo il suo ampliamento nel 1995). È la porta reale di un'area ricca di meraviglie naturali. Il Parque del Príncipe, la cascata del fiume Covadonga, il belvedere Mirador de los Canónigos o la Cruz de Priena, in cima all'omonima vetta, sono riferimenti imprescindibili in un percorso per godere delle meraviglie di questo tesoro naturale chiamato Cuadonga/Covadonga.
Porta d'accesso al Sito Reale di Covadonga e al Parco Nazionale dei Picos de Europa, il campo del Repelao, con le sue monumentali colonne d'accesso, l'obelisco reale, l'antica stazione ferroviaria, il ponte e l'atmosfera che si respira, indica che ci troviamo di fronte a un luogo storico importante che si apre anche a una natura traboccante di bellezza.
A solo un chilometro e mezzo dalla Basilica di Covadonga, El Repelao deve il suo nome a Pelayo, in quanto si dice che sia il luogo in cui fu proclamato re, e proprio come simbolo di questo evento si trova un obelisco con l'immagine della Croce della Vittoria (la Croce che, secondo la tradizione, Pelayo innalzò nella Battaglia di Covadonga, che forma il corpo della Croce della Vittoria, splendidamente ricoperta di gioielli, oggi conservata nella Camera Santa della Cattedrale di Oviedo).
Il Parco del Principe è una vera oasi di pace ai piedi della Grotta Santa e della Basilica. Questo giardino dell'Eden ha la rigogliosità della foresta atlantica. Inoltre, come se fosse un luogo fiabesco, è attraversato dal fiume Covadonga e in una tranquilla passeggiata si trovano bellissimi ponti, fontane, cascate di spettacolare bellezza - come quella appena sotto la scogliera della Basilica - e alcuni edifici di grande valore architettonico come l'antica locanda dei Pellegrini.
Il Parque del Príncipe è uno splendido polmone nel cuore di Cuadonga/Covadonga per passeggiare, rilassarsi o fare fotografie.
Sulla strada che sale ai Laghi, a pochi metri dall'inizio di questa famosa salita, sulla sinistra, si trova il punto panoramico noto come Mirador de los Canónigos. Il Mirador de los Canónigos è così chiamato perché un tempo era uno dei punti panoramici preferiti dai canonici di Cuadonga/Covadonga per contemplare il Santuario in pace e tranquillità e per rilassarsi e chiacchierare in un paesaggio così verde e bello.
Oggi il punto panoramico è anche uno dei luoghi preferiti da turisti e pellegrini per avere una visione diversa del Sito Reale, apprezzando la bontà della natura e facendo una pausa dalla salita ai Laghi di Covadonga.
La Croce di Priena, conosciuta anche come Croce di Pelayo, è un altro dei simboli strettamente legati a Cuadonga/Covadonga. Situata sulla cima del Picu Priena, una montagna ai piedi dei Picos de Europa, è molto visibile da Cuadonga/Covadonga.
Allo stesso modo, la salita alla croce è un'escursione meravigliosa che offre splendide e insolite viste su tutta Cuadonga/Covadonga, sui Picos de Europa e su altre montagne emblematiche come il Sueve, e persino sullo stesso Mar Cantabrico. È senza dubbio uno dei punti panoramici più completi e belli da cui ammirare il tempio naturale di Cuadonga/Covadonga e dei Picos de Europa.
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Quest'area protetta fu inaugurata l'8 settembre 1918.
Il 1918 vide il successo di un progetto politico iniziato decenni prima e che aveva avuto la sua concretizzazione giuridica due anni prima. Nel pomeriggio dell'8 settembre di quell'anno, infatti, il re Alfonso XIII - che al mattino aveva assistito all'incoronazione canonica della Vergine di Covadonga - inaugurò la prima area protetta come tesoro naturale.
Questo fu il culmine di un lungo percorso che in Spagna è intimamente legato a un nome e a un luogo asturiano: Pedro Pidal e la Montagna di Covadonga. Il marchese di Villaviciosa era un esperto alpinista che conosceva molto bene queste montagne. Infatti, le aveva esplorate in compagnia di personaggi come l'avventuriero Roberto Frassinelli, meglio conosciuto come "il tedesco di Corao", che fu in parte l'ispiratore dell'istituzione del Parco Nazionale della Montagna di Covadonga.
Pedro Pidal, una figura chiave
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Pedro Pidal nacque in una famiglia dell'aristocrazia asturiana e godette dei maggiori comfort e della migliore educazione che la sua privilegiata posizione sociale poteva offrirgli. Fin da giovane, le lunghe estati trascorse nelle Asturie lo resero un grande sportivo - medaglia olimpica - e un vero amante della natura, che seppe percorrere le montagne asturiane - in particolare i Picos de Europa - centimetro per centimetro, tanto che oggi è considerato da molti il primo alpinista spagnolo e uno dei maggiori promotori dell'alpinismo nel nostro Paese.
Era una persona capace di trasferire le sue preoccupazioni all'attività politica, dove ha ricoperto posizioni di grande responsabilità a livello nazionale. Deputato al Parlamento dall'età di 26 anni e poi senatore a vita, la sua abilità retorica e la sua eterodossia nello spettacolo parlamentare gli valsero il soprannome di "Arniches" del Congresso.
Fu soprattutto un amante delle Asturie, tanto che il profondo affetto che provava per la natura asturiana lo portò a chiedere che, alla sua morte nel 1941, i suoi resti mortali fossero deposti nel Mirador de Ordiales, nel cuore dei Picos de Europa.
Il primo Parco Nazionale della Spagna
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Come senatore a vita, Pedro Pidal poté sviluppare il suo obiettivo più appassionato: la protezione della natura e l'attuazione di misure legali che avrebbero portato alla creazione di parchi nazionali in Spagna, secondo il modello nordamericano. Ciò spiega perché il suo primo discorso al Senato, nel 1915, delineava già i contorni di quella che sarebbe diventata la sua proposta di legge.
Presentò questa proposta per la creazione dello status giuridico dei Parchi Nazionali nel dicembre dello stesso anno e la difese nei mesi successivi: "Un castello, una torre, un tempio vengono dichiarati Monumento Nazionale per salvarli dalla distruzione. Perché non dovrebbero esserci dei santuari per la Natura? Questi sforzi diedero i loro frutti alla fine del 1916 con la promulgazione della Legge sui Parchi Nazionali, che molti vollero poi ribattezzare Legge Pidal.
E, come primo luogo di applicazione, lo stesso Pidal - asturiano, asturiano e convinto sostenitore di Covadonga - cercò di fare dei Picos de Europa il primo esempio della nuova figura di protezione naturale. Così, il 22 luglio 1918, fu creato il Parco Nazionale della Montaña de Covadonga (il primo in Spagna e uno dei primi in Europa), inaugurato da Alfonso XIII durante la sua visita a Covadonga nel settembre dello stesso anno, sul territorio del Massiccio Occidentale dei Picos de Europa, in gran parte nelle Asturie anche se con una parte della sua estensione nella vicina provincia di León.
Picos de Europa oggi
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Il Parco Nazionale della Montaña de Covadonga, creato nel 1918, è sopravvissuto con poche modifiche per quasi ottant'anni. Tuttavia, nel 1995 è scomparso per far posto a una nuova delimitazione, ora ampliata, ma con la stessa catalogazione e comprendente i tre massicci dei Picos de Europa, oltre a importanti formazioni boschive sulle pendici settentrionali della Cordigliera Cantabrica. Si tratta del Parco Nazionale dei Picos de Europa, il nome attuale di quest'area, che è stata anche dichiarata Riserva della Biosfera, e che incorpora nell'area protetta tradizionale un'ulteriore superficie delle Asturie e del León e la nuova incorporazione di territori della Cantabria, portando la sua estensione attuale a 67.455 ettari.
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L'attuale Parco Nazionale dei Picos de Europa comprende i tre massicci principali di questa meraviglia naturale, delimitati da profonde valli e gole create dall'erosione dei ghiacciai e dei fiumi, che conferiscono loro i bellissimi contorni.
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Nel Massiccio Centrale si trovano le cime più alte della Cordigliera Cantabrica, le ripide Urrieles, dove si erge l'emblematico Naranjo de Bulnes. A est, il Massiccio Orientale - il Massiccio di Andara - è più piccolo e ha un profilo più dolce. Il più occidentale dei tre massicci è il Picos del Cornión, dove si trovano il Santuario di Covadonga e i laghi Enol e La Ercina.
Tra di essi scorrono fiumi imponenti e possenti come il Cares, le cui acque cristalline sferzano tutto il suo corso, o il fiume Dobra. Il tutto in un paesaggio dagli imponenti contrasti e dalla bellezza naturale vergine che permette di perdersi nel verde dei boschi di querce, faggi e betulle o di contemplare la purezza delle sue bianche cime innevate.
Il modo migliore per godersi il Parco Nazionale dei Picos de Europa e i suoi dintorni è preparare la visita in anticipo, prendendosi il tempo necessario. Per renderla indimenticabile, sono molto utili i Centri Visitatori e i Punti Informativi istituiti dal Parco Nazionale, tra cui il Centro di Accoglienza Visitatori "Pedro Pidal", situato ai piedi delle antiche miniere di Buferrera e a pochi metri dai laghi di La Ercina e di Enol.
È inoltre una sensazione incomparabile contemplare lo spettacolare paesaggio dei Picos de Europa nei punti panoramici (più di venti sparsi nel Parco Nazionale e nei suoi dintorni) che offrono viste da sogno, come il punto panoramico di Ordiales che domina la valle dell'Angón o il punto panoramico di Camarmeña a Poncebos con vista sull'Urriellu, così come il belvedere del Re, che mostra la magica foresta di faggi di Pome o il belvedere della Regina, che permette di vedere innumerevoli valli e montagne che si affacciano sul Golfo di Biscaglia, oltre ai numerosi uccelli che si librano nei cieli sovrastanti.
Come tutti i siti storici, anche il Parco Nazionale dei Picos de Europa conserva nella sua memoria i nomi delle persone che ne hanno segnato l'origine e l'evoluzione. Oltre ad alcuni nomi noti come Pedro Pidal, Gregorio Pérez "El Cainejo" o Roberto Frassinelli, possiamo annoverare alpinisti come il Conte di Saint Saud o José Ramón Lueje; ricercatori come i geologi Casiano de Prado, Hugo Obermaier o Guillermo Schulz; e importanti autori e scrittori che hanno fatto conoscere la bellezza di questo luogo, come Guillermo Muñoz Goyanes, Joaquín Fernández Sánchez o Guillermo Mañana. Si tratta di una notevole ma piccola selezione degli uomini e delle donne che hanno tessuto la storia e l'intra-storia di uno spazio naturale unico al mondo.
I Picos sono uno spazio ideale per lo sport e la scienza
Il Parco Nazionale dei Picos de Europa è un grande monumento destinato a coccolare e proteggere la natura, dove c'è spazio per l'impronta della storia, dove la mente è serena e dove l'essere umano trova un ecosistema adatto per immergersi nel paesaggio e porsi obiettivi di auto-miglioramento, siano essi sportivi o di miglioramento della conoscenza dell'ambiente, proprio come sognavano Pedro Pidal e molti altri che, come lui, erano affascinati da questo spazio e dalle sue infinite possibilità.
Non c'è dubbio che i Picos de Europa siano un luogo in cui gli sport di montagna e il tempo libero all'aria aperta trovano uno dei migliori scenari possibili. Per questo motivo, molte persone conoscono questo Parco attraverso attività sportive come l'escursionismo, l'arrampicata, le corse in montagna, il ciclismo o le buche, il cui sviluppo è regolato da norme che garantiscono la conservazione dell'area. I Picos sono anche un grande laboratorio a cielo aperto per le numerose spedizioni scientifiche che spesso si concentrano su questo spazio naturale.
Pedro Pidal era un alpinista esperto e appassionato, che ha percorso più volte molti degli angoli di quello che oggi è il Parco Nazionale dei Picos de Europa. Non sorprende quindi che a lui sia attribuita la prima grande pagina dell'alpinismo spagnolo: la conquista nell'estate del 1904 del Naranjo de Bulnes o Picu Urriellu sulla sua parete nord, in compagnia di un pastore della zona di nome Gregorio Pérez, conosciuto anche come "El Cainejo", che lo stesso Pidal avrebbe poi nominato capo guardia della Riserva Reale dei Picos de Europa. Tra i due si costruì uno dei più affascinanti episodi di conquista umana, soprattutto se si considera che il Picu Urriellu fu l'ultima grande cima europea ad essere conquistata.
I Picos de Europa sono ben noti nello sport mondiale grazie alla loro inclusione come frequente arrivo di tappa nella Vuelta Ciclista a España fin dall'edizione del 1983. Si tratta di un'ardua salita circondata da un'incomparabile cornice naturale che è diventata negli anni la salita più emblematica del giro spagnolo. Una tappa che, per la sua durezza e bellezza, non delude mai e che ha reso i Lagos de Covadonga testimoni di grandi imprese del ciclismo nazionale e internazionale, facendone una tappa davvero familiare per milioni di amanti dello sport e della natura.
Nel massiccio centrale dei Picos de Europa, ai piedi dei Cuetos del Trave, nel comune di Cabrales, si trova un sistema sotterraneo formato da tre voragini interconnesse che, con una profondità di 1.661 metri, lo rende la seconda voragine più profonda della Spagna. Scoperto nel 1982, presenta diversi corsi d'acqua sotterranei ed è un ambiente ideale per la speleologia e la ricerca scientifica. Dal 2005 è stata dichiarata Monumento Naturale. Il fatto che il sottosuolo perforato e calcareo dei Picos de Europa, insieme a numerose altre voragini, rende questa zona un terreno di prova perfetto per lo sport, per l'allenamento e per la ricerca sull'ambiente naturale. I Picos de Europa, per l'abbondanza, la profondità e le caratteristiche dei suoi abissi e sistemi sotterranei, sono il vero Himalaya dei "lessmiles" (l'equivalente di un "ottomila", ma nelle profondità della terra).
Il Parco Nazionale è uno spazio profondamente umanizzato
Fin dai suoi primi passi, il Parco Nazionale si è inserito in un ecosistema popolato e umanizzato, in quanto uno dei suoi principali obiettivi era quello di rivalutare il lavoro silenzioso, paziente, saggio e quotidiano degli abitanti in secolare comunione con la natura, preservando questo spazio dall'uso indiscriminato, dalla speculazione e dal degrado, che già cominciavano a essere visti come qualcosa di negativo per l'enclave naturale.
Sia nella prima delimitazione del Parco della Montagna di Covadonga che nell'ampliamento del 1995, l'area protetta contava un numero considerevole di insediamenti all'interno dei confini del parco e oggi vi abitano più di 1.500 persone, il che lo rende ancora oggi uno dei Parchi Nazionali più abitati al mondo, tanto che i Picos de Europa sono un paesaggio con figure, con un paesaggio inseparabile dal suo ambiente, che apporta ricchezza e diversità a questo ambiente naturale.
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Una vita tra la valle e il porto
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Fino a qualche decennio fa, la vita nella regione dei Picos de Europa era caratterizzata principalmente da attività agricole e di allevamento e da una transumanza a corto raggio in un flusso costante e stagionale tra la valle e il passo. Le famiglie vivevano, a seconda del periodo dell'anno e delle esigenze produttive, tra il passo in estate, badando al bestiame, e i villaggi protetti della valle in inverno.
Una vita che si svolgeva tra il bucolico e la necessaria sopravvivenza, tra la fantasia e il dovere, tra la pace e la tranquillità e la frenesia del lavoro quotidiano. Chilometri percorsi attraverso valli e montagne alla ricerca del bestiame, ore di lavorazione del formaggio nelle malghe e negli ovili. Devozione e obbligo si sono coniugati per secoli e secoli, e lo sono ancora, negli splendidi paesaggi dei Picos, dove si sente il battito della sempre più scarsa vita pastorale e dove il tempo sembra essersi fermato, come in un sogno eterno.
Il suono dei "lloqueros" (tosatura) del bestiame risuona come un concerto nelle valli aperte e mette in musica le cime dei Picos de Europa. Il sapere di secoli è racchiuso in ogni formaggio, in ogni capanna e in ogni gesto di gratitudine verso la natura.
I pastori dei Picos de Europa, un popolo esemplare
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Nel 1994, l'allora Fondazione Principe delle Asturie - oggi Principessa delle Asturie - riconobbe l'importanza della comunità umana insediata in quest'area naturale, assegnando il Premio Popolo Esemplare delle Asturie alla candidatura dei "Pastori dei Picos de Europa". La giuria li ha quindi considerati un gruppo umano che ha ereditato e tramandato una tradizione secolare di pascolo stagionale negli ovili e nei pascoli d'alta quota, con valori importanti e una propria identità, organi di governo e modi di vita che si distinguono per l'alto concetto di solidarietà e per il mantenimento volontario di modi di vita tradizionali che hanno permesso una simbiosi rispettosa con l'ambiente naturale in cui vivono.
I pastori dei Picos de Europa continuano a essere oggi - anche se numericamente più ridotti rispetto al 1994 - un gruppo umano che si distingue per i suoi valori di convivenza e di amore incondizionato per un ambiente che ha visto generazioni e generazioni di esseri umani sopravvivere in un ambiente naturale a volte ostile, trasmettendo una cultura e un modo di vivere unici sul pianeta.
La cultura pastorale dei Picos de Europa è anche un patrimonio immateriale di grande valore da preservare.
Un grande patrimonio gastronomico per l'umanità
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Lo stile di vita tradizionale di questa regione prevedeva che i pastori dovessero vivere per lunghi periodi nei valichi di montagna, motivo per cui l'utilizzo del latte del bestiame era una delle loro principali attività produttive e di sopravvivenza. Così, la zona dei Picos de Europa ospita la più grande produzione di formaggi artigianali delle Asturie, come il Gamonéu del Puertu e del Valle, prodotti negli ovili di Cangas e Onís, Cabrales o Los Beyos, caratterizzati dall'eccellenza sia nella produzione che nelle possibilità di utilizzo in cucina in decine di ricette tradizionali. Allo stesso modo, sui versanti cantabrico e leonese del Parco Nazionale si producono formaggi di singolare varietà e qualità.
I formaggi artigianali dei Picos de Europa sono meritatamente famosi in tutto il mondo e fanno parte della grande eredità culturale, materiale e immateriale, tramandata da tempo immemorabile da questo gruppo di persone uniche. Creazioni come il Gamonéu o il Cabrales fanno parte del patrimonio gastronomico dell'umanità.
Altri esempi gustosi e salutari di sfruttamento delle possibilità di questo ambiente naturale sono la raccolta di miele o di materie prime per infusi, come il tè di roccia, la camomilla o i fiori di tiglio selvatico. Da non dimenticare l'orujo o il sidro, grandi e caratteristici prodotti della cultura asturiana.
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La Regione Orientale delle Asturie, e in particolare il Parco Nazionale dei Picos de Europa, vi offre la possibilità di praticare diverse attività di turismo attivo e di percorrere itinerari a piedi o in auto.
Qui troverete tutte queste informazioni, insieme a mappe, opuscoli e tutte le indicazioni necessarie per un felice soggiorno nel Parco Nazionale dei Picos de Europa.