Covadonga naturale: i Picos de Europa e il primo parco nazionale della Spagna

Porta d’accesso al Real Sitio di Covadonga e al Parco Nazionale dei Picos de Europa, il campo del Repelao, con le sue monumentali colonne d’ingresso, il suo obelisco regale, la sua antica stazione ferroviaria, il suo ponte e la sua atmosfera, ci fa capire che ci troviamo di fronte a un luogo storico di grande importanza che si apre inoltre a una natura di straordinaria bellezza.

A solo un chilometro e mezzo dalla Basilica di Covadonga, El Repelao deve il suo nome a Pelayo, poiché si dice che sia il luogo in cui fu proclamato re; proprio come simbolo di questo evento, lì si erge un obelisco con l’immagine della Croce della Vittoria (la croce che, secondo la tradizione, Pelayo innalzò nella battaglia di Covadonga e che costituisce il corpo della Croce della Vittoria, splendidamente ricoperta di gioielli, oggi conservata nella Camera Santa della Cattedrale del Salvatore a Oviedo).

Il Parco del Principe è un’autentica oasi di pace proprio ai piedi della Grotta Santa e della Basilica. Questo giardino dell’Eden presenta la rigogliosità tipica della foresta atlantica. Inoltre, come se si trattasse di un luogo da fiaba, è attraversato dal fiume Covadonga e, durante una tranquilla passeggiata, si incontrano splendidi ponti, fontane, cascate di spettacolare bellezza – come quella che si trova proprio sotto la rupe della Basilica –, e alcuni edifici di grande valore architettonico come l’antica Locanda dei Pellegrini.

Il Parco del Principe è un incantevole polmone verde nel cuore di Cuadonga/Covadonga, ideale per passeggiare, rilassarsi o scattare fotografie.

Lungo la strada che sale verso i Laghi, a pochi metri dall’inizio di questa famosa salita di montagna, sulla sinistra, si trova il cosiddetto Mirador de los Canónigos. Il Mirador de los Canónigos deve il suo nome al fatto che un tempo era una delle torri di avvistamento preferite dai canonici di Cuadonga/Covadonga per contemplare in tutta tranquillità il Santuario e abbandonarsi al riposo e alla conversazione in mezzo a paesaggi così verdi e suggestivi.

Oggi il belvedere è anche uno dei luoghi preferiti da turisti e pellegrini per godere di una prospettiva diversa sul Real Sitio, apprezzando le bellezze della natura e, al contempo, concedendosi una pausa durante la salita ai Laghi di Covadonga.

La Croce di Priena, detta anche Croce di Pelayo, è un altro dei simboli strettamente legati a Cuadonga/Covadonga. Situata sulla cima del Picu Priena, un monte ai piedi dei Picos de Europa, è ben visibile da Cuadonga/Covadonga.

Inoltre, la salita fino alla croce è una meravigliosa escursione che offre splendidi e insoliti panorami sull’intero complesso di Cuadonga/Covadonga, nonché sui Picos de Europa e su altre montagne emblematiche come il Sueve, e persino sul Mar Cantabrico stesso. Si tratta senza dubbio di uno dei punti panoramici più completi e suggestivi da cui ammirare quel tempio naturale che sono Cuadonga/Covadonga e i Picos de Europa.

Pedro Pidal nacque in una famiglia dell’aristocrazia asturiana e godette delle massime comodità e della migliore istruzione che la sua posizione sociale privilegiata potesse offrirgli. Fin da giovane, le sue lunghe estati nelle Asturie lo resero un grande sportivo —medagliato olimpico—, e un vero appassionato della natura, che seppe percorrere palmo a palmo le montagne asturiane —in particolare i Picos de Europa— al punto che oggi è considerato da molti il primo alpinista spagnolo e uno dei maggiori promotori dell’alpinismo nel nostro Paese.

Fu una persona capace di trasferire le proprie inquietudini nell’attività politica, dove ricoprì incarichi di grande responsabilità a livello nazionale. Deputato dall’età di ventisei anni e poi senatore a vita, la sua abilità retorica e la sua eterodossia nello spettacolo parlamentare gli valsero il soprannome di «Arniches» del Congresso.

Ma soprattutto era un grande amante delle Asturie, al punto che il profondo attaccamento che provava per la natura asturiana lo spinse a chiedere che, alla sua morte, avvenuta nel 1941, le sue spoglie riposassero al Mirador de Ordiales, nel cuore dei Picos de Europa.

In qualità di senatore a vita, Pedro Pidal poté dedicarsi al suo progetto più caro: la tutela della natura e l’adozione di misure legislative che portassero alla creazione di parchi nazionali in Spagna, sul modello statunitense. Si spiega così il fatto che il suo primo intervento al Senato nel 1915 delineasse già le linee guida di quella che sarebbe stata la sua proposta di legge.

Presentò questa proposta per la creazione della figura giuridica dei parchi nazionali nel dicembre dello stesso anno e la difese nei mesi successivi:«Un castello, una torre, un tempio vengono dichiarati monumenti nazionali per salvarli dalla distruzione. Perché non dovrebbero esserci santuari per la natura?». Sforzi che vedranno i loro frutti con la promulgazione, alla fine del 1916, della Legge sui Parchi Nazionali, che molti all’epoca vollero ribattezzare «Legge Pidal».

E, come primo luogo di applicazione della stessa, lo stesso Pidal — asturiano, asturianista e convinto sostenitore di Covadonga — fece in modo che il primo esempio della nuova figura di tutela naturale fossero i Picos de Europa. Così, il 22 luglio 1918 viene istituito il Parco Nazionale della Montagna di Covadonga (il primo in Spagna e uno dei primi in Europa), che fu inaugurato da Alfonso XIII in occasione della sua visita a Covadonga nel settembre dello stesso anno, sul territorio del Massiccio Occidentale dei Picos de Europa, situato per la maggior parte nelle Asturie, sebbene una parte della sua estensione si trovi nella vicina provincia di León.

Il Parco Nazionale della Montagna di Covadonga, istituito nel 1918, rimarrà praticamente immutato per quasi ottant’anni. Tuttavia, nel 1995 scomparirà per lasciare spazio a una nuova delimitazione, ora ampliata, ma con la stessa classificazione, che comprende i tre massicci dei Picos de Europa, nonché importanti formazioni boschive del versante settentrionale della Cordigliera Cantabrica.

Si tratta del Parco Nazionale dei Picos de Europa, denominazione attuale di quest’area dichiarata anche Riserva della Biosfera, che integra alla tradizionale figura di tutela ulteriori superfici delle Asturie e di León, e la nuova inclusione di territorio della Cantabria, fino a raggiungere le 67.455 ettari della sua estensione attuale.

Il modo migliore per godersi il Parco Nazionale dei Picos de Europa e i suoi dintorni è organizzare la visita in anticipo, dedicandovi tutto il tempo necessario. Per rendere l’esperienza indimenticabile, sono molto utili i Centri visitatori e i Punti informativi allestiti dal Parco Nazionale, tra cui il Centro di Accoglienza Visitatori “Pedro Pidal”, situato ai piedi delle antiche miniere di Buferrera e a pochi metri dai laghi di La Ercina ed Enol.

Inoltre, è una sensazione impareggiabile ammirare lo spettacolare paesaggio dei Picos dai belvedere (più di venti sono sparsi nel Parco Nazionale e nei dintorni) che offrono panorami da sogno come il belvedere di Ordiales che si affaccia sulla valle di Angón o quello di Camarmeña sopra Poncebos con vista sul Picu Urriellu, così come il belvedere del Rey, che mostra il magico bosco di faggi di Pome, o quello della Reina, da cui si possono ammirare innumerevoli valli e montagne che si affacciano sul Cantabrico, oltre ai numerosi uccelli che solcano questi cieli.

Come ogni luogo storico, il Parco Nazionale dei Picos de Europa custodisce nella sua memoria i nomi delle persone che ne hanno segnato l’origine e l’evoluzione. Oltre ad alcuni nomi molto noti come Pedro Pidal, Gregorio Pérez «El Cainejo» o Roberto Frassinelli, possiamo citare alpinisti come il conte di Saint Saud o José Ramón Lueje; ricercatori come i geologi Casiano de Prado, Hugo Obermaier o Guillermo Schulz; e importanti autori e scrittori che hanno saputo far conoscere la bellezza di questo luogo, come Guillermo Muñoz Goyanes, Joaquín Fernández Sánchez o Guillermo Mañana. Si tratta di una selezione notevole, seppur limitata, degli uomini e delle donne che hanno intessuto la storia e i retroscena di uno spazio naturale unico al mondo.

Pedro Pidal era un alpinista esperto e appassionato, che ha percorso più volte gran parte degli angoli di quello che oggi è il Parco Nazionale dei Picos de Europa. Non sorprende quindi che a lui si debba il merito di aver scritto la prima grande pagina dell’alpinismo spagnolo: la conquista, nell’estate del 1904, del Naranjo de Bulnes o Picu Urriellu dalla parete nord, in compagnia di un pastore del posto di nome Gregorio Pérez, noto anche come «El Cainejo», che in seguito lo stesso Pidal avrebbe nominato capo guardiano del Coto Real dei Picos de Europa. Insieme hanno scritto una delle pagine più affascinanti del superamento dei propri limiti, soprattutto se si considera che il Picu Urriellu è stata l’ultima grande vetta europea ad essere conquistata.

I Picos de Europa sono molto noti nel mondo dello sport grazie al fatto che, a partire dall’edizione del 1983, sono stati spesso scelti come arrivo di tappa della Vuelta a España. Si tratta di una salita impegnativa, immersa in un contesto naturale incomparabile, che nel corso degli anni è diventata la salita più emblematica del giro spagnolo. Una tappa che, per la sua durezza e la sua bellezza, non delude mai e ha reso i Laghi di Covadonga testimoni di grandi imprese del ciclismo nazionale e internazionale, trasformandoli in uno scenario davvero familiare per milioni di appassionati di sport e natura.

Nel massiccio centrale dei Picos de Europa, ai piedi dei Cuetos del Trave, nel comune di Cabrales, si trova un sistema sotterraneo costituito da tre voragini interconnesse che, con una profondità di 1.661 metri, lo rendono la seconda voragine più profonda della Spagna. Scoperto nel 1982, ospita diversi corsi d’acqua sotterranei e costituisce un ambiente ideale per la pratica della speleologia e per la ricerca scientifica. Dal 2005 è stato dichiarato Monumento Naturale. Infatti, il sottosuolo calcareo e ricco di cavità dei Picos de Europa, con le sue numerose altre voragini, rende questo spazio un campo di prova perfetto per lo sport, l’allenamento e la ricerca sull’ambiente naturale. I Picos de Europa, per l’abbondanza, la profondità e le caratteristiche dei loro abissi e dei sistemi sotterranei, sono il vero Himalaya dei «menosmiles» (l’equivalente di un «ottomila», ma verso le profondità della terra).

Fino a pochi decenni fa, la vita nella regione dei Picos de Europa era caratterizzata principalmente dalle attività agricole e di allevamento, nonché da una transumanza a raggio ristretto, con un flusso costante e stagionale tra la valle e il passo. Le famiglie vivevano, a seconda del periodo dell’anno e delle esigenze produttive, tra il passo in estate, occupandosi del bestiame, e i villaggi al riparo nella valle in inverno.

Era una vita che si svolgeva tra il bucolico e la necessaria sopravvivenza, tra l’immaginazione e il dovere, tra la tranquillità e il trambusto del lavoro quotidiano. Chilometri percorsi tra valli e montagne alla ricerca del bestiame, ore dedicate alla lavorazione dei formaggi nelle capanne e nei recinti per le pecore. Devozione e dovere si sono intrecciati per secoli e secoli, e ancora oggi, nei bellissimi paesaggi dei Picos, dove è possibile cogliere il polso della sempre più rara vita pastorale e dove il tempo sembra essersi fermato, come se si trattasse di un sogno eterno.

Il suono dei «lloqueros» (campanacci) del bestiame risuona come un concerto nelle valli aperte e mette in musica le cime dei Picos de Europa. Il sapere di secoli è racchiuso in ogni formaggio e in ogni capanna, e in ogni gesto di gratitudine verso la natura.

Nel 1994 l’allora Fondazione Principe delle Asturie – oggi Principessa delle Asturie – riconobbe l’importanza della comunità che viveva in questo spazio naturale, assegnando il Premio “Pueblo Ejemplar de Asturias” alla candidatura dei “Pastori dei Picos de Europa”. La giuria li ha allora valutati come un gruppo umano erede e custode di una tradizione secolare quale la pastorizia stagionale nei recinti e nei pascoli d’alta quota, caratterizzati da valori significativi e da una propria identità, con organi di governo e stili di vita che si distinguono per l’alto senso di solidarietà e per il mantenimento volontario di modalità di vita tradizionali che hanno permesso una simbiosi rispettosa con l’ambiente naturale in cui vivono.

I pastori dei Picos de Europa continuano ad essere oggi – sebbene si tratti di un gruppo numericamente più esiguo rispetto al 1994 – un gruppo umano che si distingue per i suoi valori di convivenza e per il suo amore incondizionato verso un ambiente che ha visto sopravvivere in un contesto naturale a volte ostile generazioni e generazioni di esseri umani, portatori di una cultura e di uno stile di vita unici al mondo.

La cultura pastorale dei Picos de Europa rappresenta inoltre un patrimonio immateriale di grande valore, da preservare.

Gli stili di vita tradizionali di questa regione costringevano i pastori a trascorrere lunghi periodi sui passi di montagna, per cui la lavorazione del latte del bestiame rappresentava una delle loro principali attività produttive e di sopravvivenza. Pertanto, nell’area dei Picos de Europa si concentra la maggiore produzione di formaggi artigianali delle Asturie, come il Gamonéu del Puertu e del Valle, prodotto negli ovili di Cangas e di Onís, il Cabrales o quello dei Beyos, caratterizzati dall’eccellenza sia nella lavorazione che nelle possibilità di utilizzo in cucina in decine di ricette di tradizione. Allo stesso modo, sui versanti cantabrico e leonese del Parco Nazionale si producono formaggi di singolare varietà e qualità.

I formaggi artigianali dei Picos de Europa godono di una meritata e riconosciuta fama in mezzo mondo e fanno parte del grande patrimonio culturale, materiale e immateriale, tramandato da tempo immemorabile da questa singolare comunità. Creazioni come il Gamonéu o il Cabrales fanno parte del patrimonio gastronomico dell’umanità.

Altri esempi gustosi e salutari di come si sfruttino le potenzialità di questo ambiente naturale sono la raccolta del miele o delle materie prime per le tisane, come il tè di roccia, la camomilla o la tilia selvatica. Non bisogna dimenticare l’orujo o il sidro, prodotti eccellenti e caratteristici della cultura asturiana.