Région d'Avilés

La région d'Avilés est une terre forgée à chaud dans les hauts-fourneaux qui ont façonné son paysage et le courage de ses habitants. Une région sidérurgique, bien connectée et densément peuplée, qui gravite autour de la ville d'Avilés. L'ensemble du territoire est enveloppé d'un paysage verdoyant et atlantique, avec de longues plages à l'horizon et des routes côtières qui serpentent entre les falaises et les villages. Dans le barrage de Trasona, les canoéistes d'élite s'entraînent avec une grande discipline, mais l'arrivée de l'Antroxu suffit à tout transformer : les masques descendent dans les rues et la région s'abandonne, sans réserve, à l'art de la fête.

Réservoir de Trasona - Corvera de Asturias.

Née de la chaleur du commerce extérieur et du fer de ses fonderies, la région d'Avilés s'est énormément développée grâce au travail de la main d'œuvre, bien que son histoire soit beaucoup plus ancienne. Dans l'ancienne forteresse de Castiellu de Molleda, à Corvera, on a découvert l'une des stèles funéraires romaines les plus singulières de l'époque, aujourd'hui conservée au musée archéologique des Asturies. Dans la ville de Raíces, à Castrillón, les traces du château de Gauzón, la première forteresse du Royaume des Asturies, subsistent. C'est dans ses ateliers que fut forgée la légendaire Croix de Victoria, emblème d'une monarchie qui commençait à peine son voyage.

Parque del Muelle - Avilés.

Le vieux quartier d' Avilés, déclaré site historique et artistique, reflète l'esprit médiéval d'une ville qui, après avoir reçu une charte d'Alphonse VI, est devenue un port commercial de premier plan. Elle devint la deuxième ville des Asturies, se développant grâce à des guildes d'artisans, de marins et de commerçants. Des navires chargés de fer et de sel, de laine de Castille et de produits agricoles partent de ses quais, et importent du vin et des tissus d'autres régions d'Europe. La ville a également été le berceau de grands marins au service de la couronne. Elle est connue sous le nom de "Villa del Adelantado" en l'honneur de Pedro Menéndez de Avilés (1519-1574), le navigateur "adelantado" qui a fondé St. Augustine, en Floride, la plus ancienne ville des États-Unis.

Palais Balsera - Avilés.

Au cours du XVIIe siècle, la ville médiévale d'Avilés a été envahie par ce que l'on appelle "l'expansion baroque", dont l'héritage est encore exceptionnellement préservé dans les églises, les théâtres, les palais, les balcons et les arcades. Le musée de l'histoire urbaine d'Avilés raconte l'évolution de la ville en quatre grandes étapes : la ville médiévale, la ville moderne, la ville bourgeoise et la ville industrielle.

Après l'industrialisation du XIXe siècle, le port d'Avilés est devenu un point clé pour l'exportation de la houille asturienne. Les anciennes mines de sel médiévales ont cédé la place à des usines et à des exploitations minières. La mine d'Arnao, située à seulement sept kilomètres de la ville, a été la première mine de charbon documentée en Espagne, ainsi que la première mine sous-marine d'Europe ; elle a également été pionnière dans l'utilisation des chemins de fer, des techniques d'extraction modernes et du travail des femmes. La première colonie de travailleurs du pays a été construite autour de la mine. Fermée en 1915, elle abrite aujourd'hui un musée qui permet de visiter une partie de ses anciennes galeries dans une visite plus que surprenante.

Musée de la mine d'Arnao - Castrillón.

Au fil du XXe siècle, l'industrie sidérurgique a fait d'Avilés la "ville de l'acier" ; elle a favorisé le développement de nouveaux quartiers, d'ateliers et d'écoles ; elle a employé environ 25 000 personnes et a donné une identité ouvrière à toute la région. Aujourd'hui, le port d'Avilés continue d'être un point clé de la logistique dans les Asturies. Il connaît un important mouvement de marchandises industrielles et est le principal port de pêche de la Principauté. Ces dernières années, toute cette zone s'est rapprochée de la ville, avec des espaces verts, des promenades, un port de plaisance et cette grande icône culturelle qu'est le Centre Niemeyer, avec lequel l'estuaire, en plus de recevoir des navires, s'est ouvert à de nouvelles idées et à l'avenir.

Conçu par l'architecte brésilien Oscar Niemeyer, il est le symbole de la transformation d'Avilés : il ne rompt pas avec son passé industriel, mais l'embrasse et le projette dans l'avenir. Depuis son ouverture en 2011, il a complètement changé la relation de la ville avec le port, qui n'est plus seulement un lieu de travail, mais aussi de culture et de rencontres citoyennes. D'un blanc pur et tout en courbes, comme une grande vague de neige et un énorme igloo, ou encore comme un vaisseau spatial débarqué sur notre planète, le Niemeyer dispose d'espaces stellaires : auditorium, salles d'exposition, dôme et belvédère. Concerts, cycles de cinéma, conférences et toutes sortes d'expressions culturelles s'y déroulent, dans une programmation continue et de qualité (s'ouvre dans un nouvel onglet).

Théâtre Palacio Valdés - Avilés.

Mais la vie culturelle de la région ne s'arrête pas à ce phare ultramoderne. Le théâtre Palacio Valdés(ouvrir dans un nouvel onglet), joyau de la fin du XIXe siècle, maintient une programmation stable et de haut niveau tout au long de l'année dans la ville d'Aviles. À Piedras Blancas, capitale de Castrillón, le Centre culturel Valey(opens in a new tab) s'étend sur cinq mille mètres carrés pour que tout ait sa place : salles d'expositions plastiques, nouvelles technologies, ludothèque et salle de théâtre de plus de 400 places.

La région d'Avilés est un carrefour naturel entre les Asturies rurales, industrielles et atlantiques. À Corvera se trouve le réservoir de Trasona, créé pour fournir de l'eau à l'industrie sidérurgique et qui est aujourd'hui un immense espace naturel peuplé d'oiseaux et d'arbres riverains. C'est aussi un lieu privilégié pour le sport. Des compétitions de canoë-kayak de haut niveau sont organisées dans ses eaux, et les pagayeurs d'élite perfectionnent leur technique et leur condition physique en s'entraînant dans le réservoir et dans le Centre de haute performance et de technicité sportive, situé à proximité (s'ouvre dans un nouvel onglet).

Le 1er mai, jour de la fête du travail, a lieu la Jira al Embalse de Trasona (fête d'intérêt touristique de la Principauté des Asturies). Il s'agit d'un pèlerinage organisé dans les années 1950 par les sidérurgistes, qui se perpétue aujourd'hui en hommage à la classe ouvrière. Dans les zones récréatives d'Overo et de Gavitos, des centaines de nappes contenant des empanadas, des tortillas et des bollos preñaos se rassemblent, tandis que les cornemuses jouent, que les gens dansent et assistent à une longue verveine.

Visite du réservoir de Trasona - Corvera de Asturias.

Non loin de ce réservoir, la zone humide de La Furta est réputée pour être un lieu de passage, de reproduction et d'hivernage pour de nombreuses espèces ornithologiques. Il s'agit d'une zone de protection spéciale pour les oiseaux (ZPS), qui dispose de son propre observatoire.

À quelques kilomètres de là, la piscine fluviale d'Illas est un lieu de baignade unique, avec des espaces verts, des tables disséminées parmi les bouleaux et les frênes, une aire de jeux pour les enfants et une aire de pique-nique. Le tout sur les deux rives du ruisseau Sollovio qui donne son nom à la région. Il existe également plusieurs itinéraires à partir d'ici, comme celui qui grimpe jusqu'au Pico Friera. Il s'agit du plus haut sommet de la région et, avec ses 623 mètres, il offre la meilleure vue sur la ville et l'estuaire d'Avilés.

Pour ceux qui préfèrent le vélo à la marche, la Ruta de los Molinos est l'un des itinéraires cyclotouristiques les plus singuliers de la région d'Avilés. Les 13 kilomètres commencent à La Caizuela, capitale de la commune d'Illas, où l'on peut voir le palais de la Bárcena, datant du XVIe siècle. À partir de là, l'itinéraire passe par des ponts en bois, des chemins le long de la rivière et les vestiges d'anciens moulins à farine. À la fin de l'itinéraire, nous rejoignons la Senda del Agua, un chemin de gravier plus confortable qui longe le canal de Narcea, un ancien ouvrage d'art construit en 1965, qui achemine l'eau jusqu'au réservoir de Trasona. Ce chemin de 25 kilomètres peut être parcouru à vélo ou à pied, en une seule fois ou par étapes. Il traverse des prairies, des forêts et des villages au riche patrimoine ethnographique.

Castrillón est, dans la région d'Avilés, la zone la plus ouverte sur la mer Cantabrique, avec une tradition maritime marquée qui se reflète dans son histoire et son paysage. Depuis la plage de San Juan de Nieva, à l'embouchure de l'estuaire, jusqu'à la plage d'Arnao, un sentier côtier d'environ quatre kilomètres permet de commencer à découvrir ce littoral. Salinas est plus qu'une plage, c'est une façon de profiter de l'été dans un quartier résidentiel traditionnel. Ses eaux sont l'un des hauts lieux asturiens pour les amateurs de surf. Chaque année, en juillet, s'y tient le festival international de longboard, le plus ancien d'Europe dans sa spécialité. À l'une des extrémités de la plage de Salinas se trouve le musée de l'ancre Philippe Cousteau, en plein air, sur la péninsule de La Peñona. Il rend hommage au célèbre océanographe français avec des ancres anciennes, des sculptures de la mer et une grande sculpture de son profil face au golfe de Gascogne.

Nous nous rendons ensuite à la plage d'Espartal, également très appréciée des surfeurs et qui abrite l'un des systèmes dunaires les mieux conservés du nord de la péninsule, déclaré monument naturel.

Musée de l'ancre Philippe Cousteau - Castrillón.

Plus à l'ouest, le littoral de Castrillón déploie un chapelet de plages allant de la célèbre Santa María del Mar aux criques tranquilles et escarpées de Bahínas ou Munielles. À l'extrémité ouest de la région, le Playón de Bayas, également connu sous le nom de El Sablón, s'ouvre immensément sur le golfe de Gascogne. Longue de près de trois kilomètres, c'est la plus longue plage de sable des Asturies. Ses dunes, façonnées par le vent, et l'île voisine de La Deva (le plus grand des îlots côtiers de la région), constituent un espace naturel protégé. De plus, dans la partie ouest de la plage, les animaux de compagnie sont autorisés, ce qui est une grande motivation pour les personnes qui souhaitent profiter de la côte avec leurs animaux.

La région d'Avilés est d'une facilité d'accès enviable pour les visiteurs : traversée par l'autoroute Cantabrique (A-8 ) et avec l'aéroport des Asturies(s'ouvre dans un nouvel onglet) (Ranón, Castrillón), à seulement 14 kilomètres. Le réseau de bus et de trains de banlieue permet également de se déplacer facilement dans la région.

La ville d'Avilés, qui compte près de 80 000 habitants, est la plaque tournante qui organise et relie toute la région. Son quartier historique enviable est une leçon d'urbanisme baroque. Les rues à arcades de Galiana, Rivero ou La Ferrería, la Plaza de España avec son hôtel de ville et le palais Ferrera, les églises de San Nicolás de Bari et Sabugo, ou encore le théâtre Palacio Valdés, constituent un ensemble qui s'apprécie à pied, sans précipitation et les yeux grands ouverts. En outre, un bon réseau d'espaces verts oxygène et embellit son tracé urbain. Le parc Ferrera, ancien jardin du palais, est le plus imposant et le plus central ; le parc Muelle relie le quartier historique à l'estuaire.

Rue Galiana - Avilés.

Une autre magnifique occasion de visiter cette ville se présente à la fin du mois de juillet, lors du Festival Intercélticu d'Avilés y Comarca (Festival d'intérêt touristique de la Principauté des Asturies). Une rencontre festive et fraternelle de l'univers celtique, qui transforme la ville en un carrefour de cornemuses, de cidre et de mémoire atlantique.

Une ville très accueillante que l'on peut mettre à l'épreuve le dimanche et le lundi de Pâques, lors de la Fiesta del Bollo ( déclarée d'intérêt touristique dans la Principauté des Asturies). Toute la ville se réunit autour de la célèbre cuisine de rue, avec des centaines de tables partagées en plein air et des milliers de convives. Ce jour-là, la corporation des pâtissiers vend plusieurs tonnes de la traditionnelle brioche de Pâques: une génoise beurrée aux formes originales et recouverte de sucre glace.

Festival Bollo - Avilés.

Et si, en été, la ville célèbre son âme atlantique, en hiver, elle se moque d'elle-même dans l'un des carnavals les plus singuliers de la mer Cantabrique. Pendant l'Antroxu (fête d'intérêt touristique de la Principauté des Asturies), la ville abandonne sa routine pour se livrer au jeu, à la satire et à l'excès, au milieu de costumes et de charangas de toutes sortes. La Descente de Galiana brille de sa propre lumière, où d'impossibles chars "naviguent" dans une rue en pente transformée en rivière d'écume et de joie. Ces jours-là, le pote de Antroxu ( haricots au chou, pommes de terre, chorizo, épaule de porc et boudin noir) réchauffe les estomacs et les esprits, tandis que les frixuelos - crêpes asturiennes - apportent la touche finale sucrée, saupoudrées de sucre ou fourrées de ce que la gourmandise impose : crème de marrons, dulce de leche, crème glacée ?

La région d'Avilés se distingue à juste titre par l'excellence de sa gastronomie. L'un des plats les plus représentatifs est le colin à la avilesina, une recette de fruits de mer qui associe palourdes, moules, ail, oignon et vin blanc. À Castrillón, la saveur de l'été arrive avec du thon grillé ou du riz en bouillon de mer. La cuisine rurale est présente avec des plats comme l'agneau, le sanglier ou l'attachant pitu de caleya, le poulet fermier. Parmi les produits les plus typiques de la région, citons le saucisson longaniza d'Avilés, à la saveur intense et très polyvalent en cuisine, et le fromage bleu de La Peral, onctueux et raffiné. Un produit laitier élaboré à Illas qui côtoie les meilleurs d'Europe.

L'offre d'hébergement est vaste et variée : des hôtels de charme dans le vieux quartier d'Avilés aux appartements côtiers de Castrillón, en passant par les maisons rurales d'Illas ou de Corvera, où le silence et la fraîcheur verte font partie du service.

Dans la région jacobéenne, Avilés est un lieu exceptionnel. Le chemin de Saint-Jacques converge vers la ville en deux itinéraires. D'une part, le Chemin du Nord, qui longe la côte atlantique et relie les villages de pêcheurs de la mer Cantabrique. D'autre part, le chemin qui, partant du chemin français dans la ville de León, se rend dans les Asturies pour visiter la cathédrale d'Oviedo pour visiter San Salvador et les reliques de la Sainte Chambre ; d'Oviedo, le chemin continue jusqu'à Avilés pour rejoindre le chemin côtier et continuer le voyage vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Les deux itinéraires se rejoignent à l'accès au centre-ville, à l'endroit où se trouve actuellement l'auberge des pèlerins.

Cette région mérite un pèlerinage. Elle ne se dévoile pas d'un seul coup, mais nous accueille avec une familiarité inattendue, comme si elle nous avait déjà connus. C'est ainsi que le prix Nobel irlandais Seamus Heaney l'a vécue dans son célèbre poème "On the Way to Piedras Blancas" (Sur le chemin de Piedras Blancas) :

J'étais un pèlerin qui n'avait jamais été
dans cet environnement,
Pourtant, j'avais l'impression d'être dans ma propre patrie (...)