Découvrez la région de Vaqueira dans les Asturies : lieux à visiter

Cette région de l'ouest des Asturies a l'âme partagée entre deux mondes : la mer déchaînée et les brañas paisibles. On trouve encore de l'or dans ses rivières et l'authenticité rayonne partout. Sur les collines ondulantes, les cabanes en pierre résistent au temps et gardent la mémoire des « vaqueiros » : ces bergers nomades et tenaces qui ont donné leur nom à la région. On y voit du bétail en liberté, on s’assoit à l’ombre des chênaies, puis on descend vers le littoral, qui nous surprend par ses plages sauvages, ses criques cachées et ses paysages marins intacts. Dans les villages de pêcheurs de Luarca/Ḷḷuarca et de Cudillero, les pêcheurs perpétuent des rites et des expressions qui renforcent encore davantage les racines de ce territoire.

Du dolmen de Merillés, dans les hauteurs de Tineo, aux hameaux qui surplombent la mer, chaque recoin de cette région recèle un patrimoine profondément ancré dans la terre. Le castro de San Chuis, à Allande, était habité dès l’âge du bronze : ce fut une forteresse castreña, une enclave romaine et l’épicentre de la ruée vers l’or qui a marqué la région de son empreinte, comme en témoignent des toponymes tels que Valledor, Montefurao ou Río Oro. Une tradition aurifère qui se perpétue encore aujourd’hui à Navelgas, surnommée la « Vallée de l’Or », qui accueille chaque année le Championnat national de battage et abrite le Musée de l’Or des Asturies – en plus d’avoir été désignée « Village exemplaire des Asturies » en 2005.

Point de vue de Montefurado – Allande

Mais dans la région de Vaqueira, nul besoin de « fouiller » l’histoire pour la découvrir, elle est bien visible. Deux chemins la « sillonnent » et la racontent : le Chemin primitif et le Chemin de la Côte vers Saint-Jacques-de-Compostelle, tous deux inscrits au patrimoine mondial de l’humanité depuis 2015. Le Chemin Primitif, le plus ancien de tous, traverse la région de Vaqueira jusqu’au col du Palo, semant l’histoire à chaque pas. À commencer par le monastère de San Salvador de Cornellana (1024), un grand centre spirituel et économique de son époque. Un peu plus loin, à l’entrée du village de Salas, vous attendent l’église de San Martín et son if millénaire. Les pierres tombales de l’église sont aujourd’hui conservées au Musée du Préromanique de cette ville, dont le siège se trouve dans l’ancienne chapelle du palais de Valdés Salas, la demeure de l’influent archevêque et inquisiteur qui fonda l’université d’Oviedo. La collégiale de Santa María la Mayor, conçue comme le panthéon de l’archevêque, ajoute des styles gothique, Renaissance et baroque au paysage monumental de la localité.

Chemin primitif à Montefurado – Allande

À Tinéu, l'église Saint-Pierre abrite le musée d'art sacré, qui présente une remarquable collection d'orfèvrerie religieuse, ainsi que des sculptures médiévales et baroques. À proximité, le village de Tuña (élu « Village exemplaire des Asturies » en 2000) conserve d’élégantes demeures telles que la Torre de Campomanes et la maison natale du général Riego, célèbre pour son ralliement à la Constitution de 1812. Sans quitter Tineo, le monastère d’Obona conserve son cachet noble et son lien avec le Chemin primitif depuis l’époque d’Alphonse II le Chaste. Mais c’est au XIIIe siècle qu’Alphonse IX en fit un passage obligé pour les pèlerins, renforçant ainsi son importance dans la vie économique et spirituelle de la région.

À Allande, le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle grimpe vers le col du Palo, l’un de ses tronçons les plus beaux et les plus exigeants. Pola de Allande s’enorgueillit du palais des Cienfuegos de Peñalba, silhouette imposante se dressant sur une colline, à mi-chemin entre forteresse et demeure seigneuriale du XVIe siècle.

Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle à Puerto del Palo – Allande

Mais l'autre itinéraire – celui qui longe la côte – a également laissé son empreinte dans la région. À Cudillero, l'église Santa María de Soto de Luiña compte parmi les ensembles baroques les plus remarquables des Asturies. Grâce à son lien avec le Chemin, elle a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, tout comme le monastère de Cornellana mentionné plus haut, dans le cadre de l'héritage universel que représentent ces deux itinéraires. Dans la commune de Valdés, on remarque la tour des Peláez de Villademoros, une famille asturienne descendante du roi Don Pelayo. Il s’agit d’une construction défensive, probablement utilisée à des fins militaires pendant la monarchie asturienne.

Depuis le Moyen Âge, les « Vaqueiros de Alzada » étaient des bergers transhumants qui vivaient au rythme d’allers-retours saisonniers entre les vallées et les montagnes. Cette pratique – l’« alzada » – n’était pas seulement une stratégie économique, mais un mode de vie autosuffisant, empreint d’un fort esprit communautaire et profondément lié au paysage. Mais en raison de leur mode de vie nomade, de leur langue différente, et parce qu’ils ne se soumettaient ni aux registres paroissiaux ni à la dîme, les vaqueiros ont été victimes de discrimination, exclus des églises et des cimetières, et considérés comme des « non-résidents » par les habitants sédentaires appelés « xaldos ». Pour faire face à cette stigmatisation, ils se sont encore davantage unis à travers la musique, la gastronomie ou des rituels tels que le mariage vaqueiro, qui est encore célébré chaque dernier dimanche de juillet sur l’alpage d’Aristébano (entre Tineo et Valdés), dans le cadre de la Fiesta Vaqueira ou Vaqueirada (fête d'intérêt touristique de la Principauté des Asturies), qui reconstitue cette célébration nuptiale selon la tradition, animée par des danses et des coplas, et fidèlement représentée avec les costumes vaqueiros.

San Martín de Luiña depuis Mumayor – Cudillero

La culture rurale est également célébrée avec fierté à Navelgas, où, en novembre, la « Nuit magique » et le festival « Esfoyón y Amagüestu » font revivre les rassemblements traditionnels consacrés au décorticage du maïs, accompagnés de chants, de contes, de châtaignes et de frixuelos. À San Martín de Luiña, chaque premier week-end d’août, le Marché Vaqueiro transforme le village en une véritable fête avec des cornemuses, des défilés et des excursions dans les brañas.

Ceux qui souhaitent découvrir de près cette culture – l’un des patrimoines immatériels les plus précieux des Asturies – peuvent se rendre au Musée Vaqueiro des Asturies, à Naraval (Tineo). La visite comprend une maison du XVIIIe siècle avec son grenier à pain et sa grange, ainsi qu’un parcours à travers la « braña » de Folgueras del Río, où l’on pourra découvrir une ancienne maison d’été.

Tandis que les bergers parcouraient les alpages et les cols de montagne, d’autres modes de vie tout aussi intenses se développaient sur la côte : marins, pêcheurs et émigrants tissaient leur identité entre filets, marées et rêves d’outre-mer.

Sculpture « Allande et ses émigrés » – Allande

Dans la ville de Cudillero, le jargon « pixueta » est apparu au Moyen Âge comme un moyen de communication entre les pêcheurs qui travaillaient ensemble : il leur permettait de se comprendre entre eux et, surtout, d’empêcher les autres de les comprendre. Sa plus belle manifestation est la Fête de L’Amuravela, dont les origines remontent au XVIe siècle et qui est célébrée chaque année le jour de la Saint-Pierre (29 juin). Son moment fort est un sermon en vers, récité en pixueto, qui résume avec humour et ironie les événements de l’année. Plus à l’ouest, dans le célèbre village de pêcheurs de Luarca/Ḷḷuarca, dans la partie la plus élevée du quartier « El Cambaral », existe encore la Mesa de Mareantes y Navegantes, où cette corporation se réunissait pour débattre de ses affaires dès l’époque médiévale.

Mesa de los Mareantes – Valdés

Mais les habitants de la région ne se sont pas seulement rendus en mer pour pêcher ou faire du commerce ; ils l'ont également fait pour émigrer, surtout à partir du milieu du XIXe siècle. Beaucoup sont revenus riches et ont fait construire de majestueuses demeures, comme celles que l’on peut voir à Viḷḷar de Ḷḷuarca, un quartier qui ressemble à un musée à ciel ouvert et qui reflète le rêve devenu réalité des « Indianos » à travers des constructions telles que la Casa Guatemala, la Villa Carmen (où est né Severo Ochoa), la Villa Argentina ou l’impressionnante Villa Excelsior. Bien qu’il existe des exemples de cette architecture dans toute la région, Malleza, à Salas, se distingue particulièrement. Surnommée la « petite La Havane », ses rues regorgent en effet de grandes demeures construites par ceux qui ont émigré à Cuba.

Parallèlement à l’argent des « indianos », les frères Selgas, financiers et philanthropes ayant fait fortune en Espagne, ont investi leur immense fortune dans la création d’un palais digne d’un musée : la Quinta de Selgas. Ses salles abritent des œuvres de Goya, Rubens ou Brueghel le Jeune, parmi des tapisseries, des plafonds à caissons et un mobilier somptueux. Le palais se trouve à El Pito (Cudillero) ; on le surnomme le « Versailles asturien » et il se visite en été(s'ouvre dans un nouvel onglet).

La région de Vaqueira, qui s'étend sur près de 1 600 kilomètres carrés, est une mosaïque unique de paysages atlantiques : collines, alpages, vallées, forêts indigènes, rivières, falaises et plages sauvages.

Circuit des falaises de Cabo Vidio – Cudillero

Pour le randonneur qui a l’âme d’ethnographe, les « Rutas Vaqueiras » permettent de mieux comprendre une grande partie de ce territoire tout en marchant. De nombreux itinéraires permettent de renouer avec la mémoire de ce peuple transhumant que formaient les « vaqueiros ». L'option la plus populaire est sans doute la Route des Brañas Vaqueiras, à Cudillero, un circuit d'environ 24 km qui part de San Martín de Luiña et emprunte d'anciens chemins de transhumance, des forêts et des alpages.

Viaduc de la Concha de Artedo, vu depuis Brañaseca – Cudillero

Rien qu’à Valdés, on recense 58 « brañas », dont 9 se trouvent dans la paroisse de Paredes, une région articulée autour de la rivière Esva, qui a façonné un paysage de gorges profondes telles que les célèbres « Hoces del Esva », classées monument naturel. Un canyon impressionnant aux parois pouvant atteindre 500 mètres de hauteur et l’une des plus belles forêts riveraines de la péninsule. Le parcours serpente entre passerelles, forêts et « brañas », avec des itinéraires de durée et de difficulté variables, accessibles depuis des villages tels que Bustiello, Caeras ou San Pedru.

Un autre itinéraire vivement recommandé est celui qui part de la ville de Salas et suit une partie du Chemin primitif jusqu’à la cascade de Nonaya, un coin très photogénique. Le parcours est linéaire, d’une longueur de 8,2 km aller-retour, facile et parfait pour une sortie en famille.

Outre ces itinéraires, la région regorge de sites naturels qui méritent le détour. L’un d’entre eux est le lac de barrage de La Barca, situé entre Tineo et Salas, l’un des plus grands de l’ouest des Asturies, entouré de montagnes et de pinèdes. Un autre lieu exceptionnel est le hameau de Valentín (Tineo), où, près de son ermitage, se trouve le Carbayón de Valentín, un chêne gigantesque et centenaire, classé monument naturel. Il mesure plus de 10 mètres de circonférence et sa cime s’étend sur 20 mètres. On estime qu’il a plus de 700 ans et il est déjà mentionné dans des documents antérieurs à la découverte de l’Amérique.

À mesure que l’on descend des hauteurs vers le littoral de la Comarca Vaqueira, le paysage se transforme et les dernières prairies ouvertes de la plaine côtière cèdent la place à des falaises abruptes et à des plages allant du plus sauvage au plus familial. Le cap Busto, dans la commune de Valdés, est l’un des plus beaux points de vue du littoral occidental des Asturies. Le circuit qui l’entoure, bien balisé et pratiquement sans dénivelé, permet de parcourir environ 8 km tout en profitant d’une vue imprenable sur la mer Cantabrique, particulièrement belle au coucher du soleil. Tout au long du parcours, huit points de vue permettent d’admirer un paysage sauvage : des plages cachées comme Bozo, Serrón ou Barchinas, des falaises verticales, ainsi que le phare de Busto lui-même, qui guide les marins depuis 1858.

Phare de Cudillero – Cudillero

Le cap Vidio, à Oviñana (Cudillero), impose sa beauté depuis une hauteur de 100 mètres. Son phare, en service depuis 1950, offre, par temps clair, une vue qui s'étend du Cap Peñas jusqu'à Estaca de Bares. Son cadre, idéal pour se promener ou admirer le paysage, compte plusieurs belvédères, comme celui du Sablón, célèbre pour son banc face à la mer.

Point de vue de Sablón à Oviñana, Cap Vidio – Cudillero

C'est de cet endroit que part un sentier menant à la plage du Silencio ou Gavieiro, peut-être la plus emblématique de la côte ouest des Asturies. Protégée par des falaises et parsemée d'îlots, elle conserve une atmosphère intacte qui fait honneur à son beau nom. D'autres plages de Cudillero, comme la Concha de Artedo ou San Pedro de la Ribera, toutes deux labellisées « Pavillon bleu », sont idéales pour profiter en famille. En revanche, des sites tels qu’Oleiros, Vallina ou Gueirúa offrent des paysages sauvages et escarpés, avec des formations rocheuses spectaculaires, les vestiges d’anciennes parcs à huîtres et une riche biodiversité marine qui invite à l’exploration à marée basse.

Moulin sur la plage de La Vallina – Cudillero

Dans la commune de Valdés, on trouve plusieurs plages facilement accessibles et très fréquentées en été. Cadavedo, ou Ribeirona, en forme de coquillage, était autrefois un port baleinier. La plage de Cueva, en forme de coquillage, avec son sable foncé et ses galets, se trouve dans un cadre magnifique, à l’embouchure même de la rivière Esva. La plage d’Otur est une étendue de sable de 600 mètres avec des dunes, du sable fin, de bons services balnéaires et une grande tradition de surf. Portizuelo n’est pas une plage au sens habituel du terme, mais un coin caché aux formations rocheuses surprenantes. L’une d’entre elles rappelle à certains le masque de Sauron, du Seigneur des Anneaux. De son côté, dans la ville de Luarca/Ḷḷuarca, se succèdent les plages Primera et Segunda, ainsi que la plus isolée, Tercera ou Salinas. Ce sont des plages urbaines très fréquentées par les familles et les promeneurs. Enfin, la réserve naturelle partielle de Barayo, à la frontière entre Navia et Valdés, est bien plus qu'une simple plage : c'est un sanctuaire naturel où se côtoient rivière, mer, forêt, dunes, oiseaux migrateurs et sable ultra-fin.

Au-delà de ses paysages et de son patrimoine, la région de la Vaqueira vibre au rythme de ses fêtes, se savoure à table et se découvre pleinement grâce à l’accueil chaleureux de ses habitants. La Regalina (Cadavéu, Valdés) en est un bon exemple : ce n’est pas seulement un ermitage et un point de vue spectaculaire sur la mer Cantabrique, mais aussi le théâtre d’une fête classée « d’intérêt touristique » de la Principauté des Asturies. Elle a lieu le dernier dimanche d’août, avec une procession haute en couleur jusqu’à ce lieu si particulier. Le paysage marin, les costumes traditionnels, les bouquets d’alfiladas et l’ermitage lui-même composent un tableau saisissant.

Chapelle de la Regalina – Valdés

Saint Timothée est ce saint jovial et complice que Luarca/Ḷḷuarca célèbre chaque 22 août lors d’un des pèlerinages les plus animés et les plus fréquentés de la région, également déclaré « Fête d’intérêt touristique » de la Principauté des Asturies. L’origine de cette célébration est pour le moins curieuse : on a d’abord choisi la date dans le calendrier des saints, puis le « prao » (prairie) de la fête, ensuite on a construit la chapelle et, enfin, on a commandé la statue du saint (un saint sur mesure, donc). Vêtus de leur chambrón à carreaux, munis de leur canne et portant le « T » de pain autour du cou, les habitants de Timoteo transforment ce rendez-vous en une véritable effervescence de cornemuses, de fanfares, de géants et de grosses têtes, et de chants endiablés, avec leurs cannes brandies en l’air et le refrain incontournable « San Timoteo, eo, eo ».

La pêche du premier saumon dans le Narcea marque le début de la saison et donne le coup d’envoi de la vente aux enchères du Campanu à Cornellana, un événement phare de la Foire du Saumon, déclarée Fête d’Intérêt Touristique dans les Asturies.

La gastronomie trouve à Cudillero l’un de ses lieux les plus exceptionnels. Un village à l’allure spectaculaire, doté d’un amphithéâtre saisissant de maisons colorées accrochées au-dessus de la mer, le regard tourné vers l’horizon, et avec le Santo Cristo de la chapelle médiévale de l’Humilladero veillant sur les lieux les jours de galerne. Mais ici, la mer ne se contemple pas seulement, elle se déguste aussi. La criée est toujours en activité tous les jours, et la pêche côtière alimente des cuisines où brillent les fruits de mer de la mer Cantabrique et les poissons nobles tels que le merlu à la brochette, le pixín (lotte), la dorade ou le turbot, préparés au four, à la plancha ou en ragoûts.

À Luarca/Ḷḷuarca, on cuisine comme on vit : entre mer et campagne. À la tradition asturienne de la fabada et du pote s’ajoutent des saveurs locales telles que les calamars pêchés à la potera, la soupe de pixín ou le congre à la luarquesa. La « Villa Blanca » de la Costa Verde descend en cascade depuis son célèbre cimetière de l’Atalaya jusqu’au port, comme si elle voulait plonger dans l’eau. Dans des quartiers comme La Pescadería ou El Cambaral, on respire encore une atmosphère médiévale. Le port continue de proposer du poisson frais chaque jour. Les plages, les promenades et le « Bosque - Jardín de la Fonte Baxa », avec ses vingt hectares de jardins botaniques en bord de mer, complètent l’une des vues les plus célèbres des Asturies.

Chosco aux pommes de terre – Tineo

Tinéu se déguste aussi. Son produit phare est le « Chosco », une charcuterie bénéficiant d’un label de qualité (IGP), très polyvalente : on la déguste avec des « verdinas » (petits haricots verts), des petits pois, de la truite, des pommes de terre ou tout simplement nature. Par ailleurs, son centre-ville, classé ensemble historique, conserve son charme rural avec ses greniers à grains et ses lavoirs, et dévoile des recoins tels que la promenade des Frailes, la fontaine des Muses, l’horloge solaire jacobéenne ou la piste de boules de San Roque, cœur de ses fêtes. Dans sa Calle Mayor, on peut voir des blasons et des vestiges de l’ancien hôpital des pèlerins. Cette commune a vu naître des personnalités telles que Campomanes, figure clé du Siècle des Lumières, et Maldonado, dernier président de la IIe République espagnole en exil.

En guise de dessert, nous avons gardé Salas, cette ville médiévale qui compte pas moins de quatre monuments nationaux – comme nous l’avons déjà vu dans la partie historique –, et qui ravit les papilles de ses visiteurs avec les « Carajitos del Profesor », des biscuits aux noisettes créés en 1918 chez un certain Falín, professeur de musique, entrepreneur de pompes funèbres et pâtissier amateur.

L’heure est venue de prendre un café en attendant une leçon d’astronomie. Car outre ses terres, cette région brille également par son ciel nocturne. Allande, première commune « Starlight » d’Espagne, transforme l’obscurité en spectacle, avec ses soirées guidées par des astrophysiciens et un observatoire en cours de construction.

Si nous souhaitons nous rendre dans cette région, notons que, depuis l’est, on y accède facilement par l’A-63 (Oviedo/Uviéu–La Espina). De là, un réseau de routes secondaires – l’AS-15 vers Cangas del Narcea, l’AS-14 qui longe Allande, ou l’AS-219 qui relie Tineo – permet de s’enfoncer dans les vallées, les montagnes et les villages. La côte, quant à elle, se découvre le long de la N-634. Côté hébergement, il y en a pour tous les goûts : des gîtes ruraux de charme, des « casonas indianas », des hôtels familiaux, des auberges de pèlerins ou des campings sous les pins, où l’on peut contempler les étoiles et profiter d’un silence plus profond que d’habitude.