Découvrez la région de Vaqueira dans les Asturies : lieux à visiter

Cette terre des Asturies occidentales a une âme partagée entre deux mondes : la mer agitée et les brañas tranquilles. L'or se trouve encore dans ses rivières et l'authenticité brille partout. Dans les collines vallonnées, les cabanes de pierre qui gardent le souvenir des vaqueiros, bergers nomades et tenaces qui ont donné leur nom à la région, résistent. Nous voyons le bétail en liberté, nous nous asseyons à l'ombre des chênaies, puis nous descendons vers la côte, qui nous surprend avec ses plages sauvages, ses criques cachées et ses paysages marins préservés. Dans les villages de pêcheurs de Luarca/Ḷḷuarca et de Cudillero, les pêcheurs conservent des rites et des mots qui renforcent encore les racines de ce territoire.

Du dolmen des Merillés, sur les hauteurs de Tineo, aux villages surplombant la mer, chaque recoin de cette région est porteur d'un héritage qui s'accroche à la terre. Le castro de San Chuis, à Allande, est habité depuis l'âge du bronze : il fut une forteresse, une enclave romaine et l'épicentre de la ruée vers l'or qui a marqué la région avec des noms de lieux tels que Valledor, Montefurao ou Río Oro. Cette tradition aurifère se perpétue à Navelgas, connue sous le nom de "vallée de l'or", qui accueille chaque année le championnat national d'orpaillage et le musée de l'or des Asturies, et qui a été nommée "ville exemplaire des Asturies" en 2005.

Point de vue de Montefurado - Allande

Mais dans la Comarca Vaqueira, il n'est pas nécessaire de " chasser " l'histoire pour la trouver, elle est bien présente. Deux chemins la "traversent" et l'expliquent : le Chemin primitif et le Chemin côtier de Saint-Jacques, tous deux inscrits au patrimoine mondial de l'humanité depuis 2015. Le Chemin Primitif, le plus ancien de tous, traverse la Comarca Vaqueira jusqu'au Puerto del Palo, semant l'histoire à chaque pas. À commencer par le monastère de San Salvador de Cornellana (1024), grand centre spirituel et économique de l'époque. Plus loin, à l'entrée du village de Salas, l'église de San Martín et son if millénaire nous attendent. Les pierres tombales de l'église sont aujourd'hui conservées au musée préroman de cette ville, dont le siège se trouve dans l'ancienne chapelle du palais de Valdés Salas, la maison de l'influent archevêque et inquisiteur qui fonda l'université d'Oviedo. La Collégiale de Santa María la Mayor, conçue comme le panthéon de l'archevêque, ajoute les styles gothique, renaissance et baroque au paysage monumental de la ville.

La voie primitive à Montefurado - Allande

À Tinéu, l'église de San Pedro abrite le musée d'art sacré, avec une remarquable collection d'orfèvrerie religieuse et de sculptures médiévales et baroques. À proximité, le village de Tuña (village exemplaire des Asturies en 2000) conserve d'élégantes demeures comme la tour Campomanes et la maison natale du général Riego, célèbre pour son discours en faveur de la Constitution de 1812. Sans quitter Tineo, le monastère d'Obona conserve son air noble et sa relation avec la Voie Primitive depuis l'époque d'Alphonse II le Chaste. Mais c'est au XIIIe siècle qu'Alphonse IX en fait une étape obligatoire pour les pèlerins, augmentant ainsi son importance dans la vie économique et spirituelle de la région.

À Allande, le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle monte par le Puerto del Palo, l'un de ses tronçons les plus beaux et les plus exigeants. Pola de Allande abrite le palais des Cienfuegos de Peñalba, une puissante silhouette sur une colline, mélange de forteresse et de résidence seigneuriale du XVIe siècle.

Chemin de Saint-Jacques au Puerto del Palo - Allande

Mais l'autre route, la route côtière, a également marqué la région de son empreinte. À Cudillero, l'église de Santa María de Soto de Luiña est l'un des ensembles baroques les plus remarquables des Asturies. Grâce à ses liens avec le Chemin de Compostelle, elle a été reconnue par l'UNESCO comme Patrimoine de l'Humanité, tout comme le monastère de Cornellana, déjà mentionné, dans le cadre de l'héritage universel que représentent ces deux chemins. Dans la commune de Valdés, la tour des Peláez de Villademoros, une famille asturienne descendante du roi Pelayo, est remarquable. Il s'agit d'une construction défensive, probablement utilisée à des fins militaires pendant la monarchie asturienne.

Depuis le Moyen Âge, les Vaqueiros de Alzada étaient des bergers transhumants qui vivaient dans un va-et-vient saisonnier entre les vallées et les montagnes. Cette pratique - l'alzada - n'était pas seulement une stratégie économique, mais un mode de vie autosuffisant, avec un fort esprit communautaire et profondément lié au paysage. Mais en raison de leur caractère errant, de leur façon de parler différente, du fait qu'ils ne se soumettaient pas aux registres paroissiaux ou aux dîmes, les vaqueiros étaient discriminés, exclus des églises et des cimetières et considérés comme des "non-voisins" par les habitants sédentaires connus sous le nom de "xaldos". Pour faire face à cette stigmatisation, ils se sont unis par la musique, la gastronomie et des rituels tels que le mariage vaqueira, qui est encore célébré chaque dernier dimanche de juillet dans la braña d'Aristébano ( entre Tineo et Valdés), dans le cadre de la Fiesta Vaqueira ou Vaqueirada (Festival d'intérêt touristique de la Principauté des Asturies), qui recrée cette célébration de mariage de manière traditionnelle, animée par des danses et des chants, et fidèlement représentée en costume vaqueira.

San Martín de Luiña de Mumayor - Cudillero

La culture rurale est également fièrement célébrée à Navelgas, où, en novembre, la Noche Mágica y Festival Esfoyón y Amagüestu fait revivre les réunions d'épluchage du maïs, avec des chants, des histoires, des châtaignes et des frixuelos. À San Martín de Luiña, tous les premiers week-ends d'août, le Mercado Vaqueiro transforme le village en une fête avec des cornemuses, des défilés et des excursions dans les brañas.

Si vous souhaitez découvrir de plus près cette culture - l'un des patrimoines immatériels les plus précieux des Asturies - vous pouvez visiter le Museo Vaqueiro de Asturias (Musée du vacher asturien) à Naraval (Tineo). La visite comprend une maison du XVIIIe siècle avec sa grange et sa meule de foin, ainsi qu'une visite de la braña Folgueras del Río, où l'on peut voir une ancienne maison d'été.

Tandis que les vaqueiros franchissaient cols et passes, d'autres formes de vie se développaient sur la côte, non moins intenses : marins, pêcheurs et émigrants tissaient leur identité entre filets, marées et rêves d'outre-mer.

Sculpture "Allande à ses émigrants" - Allande

Dans la commune de Cudillero, le jargon de la "pixueta" est né au Moyen-Âge comme une façon de parler entre les pêcheurs qui pêchaient ensemble : il servait à se comprendre et, surtout, à ne pas se faire comprendre. Sa plus haute expression est la fête de l'Amuravela, dont les origines remontent au XVIe siècle et qui a lieu chaque année le jour de la Saint-Pierre (29 juin). Son acte central est un sermon en vers, récité en pixueto, qui résume les événements de l'année avec humour et ironie. Plus à l'ouest, dans le célèbre village de pêcheurs de Luarca/Ḷḷuarca, dans la partie la plus élevée du quartier "El Cambaral", se trouve encore la Mesa de Mareantes y Navegantes, où cette corporation se réunissait déjà à l'époque médiévale pour discuter de ses affaires.

Mesa de los Mareantes - Valdés

Mais les habitants de la région ne partaient pas seulement en mer pour pêcher ou faire du commerce, ils émigraient aussi, surtout à partir du milieu du XIXe siècle. Nombre d'entre eux sont revenus avec la fortune et ont construit des maisons majestueuses, comme celles de Viḷḷar de Ḷḷuarca, un quartier qui ressemble à un musée en plein air et qui reflète le rêve accompli des Indianos dans des bâtiments tels que Casa Guatemala, Villa Carmen (où est né Severo Ochoa), Villa Argentina ou l'impressionnante Villa Excelsior. Bien qu'il existe des exemples de cette architecture dans toute la région, Malleza, à Salas, connue sous le nom de Petite Havane, se distingue particulièrement car ses rues sont pleines de grandes maisons construites par ceux qui ont émigré à Cuba.

Parallèlement à l'argent d'Indiano, les frères Selgas, financiers et philanthropes ayant fait fortune en Espagne, ont investi leur immense fortune dans la création d'un palais digne d'un musée : la Quinta de Selgas. Ses salles abritent des œuvres de Goya, Rubens et Brueghel le Jeune, parmi les tapisseries, les plafonds à caissons et le mobilier royal. Situé à El Pito (Cudillero), le palais est surnommé le Versailles asturien et se visite en été(s'ouvre dans un nouvel onglet).

La région de Vaqueira, avec ses 1 600 kilomètres carrés, est une mosaïque inimitable de paysages atlantiques : collines, brañas, vallées, forêts indigènes, rivières, falaises et plages sauvages.

Route des falaises à Cabo Vidio - Cudillero

Pour le randonneur à l'âme d'ethnographe, les Rutas Vaqueiras permettent de comprendre une grande partie de ce territoire en marchant. De nombreux itinéraires permettent de retrouver la mémoire du peuple transhumant qu'étaient les Vaqueiros. L'option la plus populaire est peut-être la Ruta de las Brañas Vaqueiras, à Cudillero, un parcours circulaire d'environ 24 km qui part de San Martín de Luiña et traverse d'anciennes routes de bétail, des forêts et des pâturages d'altitude.

Viaduc de Concha de Artedo depuis Brañaseca - Cudillero

Dans la seule région de Valdés, 58 brañas sont répertoriées, dont 9 dans la paroisse de Paredes, une zone articulée autour de la rivière Esva, qui a façonné un paysage de gorges profondes telles que les populaires Hoces del Esva, déclarées Monument naturel. Il s'agit d'un canyon impressionnant dont les parois atteignent jusqu'à 500 mètres de hauteur et qui abrite l'une des meilleures forêts riveraines de la péninsule. L'itinéraire passe par des passerelles, des forêts et des brañas, et il existe des itinéraires de longueur et de difficulté variables, accessibles depuis des villages comme Bustiello, Caeras ou San Pedru.

Un autre itinéraire très recommandé est celui qui part du village de Salas et suit une partie du Chemin Primitif jusqu'à la cascade de Nonaya, un endroit très photogénique. Il s'agit d'un parcours linéaire de 8,2 km aller-retour, facile et idéal pour toute la famille.

Outre les itinéraires, la région regorge de sites naturels qui méritent d'être découverts. L'un d'entre eux est le barrage de La Barca, entre Tineo et Salas, l'un des plus grands des Asturies occidentales, entouré de montagnes et de pinèdes. Un autre endroit spécial est le village de Valentín (Tineo), où, à côté de son ermitage, se trouve le Carbayón de Valentín, un énorme chêne centenaire, déclaré Monument Naturel. Il mesure plus de 10 mètres de périmètre et sa couronne s'étend sur 20 mètres. On pense qu'il a plus de 700 ans et il est déjà mentionné dans des documents antérieurs à la découverte de l'Amérique.

En descendant des hautes terres vers la côte de la région de Vaqueira, le paysage se transforme et les dernières prairies ouvertes de la plaine côtière cèdent la place à des falaises abruptes et à des plages tantôt sauvages, tantôt familières. Le cap Busto, dans la commune de Valdés, est l'un des meilleurs points de vue de la côte occidentale des Asturies. La route circulaire qui le contourne, bien balisée et avec peu de dénivelé, permet de parcourir environ 8 km avec des vues continues sur le golfe de Gascogne, particulièrement belles au coucher du soleil. Le long du parcours, huit points de vue permettent de contempler un paysage sauvage : des plages cachées comme Bozo, Serrón ou Barchinas, des falaises verticales et le phare de Busto lui-même, qui guide les navigateurs depuis 1858.

Phare de Cudillero - Cudillero

Le cap Vidio, à Oviñana (Cudillero), impose sa beauté du haut de ses 100 mètres. Son phare, en activité depuis 1950, offre des vues qui, par temps clair, s'étendent de Cabo Peñas à Estaca de Bares. Ses environs, idéaux pour se promener ou contempler le paysage, comptent des points de vue tels que le Sablón, célèbre pour son banc face à la mer.

Mirador de Sablón à Oviñana, Cabo Vidio - Cudillero

De là, une route mène à la plage de Silencio ou Gavieiro, peut-être la plage la plus emblématique de la côte occidentale des Asturies. Abritée par des falaises et parsemée d'îlots, elle conserve une atmosphère intacte qui renforce son beau nom. D'autres plages de Cudillero, comme Concha de Artedo ou San Pedro de la Ribera, toutes deux dotées d'un drapeau bleu, sont parfaites pour en profiter en famille. D'autre part, des enclaves comme Oleiros, Vallina ou Gueirúa offrent des paysages intacts et accidentés, avec des formations rocheuses spectaculaires, les vestiges d'anciens cétares et une riche biodiversité marine qui invite à l'exploration à marée basse.

Moulin à vent sur la plage de La Vallina - Cudillero

La commune de Valdés compte plusieurs plages facilement accessibles et très fréquentées en été. Cadavedo ou Ribeirona, en forme de coquillage, était un ancien port de pêche à la baleine. La plage de Cueva, en forme de coquillage, avec du sable foncé et des pierres, est située dans un très bel endroit, à l'embouchure de la rivière Esva. La plage d'Otur est une zone sablonneuse de 600 mètres avec des dunes, du sable fin, de bons services de plage et une grande tradition de surf. Portizuelo n'est pas une plage ordinaire, mais un coin caché avec des formations rocheuses surprenantes. L'une d'entre elles rappelle le masque de Sauron dans le Seigneur des Anneaux. Dans la ville de Luarca/Ḷḷuarca, les plages Primera et Segunda et, la plus isolée, Tercera ou Salinas, se déploient consécutivement. Elles sont urbaines et très appréciées des familles et des promeneurs. Enfin, la réserve naturelle partielle de Barayo, à la frontière entre Navia et Valdés, est bien plus qu'une plage : c'est un sanctuaire naturel avec rivière, mer, forêt, dunes, oiseaux migrateurs et sable très fin.

Outre ses paysages et son patrimoine, la région de Vaqueira vibre au rythme de ses fêtes, se déguste autour de ses tables et se savoure avec la chaleur de ses habitants. La Regalina (Cadavéu, Valdés) en est un bon exemple. Il s'agit non seulement d'un ermitage et d'un point de vue spectaculaire sur le golfe de Gascogne, mais aussi du cadre d'une fête d'intérêt touristique de la Principauté des Asturies. Cette fête a lieu le dernier dimanche d'août et donne lieu à une procession colorée jusqu'à cet endroit spécial. Le paysage marin, les costumes traditionnels, les bouquets d'alfiladas et l'ermitage lui-même forment une scène animée.

La Regalina Hermitage - Valdés

San Timoteo est le saint jovial et complice que Luarca/Ḷḷuarca célèbre tous les 22 août au cours de l'un des pèlerinages les plus vivants et les plus nombreux de la région, également déclaré fête d'intérêt touristique de la Principauté des Asturies. L'origine de cette célébration est plus que curieuse : on a d'abord choisi la date dans le calendrier des saints, puis le "prao" de la fête, puis on a construit la chapelle et, enfin, on a commandé la figure du saint (un saint sur mesure, donc). Vêtus de leur chambron à carreaux, avec leurs cannes et le "T" du pain autour du cou, les Timoteínos transforment cet événement en une ruche de cornemuses, de fanfares, de géants et de grosses têtes, et de chants déchaînés, avec des cannes en l'air et le refrain inimitable de "San Timoteo, eo, eo".

La pêche des premiers saumons dans la Narcea marque le début de la saison et donne lieu à la vente aux enchères du Campanu à Cornellana, événement central de la Foire du saumon, déclarée Fête d'intérêt touristique des Asturies.

La gastronomie trouve à Cudillero l'un de ses coins les plus spéciaux. Un village à vocation pittoresque, dont l'amphithéâtre de maisons colorées est suspendu au-dessus de la mer, avec le regard fixé sur l'horizon et le Saint Christ de l'ermitage médiéval d'El Humilladero qui protège l'endroit les jours de tempête. Mais ici, la mer ne se contemple pas seulement, elle se mange aussi. Le marché aux poissons est encore actif tous les jours, et la pêche côtière alimente les cuisines où brillent les fruits de mer cantabriques et les poissons nobles comme le merlu en brochettes, la lotte, la daurade ou le turbot, préparés au four, grillés ou en ragoût.

À Luarca/Ḷḷuarca, on cuisine comme on vit : entre mer et campagne. À la tradition asturienne de la "fabada" et du "pote" (ragoût) s'ajoutent des saveurs locales comme le calamar, la "sopa de pixín" (soupe de calamar) et le congre "a la luarquesa" (anguille de congre). La " Villa Blanca" de la Costa Verde descend en cascade de son célèbre cimetière de La Atalaya jusqu'au port, comme si elle voulait plonger dans l'eau. Dans des quartiers comme La Pescadería ou El Cambaral, on respire encore l'air médiéval. Le port continue d'apporter du poisson frais tous les jours. Les plages, les promenades et le jardin-forêt de Fonte Baxa, avec ses vingt hectares de jardins botaniques en bord de mer, complètent l'une des cartes postales les plus célèbres des Asturies.

Chosco con patatinos - Tineo

Le Tinéu peut également être dégusté. Son produit phare est le Chosco, un saucisson bénéficiant d'un label de qualité (IGP), très polyvalent : il peut être consommé avec des légumes, des petits pois, de la truite, des pommes de terre ou tout simplement seul. D'autre part, le centre-ville, déclaré site historique, conserve son atmosphère rurale dans ses greniers et ses lavoirs, et montre des coins comme le Paseo de los Frailes, la fontaine des Muses, le cadran solaire jacobéen ou le boulodrome de San Roque, le cœur de ses festivités. Dans sa rue principale, on peut voir des blasons et les vestiges de l'ancien hôpital des pèlerins. C'est dans cette commune que sont nés des personnages tels que Campomanes, figure emblématique du siècle des Lumières, et Maldonado, dernier président de la Seconde République espagnole en exil.

Pour le dessert, nous avons laissé Salas, cette ville médiévale qui compte pas moins de quatre monuments nationaux - comme nous l'avons déjà vu dans la section historique -, et qui adoucit ceux qui la visitent avec les Carajitos del Profesor, des pâtisseries aux noisettes fabriquées en 1918 dans la maison d'un certain Falín, professeur de musique, entrepreneur de pompes funèbres et pâtissier amateur.

C'est le moment de prendre un café en attendant un cours d'astronomie. Car en plus de sa terre, cette région brille aussi par son ciel nocturne. Allande, le premier Conseil des étoiles d'Espagne, transforme l'obscurité en spectacle, avec ses nuits guidées par des astrophysiciens et un observatoire en route. Et puisque nous parlons de science, rien de tel qu'une visite en famille au Parque de la Vida ( La Mata, Valdés), où fusées, fossiles et calamars géants nous apprennent à voir le monde d'un autre œil.

Si nous voulons nous rapprocher de cette terre, il faut savoir que, depuis l'est, on y accède facilement par l'A-63 ( Oviedo/Uviéu-La Espina). De là, un réseau de routes secondaires - l'AS-15 vers Cangas del Narcea, l'AS-14 qui longe Allande ou l'AS-219 qui relie Tineo - permet de pénétrer dans les vallées, les montagnes et les villages. La côte, quant à elle, se découvre le long de la N-634. Quant à l'hébergement, il y en a pour tous les goûts : charmantes maisons rurales, demeures indiennes, hôtels familiaux, auberges de pèlerins ou campings sous les pins, où l'on peut contempler les étoiles et rester silencieux plus longtemps qu'à l'accoutumée.