Questa terra delle Asturie occidentali ha un'anima divisa tra due mondi: il mare agitato e le tranquille brañas. Nei suoi fiumi si trova ancora l'oro e l'autenticità brilla ovunque. Sulle colline ondulate resistono le capanne di pietra che conservano la memoria dei vaqueiros, pastori nomadi e tenaci che danno il nome alla regione. Vediamo il bestiame allo stato brado, ci sediamo all'ombra dei querceti e poi scendiamo verso la costa, che ci sorprende con spiagge selvagge, calette nascoste e paesaggi marini incontaminati. Nei villaggi di pescatori di Luarca/Ḷḷuarca e Cudillero, i pescatori conservano riti e parole che rafforzano ulteriormente le radici di questo territorio.
Storia della Comarca Vaqueira
Dal dolmen di Merillés, nell'altopiano di Tineo, ai villaggi affacciati sul mare, ogni angolo di questa regione custodisce un'eredità che si aggrappa alla terra. Il castro di San Chuis, ad Allande, è stato abitato fin dall'Età del Bronzo: è stato una fortezza, un'enclave romana e l'epicentro della corsa all'oro che ha segnato la zona con toponimi come Valledor, Montefurao o Río Oro. Questa tradizione di estrazione dell'oro continua ancora oggi a Navelgas, conosciuta come la "Valle dell'Oro", sede annuale del Campionato Nazionale di Coniatura dell'Oro e del Museo dell'Oro delle Asturie - oltre ad essere stata nominata Città Esemplare delle Asturie nel 2005 -.
I cammini di Santiago
Ma nella Comarca Vaqueira non è necessario "battere" la storia per trovarla, è ben visibile. Sono due i cammini che la "attraversano" e la spiegano: il Cammino Primitivo e il Cammino di Santiago, entrambi Patrimonio dell'Umanità dal 2015. Il Cammino Primitivo, il più antico di tutti, attraversa la Comarca Vaqueira fino al Puerto del Palo, seminando storia a ogni passo. A cominciare dal monastero di San Salvador de Cornellana (1024), grande centro spirituale ed economico dell'epoca. Più avanti, all'ingresso del villaggio di Salas, la chiesa di San Martín e il suo tasso millenario attendono. Le lapidi della chiesa sono oggi conservate nel Museo preromanico di questa città, la cui sede si trova nell'antica cappella del Palazzo di Valdés Salas, la casa dell'influente arcivescovo e inquisitore che fondò l'Università di Oviedo. La Collegiata di Santa María la Mayor, concepita come pantheon dell'arcivescovo, aggiunge gli stili gotico, rinascimentale e barocco al paesaggio monumentale della città.
A Tinéu, la chiesa di San Pedro ospita il Museo di Arte Sacra, con un'eccezionale collezione di argenti religiosi e sculture medievali e barocche. Nelle vicinanze, il villaggio di Tuña (Villaggio esemplare delle Asturie nel 2000) conserva eleganti palazzi come la Torre Campomanes e la casa natale del generale Riego, famoso per il suo pronunciamento a favore della Costituzione del 1812. Senza lasciare Tineo, il monastero di Obona conserva la sua aria nobile e il suo rapporto con il Cammino Primitivo fin dai tempi di Alfonso II il Casto. Ma è nel XIII secolo che Alfonso IX ne fece una tappa obbligatoria per i pellegrini, aumentando così la sua importanza nella vita economica e spirituale della regione.
Ad Allande, il Cammino di Santiago di Compostela si inerpica sul Puerto del Palo, uno dei suoi tratti più belli e impegnativi. Pola de Allande vanta il palazzo dei Cienfuegos de Peñalba, una sagoma possente su una collina, un misto di fortezza e residenza signorile del XVI secolo.
Ma anche l'altra strada, quella costiera, ha lasciato il segno nella regione. A Cudillero, la chiesa di Santa María de Soto de Luiña è uno dei complessi barocchi più notevoli delle Asturie. Grazie al suo legame con il Cammino di Santiago, è stata riconosciuta dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità, così come il già citato monastero di Cornellana, come parte dell'eredità universale che entrambi gli itinerari rappresentano. Nel comune di Valdés spicca la torre dei Peláez de Villademoros, una famiglia asturiana discendente dal re Don Pelayo. Si tratta di una costruzione difensiva, forse utilizzata per scopi militari durante la monarchia asturiana.
Tradizioni di Vaqueira
Fin dal Medioevo, i Vaqueiros de Alzada erano pastori transumanti che vivevano in un andirivieni stagionale tra le valli e le montagne. Questa pratica - l'alzada - non era solo una strategia economica, ma uno stile di vita autosufficiente, con un forte spirito comunitario e profondamente legato al paesaggio. Ma per il loro carattere errante, per il fatto di parlare in modo diverso, di non sottostare ai registri parrocchiali o alle decime, i vaqueiros furono discriminati, esclusi dalle chiese e dai cimiteri e considerati "non vicini" dagli abitanti sedentari noti come "xaldos". Per far fronte a questo stigma, si unirono ancora di più attraverso la musica, la gastronomia e rituali come il matrimonio vaqueira, che si celebra ancora oggi ogni ultima domenica di luglio nella braña di Aristébano ( tra Tineo e Valdés), nell'ambito della Fiesta Vaqueira o Vaqueirada (Festival di Interesse Turistico del Principato delle Asturie), che ricrea questa celebrazione nuziale in modo tradizionale, animata da danze e canti, e rappresentata fedelmente in costume vaqueira.
La cultura rurale viene celebrata con orgoglio anche a Navelgas, dove a novembre la Noche Mágica y Festival Esfoyón y Amagüestu fa rivivere i raduni per la pilatura del mais, tra canti, storie, castagne e frixuelos. A San Martín de Luiña, ogni primo fine settimana di agosto, il Mercado Vaqueiro trasforma il villaggio in una festa con cornamuse, sfilate ed escursioni alle brañas.
Se volete conoscere più da vicino questa cultura - uno dei patrimoni immateriali più preziosi delle Asturie - potete visitare il Museo Vaqueiro de Asturias (Museo della vacca asturiana) a Naraval (Tineo). La visita comprende una casa del XVIII secolo con fienile e pagliaio e un tour della braña di Folgueras del Río, dove si può vedere un'antica casa estiva.
Gente di mare, indiani e palazzi
Mentre i vaqueiros percorrevano passi e valichi di montagna, sulla costa si sviluppavano altre forme di vita, non meno intense: marinai, pescatori ed emigranti tessevano la loro identità tra reti, maree e sogni d'oltremare.
Nella città di Cudillero, il gergo "pixueta" è nato nel Medioevo come modo di parlare tra i pescatori che pescavano insieme: serviva per capirsi e, soprattutto, per non farsi capire dagli altri. La sua massima espressione è la Festa dell'Amuravela, che affonda le sue radici nel XVI secolo e si tiene ogni anno il giorno di San Pietro (29 giugno). Il suo atto centrale è un sermone in versi, recitato in pixueto, che riassume gli eventi dell'anno con umorismo e ironia. Più a ovest, nel famoso villaggio di pescatori di Luarca/Ḷḷuarca, nella parte più alta del quartiere "El Cambaral", si trova ancora la Mesa de Mareantes y Navegantes, dove questa corporazione si riuniva per discutere dei propri affari già in epoca medievale.
Ma gli abitanti della regione non andavano in mare solo per pescare o commerciare, ma anche per emigrare, soprattutto a partire dalla metà del XIX secolo. Molti tornarono con fortuna e costruirono case maestose, come quelle che si vedono a Viḷḷar de Ḷḷuarca, un quartiere che sembra un museo a cielo aperto e che riflette il sogno realizzato degli Indianos in edifici come Casa Guatemala, Villa Carmen (dove nacque Severo Ochoa), Villa Argentina o l'imponente Villa Excelsior. Sebbene vi siano esempi di questa architettura in tutta la regione, Malleza, a Salas, conosciuta come Little Havana, si distingue in particolare perché le sue strade sono piene di grandi case costruite da coloro che emigrarono a Cuba.
Parallelamente al denaro degli Indiano, i fratelli Selgas, finanzieri e filantropi che fecero fortuna in Spagna, investirono la loro immensa fortuna per creare un palazzo degno di un museo: la Quinta de Selgas. Le sue sale ospitano opere di Goya, Rubens e Brueghel il Giovane, tra arazzi, soffitti a cassettoni e mobili reali. Il palazzo si trova a El Pito (Cudillero), è soprannominato la Versailles asturiana e può essere visitato in estate(si apre in una nuova scheda).
Itinerari nella natura: brañas e costa
La regione di Vaqueira, con i suoi 1.600 chilometri quadrati, è un mosaico inimitabile di paesaggi atlantici: colline, brañas, valli, foreste autoctone, fiumi, scogliere e spiagge selvagge.
Percorsi dei cowboy
Per l'escursionista con l'anima da etnografo, le Rutas Vaqueiras aiutano a comprendere gran parte di questo territorio camminando. Sono molti gli itinerari che permettono di riscoprire la memoria del popolo transumante che fu dei Vaqueiros. Forse l'opzione più popolare è la Ruta de las Brañas Vaqueiras, a Cudillero, un percorso circolare di circa 24 km che parte da San Martín de Luiña e attraversa antiche vie del bestiame, boschi e pascoli alti.
Nella sola Valdés ci sono 58 brañas catalogate, e 9 di esse si trovano nella parrocchia di Paredes, una zona articolata intorno al fiume Esva, che ha dato forma a un paesaggio di gole profonde come la popolare Hoces del Esva, dichiarata Monumento Naturale. Un canyon impressionante con pareti alte fino a 500 metri e uno dei migliori boschi fluviali della penisola. Il percorso si snoda tra passerelle, boschi e brañas, con percorsi di varia lunghezza e difficoltà, con accesso da villaggi come Bustiello, Caeras o San Pedru.
Un altro percorso molto consigliato è quello che parte dalla città di Salas e segue parte del Cammino Primitivo fino a raggiungere la cascata di Nonaya, un luogo molto fotogenico. Il percorso è lineare, 8,2 km andata e ritorno, facile e perfetto per tutta la famiglia.
Oltre agli itinerari, la regione è ricca di luoghi naturali che vale la pena scoprire. Uno di questi è il lago artificiale di La Barca, tra Tineo e Salas, uno dei più grandi delle Asturie occidentali, circondato da montagne e pinete. Un altro luogo speciale è il villaggio di Valentín (Tineo), dove, accanto al suo eremo, si trova il Carbayón de Valentín, un'enorme quercia centenaria, dichiarata Monumento Naturale. Misura più di 10 metri di perimetro e la sua chioma si estende per 20 metri. Si ritiene che abbia più di 700 anni e che sia già menzionata in documenti precedenti alla scoperta dell'America.
Capo, fari e spiagge
Scendendo dagli altipiani verso la costa della regione di Vaqueira, il paesaggio si trasforma e gli ultimi prati aperti della pianura costiera lasciano il posto a ripide scogliere e spiagge che variano da aspre a familiari. Capo Busto, nel comune di Valdés, è uno dei migliori punti panoramici della costa occidentale delle Asturie. L'itinerario circolare che lo circonda, ben segnalato e con una pendenza quasi nulla, consente di percorrere circa 8 km con viste continue sul Golfo di Biscaglia, particolarmente belle al tramonto. Lungo il percorso, otto punti panoramici permettono di osservare un paesaggio selvaggio: spiagge nascoste come Bozo, Serrón o Barchinas, scogliere verticali e lo stesso faro di Busto, che guida i navigatori dal 1858.
Capo Vidio, a Oviñana (Cudillero), impone la sua bellezza da un'altezza di 100 metri. Il suo faro, attivo dal 1950, offre una vista che nelle giornate limpide spazia da Cabo Peñas a Estaca de Bares. I suoi dintorni, ideali per passeggiare o contemplare il paesaggio, presentano punti panoramici come Sablón, famoso per la sua panchina rivolta verso il mare.
Da qui, un percorso conduce alla spiaggia di Silencio o Gavieiro, forse la più iconica della costa occidentale delle Asturie. Riparata da scogliere e punteggiata di isolotti, conserva un'atmosfera intatta che rafforza il suo bel nome. Altre spiagge di Cudillero, come Concha de Artedo o San Pedro de la Ribera, entrambe con bandiera blu, sono perfette da godere in famiglia. D'altra parte, enclavi come Oleiros, Vallina o Gueirúa offrono paesaggi incontaminati e aspri, con spettacolari formazioni rocciose, resti di antiche cetaree e una ricca biodiversità marina che invita all'esplorazione durante la bassa marea.
Nel comune di Valdés ci sono diverse spiagge facilmente accessibili e molto frequentate in estate. Cadavedo o Ribeirona, a forma di conchiglia, era un antico porto baleniero. La spiaggia di Cueva, a forma di conchiglia, con sabbia scura e sassi, si trova in un punto molto bello, alla foce del fiume Esva. La spiaggia di Otur è un'area sabbiosa di 600 metri con dune, sabbia fine, buoni servizi in spiaggia e una grande tradizione di surf. Portizuelo non è una spiaggia normale, ma un angolo nascosto con sorprendenti formazioni rocciose. Una di queste ricorda la maschera di Sauron del Signore degli Anelli. Nel frattempo, nella città di Luarca/Ḷḷuarca, si susseguono le spiagge di Primera e Segunda e, la più appartata, Tercera o Salinas. Sono urbane e molto popolari tra le famiglie e gli amanti delle passeggiate. Infine, la Riserva Naturale Parziale di Barayo, al confine tra Navia e Valdés, è molto più di una spiaggia: è un santuario naturale con fiume, mare, foresta, dune, uccelli migratori e sabbia finissima.
Guida alla scoperta della regione
Oltre ai suoi paesaggi e al suo patrimonio, la regione della Vaqueira vibra con le sue feste, si gusta a tavola e si apprezza al meglio con il calore della sua gente. Un buon esempio è La Regalina (Cadavéu, Valdés), che non è solo un eremo e un punto di vista spettacolare sul Golfo di Biscaglia, ma anche lo scenario di un Festival di interesse turistico del Principato delle Asturie. Si tiene l'ultima domenica di agosto, con una colorata processione che raggiunge questo luogo speciale. Il paesaggio marino, i costumi tradizionali, i mazzi di alfiladas e l'eremo stesso formano una scena vibrante.
San Timoteo è il santo gioviale e complice che Luarca/Ḷḷuarca celebra ogni 22 agosto in uno dei pellegrinaggi più vivaci e numerosi della regione, dichiarato anche Festa di Interesse Turistico del Principato delle Asturie. L'origine di questa celebrazione è più che curiosa: prima è stata scelta la data nel calendario dei santi, poi il "prao" della festa, quindi è stata costruita la cappella e, infine, è stata commissionata la figura del santo (un santo su misura, quindi). Vestiti con il loro chambron a scacchi, con i loro bastoni da passeggio e la "T" di pane al collo, i Timoteínos trasformano questo evento in un alveare di cornamuse, bande di ottoni, giganti e testoni, e canti scatenati, con i bastoni in aria e l'inconfondibile ritornello di "San Timoteo, eo, eo".
La pesca dei primi salmoni nel Narcea segna l'inizio della stagione e dà il via all'asta del Campanu di Cornellana, evento centrale della Fiera del Salmone, dichiarata Festa di Interesse Turistico delle Asturie.
La gastronomia ha uno dei suoi angoli più speciali a Cudillero. Un paese a vocazione paesaggistica, che presenta un suggestivo anfiteatro di case colorate sospese sul mare, con lo sguardo rivolto all'orizzonte, e con il Santo Cristo della cappella medievale di El Humilladero a proteggere il luogo nei giorni di tempesta. Ma qui il mare non si contempla soltanto, si mangia anche. Il mercato del pesce è ancora attivo tutti i giorni e la pesca costiera alimenta le cucine dove brillano i frutti di mare cantabrici e i pesci nobili come il nasello allo spiedo, la rana pescatrice, l'orata o il rombo, preparati al forno, alla griglia o in umido.
A Luarca/Ḷḷuarca si cucina come si vive: tra mare e campagna. Oltre alla tradizione asturiana della "fabada" e del "pote" (stufato), ci sono anche sapori locali come il calamaro, la "sopa de pixín" (zuppa di calamari) e il grongo "a la luarquesa" (grongo). La cosiddetta Villa Blanca della Costa Verde scende a cascata dal suo famoso cimitero di La Atalaya fino al porto, come se volesse tuffarsi in acqua. In quartieri come La Pescadería o El Cambaral si respira ancora l'aria medievale. Il porto continua a portare pesce fresco ogni giorno. Le spiagge, le passeggiate e la foresta-giardino Fonte Baxa, con i suoi venti ettari di giardini botanici in riva al mare, completano una delle cartoline più famose delle Asturie.
Anche ilTinéu può essere degustato. Il suo prodotto di punta è il Chosco, una salsiccia con marchio di qualità (IGP), molto versatile: può essere consumata con verdure, piselli, trote, patate o semplicemente da sola. D'altra parte, il centro della città, dichiarato Sito Storico, conserva la sua atmosfera rurale nei suoi granai e lavatoi, e mostra angoli come il Paseo de los Frailes, la fontana delle Muse, la meridiana giacobina o la bocciofila di San Roque, cuore delle sue feste. Nella sua via principale si possono ammirare stemmi e i resti dell'antico ospedale dei pellegrini. In questo comune sono nati personaggi come Campomanes, figura chiave dell'Illuminismo, e Maldonado, ultimo presidente della Seconda Repubblica spagnola in esilio.
Per il dessert abbiamo lasciato Salas, quella cittadina medievale che vanta ben quattro Monumenti Nazionali - come abbiamo già visto nella sezione storica -, e che addolcisce chi la visita con i Carajitos del Profesor, dolci alle nocciole preparati nel 1918 nella casa di un certo Falín, insegnante di musica, impresario e pasticcere dilettante.
È arrivato il momento di prendere un caffè in attesa di una lezione di astronomia. Perché oltre alla sua terra, questa regione brilla anche per il suo cielo notturno. Allande, il primo Consiglio delle Stelle in Spagna, trasforma l'oscurità in uno spettacolo, con le sue notti guidate da astrofisici e un osservatorio in arrivo. E visto che parliamo di scienza, non c'è niente di meglio di una visita in famiglia al Parque de la Vida ( La Mata, Valdés), dove razzi, fossili e calamari giganti ci insegnano a vedere il mondo con occhi diversi.
Se vogliamo avvicinarci a questa terra, dobbiamo tenere presente che, da est, è facilmente raggiungibile attraverso la A-63 ( Oviedo/Uviéu-La Espina). Da lì, una rete di strade secondarie - la AS-15 fino a Cangas del Narcea, la AS-14 che costeggia Allande o la AS-219 che collega Tineo - permette di addentrarsi in valli, montagne e villaggi. La costa, invece, si può scoprire lungo la N-634. Per quanto riguarda l'alloggio, ci sono opzioni per tutti: case rurali di charme, palazzi indiani, alberghi familiari, ostelli per pellegrini o campeggi sotto i pini, dove si possono contemplare le stelle e rimanere in silenzio più a lungo del solito.
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Cosa vedere
- Villa de Luarca/Ḷḷuarca, Cabo Busto e Braña de Aristébano.
- Riserva naturale di Barayo
- Villaggio di Cudillero e Capo Vidio.
- Villaggio di Salas e Cornellana.
- Città di Tinéu, Tuña e Navelgas.
- Pola de Allande e San Emiliano.