Descobrir a Comarca da Vaqueira nas Astúrias: sítios a visitar

Esta região do oeste das Astúrias tem a alma dividida entre dois mundos: o mar agitado e as tranquilas pastagens de montanha. Ainda se encontra ouro nos seus rios e a autenticidade brilha por todo o lado. Nas colinas ondulantes resistem as cabanas de pedra que guardam a memória dos vaqueiros: pastores nómadas e tenazes que dão nome à região. Vemos gado a pastar em liberdade, sentamo-nos à sombra dos carvalhais e, depois, descemos em direção à costa, que nos surpreende com praias selvagens, enseadas escondidas e paisagens marinhas intactas. Nas vilas piscatórias de Luarca/Ḷḷuarca e Cudillero, os pescadores preservam rituais e expressões que reforçam ainda mais as raízes deste território.

Desde o dolmen de Merillés, nas terras altas de Tineo, até às aldeias que se debruçam sobre o mar, cada recanto desta região guarda um legado que se agarra à terra. O castro de San Chuis, em Allande, foi habitado desde a Idade do Bronze: foi uma fortaleza castreña, um enclave romano e o epicentro da febre do ouro que deixou a sua marca na região com topónimos como Valledor, Montefurao ou Río Oro. Uma tradição aurífera que ainda hoje se mantém em Navelgas, conhecida como o «Vale do Ouro», sede anual do Campeonato Nacional de Garimpo e do Museu do Ouro das Astúrias — além de ter sido distinguida como «Povo Exemplar das Astúrias» em 2005.

Miradouro de Montefurado – Allande

Mas na Comarca Vaqueira não é preciso «vasculhar» a história para a encontrar, pois está bem à vista. Há dois caminhos que a «percorrem» e a explicam: o Caminho Primitivo e o Caminho da Costa a Santiago, ambos Património da Humanidade desde 2015. O Caminho Primitivo, o mais antigo de todos, atravessa a região de Vaqueira até ao Porto do Palo, deixando um rasto de história a cada passo. Começando pelo mosteiro de San Salvador de Cornellana (1024), um grande centro espiritual e económico da sua época. Mais adiante, à entrada da vila de Salas, aguardam-nos a igreja de San Martín e o seu teixo milenar. As lápides da igreja encontram-se hoje conservadas no Museu do Pré-românico desta vila, cuja sede se situa na antiga capela do Palácio de Valdés Salas, a residência do influente arcebispo e inquisidor que fundou a Universidade de Oviedo. A Colegiada de Santa María la Mayor, concebida como panteão do arcebispo, acrescenta os estilos gótico, renascentista e barroco à paisagem monumental da localidade.

Caminho Primitivo em Montefurado – Allande

Em Tinéu, a igreja de São Pedro alberga o Museu de Arte Sacra, com uma notável coleção de ourivesaria religiosa e esculturas medievais e barrocas. Nas proximidades, a vila de Tuña (Vila Exemplar das Astúrias no ano 2000) conserva elegantes mansões, como a Torre de Campomanes e a casa natal do General Riego, famoso pela sua declaração a favor da Constituição de 1812. Sem sairmos de Tineo, o mosteiro de Obona conserva o seu ar nobre e a sua ligação ao Caminho Primitivo desde os tempos de Afonso II, o Casto. Mas foi no século XIII que Afonso IX o transformou num ponto de passagem obrigatório para os peregrinos, aumentando assim a sua importância na vida económica e espiritual da região.

Em Allande, a rota jacobina sobe pelo Porto do Palo, um dos seus troços mais belos e exigentes. Pola de Allande orgulha-se do palácio dos Cienfuegos de Peñalba, uma silhueta imponente sobre uma colina, mistura de fortaleza e residência senhorial do século XVI.

Caminho de Santiago no Puerto del Palo – Allande

Mas o outro caminho — o litoral — também deixou a sua marca na região. Em Cudillero, a igreja de Santa María de Soto de Luiña é um dos conjuntos barrocos mais notáveis das Astúrias. Graças à sua ligação ao Caminho, foi reconhecida pela UNESCO como Património Mundial da Humanidade, tal como acontece com o já referido mosteiro de Cornellana, como parte do legado universal que ambas as rotas representam. No município de Valdés, destaca-se a torre dos Peláez de Villademoros, família asturiana descendente do rei Don Pelayo. Trata-se de uma construção defensiva, possivelmente utilizada para fins militares durante a monarquia asturiana.

Desde a Idade Média, os Vaqueiros de Alzada eram pastores transumantes que viviam num vaivém sazonal entre os vales e as montanhas. Esta prática — a «alzada» — não era apenas uma estratégia económica, mas um modo de vida autossuficiente, de forte espírito comunitário e profundamente ligado à paisagem. Mas devido ao seu caráter errante, por falarem de forma diferente, por não se submeterem aos registos paroquiais nem ao dízimo, os vaqueiros foram discriminados, excluídos das igrejas e dos cemitérios, e considerados «não vizinhos» pelos habitantes sedentários conhecidos como «xaldos». Para fazer face a este estigma, uniram-se ainda mais através da música, da gastronomia ou de rituais como o casamento vaqueiro, que ainda hoje se celebra no último domingo de julho na braña de Aristébano (entre Tineo e Valdés), no âmbito da Festa Vaqueira ou Vaqueirada (Festa de Interesse Turístico do Principado das Astúrias), que recria esta celebração nupcial ao estilo tradicional, animada com danças e coplas, e representada fielmente com trajes vaqueiros.

San Martín de Luiña, partindo de Mumayor – Cudillero

A cultura rural também é celebrada com orgulho em Navelgas, onde, em novembro, a Noite Mágica e o Festival Esfoyón e Amagüestu dão vida às tradicionais reuniões para descascar o milho, com canções, contos, castanhas e frixuelos. Em San Martín de Luiña, todos os primeiros fins de semana de agosto, o Mercado Vaqueiro transforma a vila numa festa com gaitas, desfiles e excursões às brañas.

Quem quiser conhecer de perto esta cultura — um dos patrimónios imateriais mais valiosos das Astúrias — pode visitar o Museu Vaqueiro das Astúrias, em Naraval (Tineo). A visita inclui uma casa do século XVIII com o seu celeiro e o seu palheiro, e um passeio pela pastagem de Folgueras del Río, onde poderemos conhecer uma antiga casa de verão.

Enquanto os vaqueiros percorriam as pastagens de montanha e as passagens montanhosas, na costa desenvolviam-se outros modos de vida não menos intensos: marinheiros, pescadores e emigrantes teciam a sua identidade entre redes, marés e sonhos de ultramar.

Escultura «Allande aos seus emigrantes» – Allande

Na vila de Cudillero, a gíria «pixueta» surgiu na Idade Média como uma forma de comunicação entre os pescadores que trabalhavam juntos: servia para se compreenderem entre si e, sobretudo, para que os outros não os compreendessem. A sua máxima expressão é a Festa de L’Amuravela, cujas raízes remontam ao século XVI e que se celebra anualmente no dia de São Pedro (29 de junho). O seu ponto alto é um sermão em verso, recitado em pixueto, que resume com humor e ironia os acontecimentos do ano. Mais a oeste, na célebre vila piscatória de Luarca/Ḷḷuarca, na parte mais alta do bairro de «El Cambaral», ainda existe a Mesa dos Marinheiros e Navegantes, onde esta corporação se reunia para debater os seus assuntos já desde a época medieval.

Mesa dos Mareantes – Valdés

Mas os habitantes da região não se limitavam a ir para o mar para pescar ou fazer comércio; faziam-no também para emigrar, sobretudo a partir de meados do século XIX. Muitos regressaram ricos e construíram casas majestosas, como as que se vêem em Viḷḷar de Ḷḷuarca, um bairro que parece um museu ao ar livre e que reflete o sonho realizado dos «indianos» em edifícios como a Casa Guatemala, a Villa Carmen (onde nasceu Severo Ochoa), a Villa Argentina ou a impressionante Villa Excelsior. Embora existam exemplos desta arquitetura em toda a região, destaca-se especialmente Malleza, em Salas, conhecida como a «pequena Havana», porque nas suas ruas abundam mansões construídas por quem emigrou para Cuba.

Paralelamente ao dinheiro dos «indianos», os irmãos Selgas, financistas e filantropos que fizeram fortuna em Espanha, investiram a sua imensa fortuna na criação de um palácio digno de um museu: a Quinta de Selgas. As suas salas exibem obras de Goya, Rubens ou Brueghel, o Jovem, entre tapeçarias, tetos com caissons e mobiliário majestoso. O palácio situa-se em El Pito (Cudillero), é apelidado de «Versalhes das Astúrias» e pode ser visitado no verão(abre numa nova janela).

A Comarca Vaqueira, com cerca de 1 600 quilómetros quadrados de extensão, é um mosaico único de paisagens atlânticas: colinas, pastagens de montanha, vales, florestas autóctones, rios, falésias e praias selvagens.

Rota das Falésias em Cabo Vidio – Cudillero

Para o caminhante com alma de etnógrafo, as Rotas Vaqueiras ajudam a compreender grande parte deste território enquanto se caminha. Vários percursos permitem reencontrar a memória daquele povo transumante que foram os vaqueiros. Talvez a opção mais popular seja a Rota das Brañas Vaqueiras, em Cudillero, um percurso circular de cerca de 24 km que parte de San Martín de Luiña e atravessa antigas rotas de transumância, bosques e pastagens de altitude.

Viaduto da Concha de Artedo, visto de Brañaseca – Cudillero

Só em Valdés existem 58 pastagens de montanha catalogadas, e 9 delas situam-se na freguesia de Paredes, uma zona articulada em torno do rio Esva, que moldou uma paisagem de desfiladeiros profundos, como as populares Hoces del Esva, declaradas Monumento Natural. Um desfiladeiro impressionante com paredes que atingem os 500 metros de altura e uma das melhores florestas ribeirinhas da península. O percurso decorre entre passarelas, florestas e «brañas», existindo percursos de diferentes durações e dificuldades, com acesso a partir de aldeias como Bustiello, Caeras ou San Pedru.

Outro percurso altamente recomendável é o que parte da vila de Salas e segue parte do Caminho Primitivo até chegar à cascata de Nonaya, um recanto muito fotogénico. O percurso é linear, com 8,2 km de ida e volta, fácil e perfeito para fazer em família.

Para além dos percursos, a região está repleta de recantos naturais que vale a pena conhecer. Um deles é a albufeira de La Barca, entre Tineo e Salas, uma das maiores do oeste das Astúrias, rodeada de montanhas e pinhais. Outro local especial é a aldeia de Valentín (Tineo), onde, junto à sua capela, se encontra o Carbayón de Valentín, um carvalho enorme e centenário, declarado Monumento Natural. Tem mais de 10 metros de perímetro e a sua copa estende-se por 20 metros. Acredita-se que tenha mais de 700 anos e já é mencionado em documentos anteriores à descoberta da América.

À medida que descemos das zonas altas até à costa da Comarca Vaqueira, a paisagem transforma-se e os últimos prados abertos da planície costeira dão lugar a falésias íngremes e praias que variam entre o selvagem e o familiar. O Cabo Busto, no município de Valdés, é um dos melhores miradouros do litoral ocidental das Astúrias. O percurso circular que o rodeia, bem sinalizado e praticamente sem desnível, permite percorrer cerca de 8 km com vistas contínuas sobre o Mar Cantábrico, especialmente belas ao pôr-do-sol. Ao longo do percurso, oito miradouros permitem contemplar uma paisagem selvagem: praias escondidas como Bozo, Serrón ou Barchinas, falésias verticais e o próprio farol de Busto, que orienta os navegantes desde 1858.

Farol de Cudillero – Cudillero

O Cabo Vidio, em Oviñana (Cudillero), impõe a sua beleza a partir de 100 metros de altura. O seu farol, em funcionamento desde 1950, oferece vistas que, em dias de céu limpo, se estendem desde o Cabo Peñas até Estaca de Bares. A sua envolvente, ideal para passear ou contemplar a paisagem, conta com miradouros como o do Sablón, famoso pelo seu banco de frente para o mar.

Miradouro de Sablón em Oviñana, Cabo Vidio – Cudillero

A partir deste local, parte um percurso em direção à praia do Silêncio ou Gavieiro, talvez a mais emblemática da costa ocidental das Astúrias. Protegida por falésias e salpicada de ilhéus, conserva um ambiente intacto que faz jus ao seu belo nome. Outras praias de Cudillero, como a Concha de Artedo ou San Pedro de la Ribera, ambas com bandeira azul, são perfeitas para desfrutar em família. Por outro lado, locais como Oleiros, Vallina ou Gueirúa oferecem paisagens virgens e escarpadas, com formações rochosas espetaculares, vestígios de antigas instalações de criação de marisco e uma rica biodiversidade marinha que convida à exploração durante a maré baixa.

Moinho na praia de La Vallina – Cudillero

No concelho de Valdés existem várias praias de fácil acesso e muito frequentadas no verão. Cadavedo ou Ribeirona, com forma de concha, foi um antigo porto baleeiro. A praia de Cueva, em forma de concha, com areia escura e pedras, situa-se num local muito bonito, na própria foz do rio Esva. A praia de Otur é uma extensão de areia com 600 metros, com dunas, areia fina, bons serviços de praia e uma grande tradição de surf. Portizuelo não é uma praia no sentido habitual, mas sim um recanto escondido com formações rochosas surpreendentes. Uma delas faz com que alguns se lembrem da máscara de Sauron, do Senhor dos Anéis. Por seu lado, na vila de Luarca/Ḷḷuarca, estendem-se consecutivamente as praias Primeira e Segunda e, a mais afastada, a Terceira ou Salinas. São praias urbanas e muito frequentadas por famílias e passeantes. Por último, a Reserva Natural Parcial de Barayo, na fronteira entre Navia e Valdés, é muito mais do que uma praia: um santuário da natureza com rio, mar, floresta, dunas, aves migratórias e areia finíssima.

Para além das paisagens e do património, a Comarca Vaqueira vibra com as suas festas, saboreia-se à sua mesa e aprecia-se melhor graças ao acolhimento caloroso das suas gentes. Um bom exemplo é La Regalina (Cadavéu, Valdés), que não é apenas uma capela e um miradouro espetacular sobre o Mar Cantábrico, mas também o palco de uma Festa de Interesse Turístico do Principado das Astúrias. É celebrada no último domingo de agosto, com uma procissão colorida até este local tão especial. A paisagem marítima, os trajes tradicionais, os ramos de alfiladas e a própria capela formam um quadro vibrante.

Capela da Regalina – Valdés

São Timóteo é aquele santo alegre e cúmplice que Luarca/Ḷḷuarca celebra todos os dias 22 de agosto numa das romarias mais animadas e concorridas da região, também declarada Festa de Interesse Turístico do Principado das Astúrias. A origem desta celebração é mais do que curiosa: primeiro escolheu-se a data no calendário dos santos, depois o «prao» da festa, seguidamente construiu-se a capela e, por fim, encomendou-se a figura do santo (um santo feito à medida, portanto). Vestidos com o seu casaco xadrez, a sua bengala e o «T» de pão ao pescoço, os habitantes de Timoteo transformam este evento num fervilhante caldeirão de gaitas, bandas de música, gigantes e cabeçudos, e cânticos desenfreados, com as bengalas erguidas e o refrão inconfundível de «San Timoteo, eo, eo».

A captura do primeiro salmão no rio Narcea marca o início da época e dá lugar ao leilão do Campanu em Cornellana, um evento central da Feira do Salmão, declarada Festa de Interesse Turístico nas Astúrias.

A gastronomia tem em Cudillero um dos seus recantos mais especiais. Uma vila com vocação cénica, que possui um anfiteatro impressionante de casas coloridas suspensas sobre o mar, com o olhar voltado para o horizonte, e com o Santo Cristo da capela medieval do Humilladero a proteger o local nos dias de galerna. Mas aqui o mar não é apenas contemplado, também é saboreado. O mercado de peixe mantém-se ativo todos os dias, e a pesca costeira alimenta cozinhas onde se destacam os mariscos do Cantábrico e peixes nobres como a marlonga do espeto, o pixín (peixe-diabo), a dourada ou o linguado, preparados no forno, na grelha ou em guisados.

Em Luarca/Ḷḷuarca, cozinha-se como se vive: entre o mar e o campo. À tradição asturiana da fabada e do pote juntam-se sabores próprios, como as lulas pescadas com anzol, a sopa de pixín ou o congro à moda de Luarca. A chamada «Villa Blanca» da Costa Verde desce em cascata desde o seu famoso cemitério da Atalaya até ao porto, como se quisesse mergulhar na água. Em bairros como La Pescadería ou El Cambaral ainda se respira um ar medieval. O porto continua a receber peixe fresco todos os dias. As praias, os passeios marítimos e o Bosque - Jardim da Fonte Baxa, com as suas vinte hectares de jardins botânicos junto ao mar, completam um dos cenários mais famosos das Astúrias.

Chosco com batatas – Tineo

Tinéu também se saboreia. O seu produto estrela é o Chosco, um enchido com selo de qualidade (IGP), muito versátil: come-se com verdinas, ervilhas, truta, batatas ou simplesmente sozinho. Por outro lado, o seu centro histórico, declarado Conjunto Histórico, conserva o ambiente rural nos seus celeiros e lavadouros, e revela recantos como o Passeio dos Frailes, a Fonte das Musas, o relógio solar jacobeu ou a pista de boliche de San Roque, o coração das suas festas. Na sua Rua Mayor, avistam-se brasões e vestígios do antigo hospital de peregrinos. Neste município nasceram figuras como Campomanes, figura-chave do Iluminismo, e Maldonado, último presidente da II República Espanhola no exílio.

Para sobremesa, guardámos Salas, aquela vila medieval que conta com nada menos do que quatro Monumentos Nacionais — como já vimos na secção histórica — e que encanta quem a visita com os «Carajitos del Profesor», bolinhos de avelã criados em 1918 na casa de um tal Falín, professor de música, agente funerário e pasteleiro amador.

Chegou a hora de tomarmos um café enquanto aguardamos uma aula de astronomia. Porque, além da sua terra, esta região também brilha com o seu céu noturno. Allande, o primeiro Município Starlight de Espanha, transforma a escuridão num espetáculo, com as suas noites guiadas por astrofísicos e um observatório em construção.

Se quisermos visitar esta região, devemos ter em conta que, vindo do leste, o acesso é fácil pela A-63 (Oviedo/Uviéu–La Espina). A partir daí, uma rede de estradas secundárias — a AS-15 em direção a Cangas del Narcea, a AS-14 que contorna Allande ou a AS-219 que liga Tineo — permite aventurar-se por vales, montanhas e aldeias. A costa, por sua vez, revela-se ao longo da N-634. Quanto ao alojamento, há opções para todos: casas rurais encantadoras, mansões coloniais, hotéis familiares, albergues para peregrinos ou parques de campismo sob os pinheiros, onde se pode contemplar as estrelas e permanecer em silêncio mais do que o habitual.