Ciudadela de Celestino Solar

En el centro de Gijón/Xixón, la Ciudadela de Celestino Solar pasa desapercibida a simple vista: está ubicada en el interior de una manzana. Poco tiene que ver hoy esta parte de la ciudad, el Ensanche del Arenal, con lo que fue en el último tercio del siglo XIX, cuando en plena Revolución Industrial se buscaron soluciones para alojar al creciente contingente obrero que demandaban fábricas, puerto y ferrocarril.
Estos alojamientos se ocultaban no sólo por criterios económicos –el interior de las manzanas, ofrecían solares menos luminosos, sin vistas, que no querían ocupar las clases altas–, sino también por el afán de representación de la pujante ciudad burguesa. Este complejo de viviendas populares lleva el nombre de su promotor, Celestino González Solar, uno de aquellos indianos que retornó a Asturias desde Cuba y que invertían en nuevos negocios, como el inmobiliario. También se la conoce como Ciudadela de Capua. 
La Ciudadela de Celestino Solar era la más emblemática de la ciudad, donde llegaron a levantarse hasta 200 conjuntos de viviendas de este tipo. Edificada en 1877-78, y hoy convertida en museo, este espacio permite entender la transformación social y urbana que vivió Asturias en los tiempos de la industrialización. Es un ejemplo singular de arquitectura popular vinculada a la clase obrera.
 

Hace casi 150 años las viviendas obreras pretendían paliar el problema del alojamiento que había desencadenado la industrialización. Uno de los modelos habitacionales, importado desde Reino Unido, fueron las ciudadelas, complejos comunales próximos —a veces adosados— a talleres y fábricas.

La Ciudadela de Celestino Solar ocupa un espacio interior que siempre estuvo invisibilizado, primero con un muro y, desde comienzos del siglo XX, por los altos edificios que se fueron construyendo a su alrededor. En el espacio se dispusieron 24 viviendas que fueron habitadas por trabajadores industriales y sus familias desde finales del siglo XIX hasta la década de 1970.

Con su promoción se buscó ofrecer hogar y una solución funcional a las dificultades que afrontaban las familias obreras de su tiempo. Se ofrecían espacios comunes (retretes, lavadero, pozo…), fomentando así un sentido de comunidad, aunque no estuvieron exentas de críticas por sus inquilinos. Por otro lado, hemos de tener en cuenta que se trataba de una inversión que buscaba el beneficio a través del alquiler de estos alojamientos. Se abandonaron en 1977.

En la visita puedes observar que las viviendas eran casas muy sencillas –levantadas con materiales de escasa calidad– y muy pequeñas: alrededor de 30 metros cuadrados en una sola planta. Se organizaban en tres baterías y en torno a dos patios, uno más grande y otro más pequeño, en los que se emplazaban los retretes y el resto de los servicios comunes. Esta ciudadela llegó a acoger a algo más de un centenar de personas, ya que, por entonces, las familias eran muy numerosas.