Gisements d'ichnite

Il y a plus de 150 millions d'années, à l'époque du Jurassique, les dinosaures peuplaient la terre. Il restait encore 63 millions d'années avant que l'homme n'apparaisse sur terre... Du passage de ces créatures sur les terres asturiennes, il reste, aujourd'hui encore, d'abondantes traces sur la côte orientale.

Lorsque les dinosaures se sont déplacés sur la boue ou le sable de la région, ils ont laissé des empreintes, également connues sous le nom d'ichnites. Les conditions de sédimentation qui leur ont donné naissance, comme les milieux alluviaux, deltaïques et marins, sont très favorables à la préservation des empreintes et des ossements de dinosaures et d'autres reptiles de l'époque, comme les plésiosaures, les ptérosaures, les ichtyosaures et les crocodiles. Lorsque les ichnites se sont formées, le sol était mou et ce n'est que plus tard, après avoir été profondément enterrées, qu'elles se sont transformées en roche dure et qu'elles nous sont parvenues, presque intactes, jusqu'à aujourd'hui.

Les ichnites de la côte asturienne présentent un ensemble de caractéristiques qui en font un exemple unique de reconstitution de la vie d'une communauté de créatures étonnantes.

La preuve la plus évidente de l'abondance et de la variété des dinosaures qui ont habité les Asturies à l'époque jurassique provient des nombreuses découvertes d'ichnites dans les trois formations du Jurassique supérieur : Vega, Tereñes et Llastres, qui affleurent sur les falaises côtières des communes de Villaviciosa, Colunga et Ribadesella. Leur étude permet de déduire que des dinosaures bipèdes (tropopodes et ornithopodes) et quadrupèdes (principalement des sauropodes) ont habité la région. À en juger par la taille de ces empreintes, les Asturies comptaient des dinosaures de proportions très différentes : de très petits, de la taille d'un oiseau, à d'énormes, comme dans le cas des brachiosauridés. Les ichnites de la plage de La Griega sont les plus grands connus en Espagne et comptent parmi les plus grands au monde.

Il existe un itinéraire surprenant pour découvrir les sites, la "Costa de los Dinosaurios" (côte des dinosaures), que l'on peut suivre en passant par trois communes.

À Villaviciosa, il faut visiter la plage de Merón, les falaises d'Oles, le phare et le port de Tazones ; à Colunga, les falaises de Llastres et la plage de La Griega ; et à Ribadesella, la plage de Vega, les falaises de Tereñes et la plage de Ribadesella/Ribeseya.

Le bon état de conservation, la grande variété morphologique et le grand nombre d'empreintes conservées placent les sites d'ichnites asturiens en tête des sites jurassiques les plus importants d'Espagne.