Das spirituelle Covadonga | La Santina und das Marienheiligtum

Die Verbindung zwischen Cuadonga/Covadonga und der Marienverehrung ist sehr eng, denn auch wenn es sich um die Christianisierung eines früheren heidnischen Kultes rund um Gewässer oder Naturgottheiten handeln könnte, ist der Ort seit dem Mittelalter zweifellos ein Ort der Verehrung der Jungfrau Maria.

Eine Verehrung, deren früheste Legenden aus der Zeit von Pelayo und Alfons I. stammen, die aber zweifellos seit dem Ende des 9. Jahrhunderts mit dem militärischen Triumph und dem Kult um die sogenannte „Jungfrau der Schlachten“ in Verbindung steht. Dies führte schließlich zur Gründung einer im Dienst des Heiligtums stehenden Gemeinschaft und zu einem ersten Zustrom von Pilgern, die es voller Andacht besuchten, woraufhin die spanische Monarchie es unter ihre Schirmherrschaft nahm, als materielles Symbol ihrer dynastischen Ursprünge.

Doch obwohl es ein Ort von großer Bedeutung für die Frömmigkeit und Identität der asturischen Region war – insbesondere für den östlichsten Teil –, erhielt es seinen großen Aufschwung erst im 19. Jahrhundert durch Bischof Sanz y Forés. Angetrieben von der Wiederbelebung des Marienkults im 19. Jahrhundert bemühte er sich während seines Episkopats darum, Cuadonga/Covadonga sowohl mit Gebäuden und anderen materiellen Gütern als auch mit verschiedenen Gnaden auszustatten, die er in Rom beantragte, wie zum Beispiel das Patronat über die Region, die Einführung eines eigenen Festtags oder die Ablässe und Jubiläen, zu denen die Pilger strömen sollten. Dies verlieh dem Wallfahrtsort und der Verehrung der „Santina“ neue Lebendigkeit, was seinen höchsten Ausdruck in ihrer kanonischen Krönung vor mehr als hundert Jahren fand.

Die Santina,„klein und hübsch“, wie man sie im Volksmund liebevoll nennt, ist mit einem Mantel bekleidet, und so sehen sie die Pilger und Besucher gewöhnlich. Die Jungfrau von Covadonga besitzt mehr als fünfzig Umhänge, die im Laufe der Jahrhunderte von verschiedenen Persönlichkeiten und Institutionen gestiftet wurden – der älteste, der vollständig erhalten ist, stammt von Isabella II. Da sie häufig gewechselt werden, bieten sie den Pilgern ein Bild der Jungfrau mit dem Kind in großer farblicher und stilistischer Vielfalt.

Auf ihrem Haupt trägt sie eine goldene Krone mit Perlen an den Rändern und eingefassten Edelsteinen sowie einer Taube, die den Heiligen Geist darstellt – ein Werk des Priesters und Goldschmieds Félix Granda Buylla aus Lena. Und auf dem Haupt des Kindes befindet sich eine weitere kleine Krone, diesmal eine Kaiserkrone mit Kreuzen und Lilien aus Edelsteinen. Es handelt sich um die Kronen, die 1918 von frommen Asturiern gestiftet wurden. Vervollständigt wird das Bildnis durch die goldene Rose in ihrer Hand, eine Gabe der „Institución Teresiana“, die – nach den erhaltenen Bilddarstellungen zu urteilen – die Palme oder den Zepter ersetzt, die bzw. den sie zuvor möglicherweise gehalten hat.

Die Stille, die in der Grotte herrscht, wird durch das Naturschauspiel unterbrochen, das sich unter ihr abspielt: der Wasserfall oder „Chorrón“ des Flusses Mestas, der aus dem Fels entspringt und rauschend in den Teich mündet, der im Volksmund als „El Pozón“ bekannt ist; dessen Kanalisierung ist das Einzige, was aus dem Projekt von Ventura Rodríguez umgesetzt wurde. Häufig bringen Pilger und Besucher der Santina eine Opfergabe in Form von Münzen dar, indem sie diese in den „Pozón“ werfen.

Unterhalb der Grotte, am linken Ufer dieses Teiches, befindet sich die Quelle der sieben Wasserläufe oder auch „Quelle der Ehe“, denn wie es in der asturischen Tradition heißt:„Die Jungfrau von Covadonga hat eine Quelle mit sehr klarem Wasser. Das Mädchen, das daraus trinkt, wird innerhalb eines Jahres heiraten.“

Cuadonga/Covadonga ist ein Ort voller wundersamer Geschichten, und eine davon handelt von der „Campanona“, die sich in unmittelbarer Nähe der Heiligen Grotte an einem erhöhten und ruhigen Ort befindet und einen herrlichen Blick auf den Vorplatz der Basilika bietet.

Die „Campanona“, wie sie im Volksmund genannt wird, ist drei Meter hoch und wiegt fünftausend Kilo und birgt eine romantische Geschichte: Sie wurde Ende des 19. Jahrhunderts in La Felguera (Langreo) von der „Compañía Asturiana de Metalúrgica“ gegossen, die dem österreichischen Ingenieur Arnaldo de Sizzo, Graf von Sizzo-Noris, gehörte. Sie wurde 1900 zur Weltausstellung nach Paris gebracht, wo sie den ersten Preis in ihrer Kategorie erhielt. Im Laufe der Jahre – etwa in den 1950er Jahren – wurde die Glocke der Wallfahrtsstätte von Covadonga gestiftet.

Die „Campanona“ ist ein wahres Kunstwerk. Die vom Italiener Francesco Saverio Sortini in das Eisen gemeißelten Flachreliefs sind schlichtweg spektakulär und beeindruckend – ein ganzes Universum klassischer Geschichten, sowohl christlicher als auch heidnischer Herkunft.

Die erste urkundlich belegte Kirche in Cuadonga/Covadonga befand sich direkt in der Höhle und nahm dort Platz ein. Es handelte sich um einen kleinen Holzbau – abgesehen von einer Steinkapelle, in der das Bildnis untergebracht war –, der als Vorbau in die Höhle eingebettet war und auf einem auskragenden Balkenwerk ruhte, das scheinbar am Berg hing. Man nannte sie das „Wunder von Covadonga“, da man glaubte, sie sei von Engeln zur Ehre der Jungfrau Maria erbaut worden. Der Zugang erfolgte über die „Treppe der Verheißungen“, die noch heute existiert und parallel zur alten Stiftskirche bis zur Höhle hinaufführte.

Dieser Komplex bildete das Heiligtum von Covadonga, das berühmte Gelehrte besuchten und uns beschrieben haben, und das seit Philipp II. entschlossen unter den direkten Schutz der spanischen Krone gestellt wurde. Am 17. Oktober 1777 jedoch verwandelte ein zufälliger Brand – möglicherweise ausgelöst durch die Lampen der Kapelle – den Tempel in Asche, wobei Schmuckstücke, Votivgaben, Ornamente und das Bildnis der Jungfrau selbst verloren gingen. Die Holzbauweise und die steile Lage machten es unmöglich, das Feuer zu bekämpfen, und an diesem Tag ging ein Kulturerbe vollständig verloren, dessen Überreste Tage später aus dem Fluss geborgen wurden.

Nach dem Brand wandten sich die Kanoniker an die Krone, um Mittel für den Wiederaufbau zu erhalten. Die Kammer von Kastilien beauftragte den renommierten Architekten Ventura Rodríguez von der Akademie der Schönen Künste von San Fernando mit dem Entwurf der neuen Kirche. Er entwarf 1780 eine majestätische, zweistöckige neoklassizistische Basilika am Teich gegenüber der Höhle. Im Mittelpunkt stand die Monarchie: Das Mausoleum von Pelayo bildete das Herzstück der Kirche, während die „Santina“ in der Höhle verblieb und durch ein großes Fenster sichtbar war. Obwohl bereits erste Mittel bereitgestellt worden waren, führte der Widerstand der Domherren gegen den Entwurf dazu, dass lediglich der Teich unterhalb der Höhle angelegt und kanalisiert werden konnte; 1796 wurden die Bauarbeiten endgültig eingestellt.

Der Besuch der Herzöge von Montpensier im Jahr 1857 und vor allem der Besuch von Königin Isabella II. im darauffolgenden Jahr gaben den Anstoß zur Wiederaufnahme der Bauarbeiten in Cuadonga/Covadonga. Nicolás Cástor de Caunedo legte der Königin selbst einen Entwurf für eine historistische Kirche als neues Denkmal für die pelagianische Monarchie vor. Doch auch dieses Projekt wurde nicht verwirklicht, ebenso wenig wie andere Versuche seitens der Provinzkommission für Denkmalpflege.

Erst unter dem Bischof Sanz y Forés und dessen Auftrag an Roberto Frassinelli kam es 1875 zu einer Umgestaltung der Grotte: die Einrichtung einer Nische aus geschnitztem Holz mit reichhaltiger, von der vorromanischen Kunst Asturiens inspirierter Verzierung, in der die Jungfrau aufgestellt wurde, während der Rest der Grotte offen blieb.

Nach dem Ende des Bürgerkriegs ermöglichten die in der Grotte verursachten Zerstörungen den Abbau der Nische und die Gestaltung der Umgebung, wie sie heute in der Grotte zu sehen ist. Mit dieser Aufgabe wurde der Architekt Luis Menéndez Pidal betraut, der bestrebt war, die natürliche Umgebung der Höhle und ihre Landschaft ebenso in den Vordergrund zu rücken wie das Bildnis selbst, Dazu errichtete er eine kleine Kapelle oder Sakristei nach den Vorbildern der vorromanischen Architektur Asturiens und strebte eine schlichte Ornamentik an, die die Höhle selbst in einen wahren Naturtempel verwandeln sollte.

Am Tag der Weihe des „Camarín de la Cueva“ im Jahr 1874 verkündete der Bischof von Oviedo, Benito Sanz y Forés, den Gläubigen seine Absicht, dem Heiligtum eine monumentale Kirche zu errichten. Auch wenn es noch einige Jahre dauern sollte, bis dieses Vorhaben umgesetzt werden konnte, wurde beschlossen, diese „Kathedrale von Covadonga“ – wie sie viele Jahre lang genannt wurde – auf dem Hügel „Cueto“ zu errichten, einer kleinen Anhöhe in der Mitte des Tals und gegenüber dem Berg Auseva, von der aus man einen spektakulären Blick auf die Heilige Höhle und ihre natürliche Umgebung hat.

Erneut wurde Frassinelli mit der Planung des Bauvorhabens beauftragt, wobei er den mittelalterlichen Revival-Stil fortsetzte, den er bereits mit der Kapelle eingeleitet hatte, diesmal jedoch den neoromanischen Stil wählte. Frassinellis Entwurf wurde nicht wie ursprünglich geplant umgesetzt, und die endgültige Verantwortung für das Bauvorhaben lag beim Architekten Federico Aparici y Soriano. So begannen die Bauarbeiten 1877 mit der Abtragung des Cueto-Hügels, wobei König Alfons XII. selbst die erste Sprengung auslöste.

Fünfzehn Jahre nach dieser Sprengung nahm der Traum so vieler Gläubiger und Pilger, Besucher und Reisender aller Epochen inmitten der üppigen Natur, die diesen Ort in den Picos de Europa seit jeher geprägt hat, Gestalt an.

Die Basilika von Covadonga ist seit mehr als einem Jahrhundert eines der historischen und spirituellen Wahrzeichen des „Real Sitio“ und zieht Tausende von Reisenden an, die darauf brennen, alle Geheimnisse dieses weltweit einzigartigen Ortes zu entdecken.

Die Stiftskirche San Fernando ist das älteste Gebäude des Heiligtums, auch wenn sie nicht mehr in ihrer ursprünglichen Form erhalten ist. Am Fuße der Grotte, auf Höhe des letzten Abschnitts der „Escalera de las Promesas“, befand sich ein erstes Klostergebäude mit Kreuzgang, das als Wohnsitz des Abtes und der Kanoniker diente, die seit mindestens dem 12. Jahrhundert für den Gottesdienst in der hängenden Kirche zuständig waren. Es handelte sich um ein sehr bescheidenes Gebäude, dessen Alter durch die romanischen Grabmäler belegt wird, die im Kreuzgang der Stiftskirche selbst erhalten sind.

Im Laufe der Zeit verfiel dieses erste Gebäude zunehmend und wurde unbewohnbar. Es war die königliche Schirmherrschaft zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert, die der Ordensgemeinschaft ein neues Kloster schenkte. Und so entstand aus dieser Initiative das Gebäude, das heute auf einem scheinbar dem Berg abgerungenen Platz zu sehen ist: ein rechteckiger, zweistöckiger Bau, der um einen Innenhof und einen Kreuzgang herum angelegt ist, mit einem Turm an einem Ende und der Kapelle auf der der Höhle zugewandten Seite.

Nach dem Bürgerkrieg wurde neben der Stiftskirche ein Zwillingsgebäude errichtet, das als „Casa de Novenas“ diente, und im Raum zwischen beiden erhebt sich ein Zierbrunnen, der von der Epoche Karls III. inspiriert ist.

Seit jeher war die Musik eines der charakteristischen Merkmale des Gottesdienstes in Cuadonga/Covadonga. Seit dem letzten Jahrhundert wird die Musik am „Real Sitio“ durch den Knabenchor verkörpert. Es handelt sich um einen Knabenchor, der zur Liturgie und zur Verehrung der „Santina“ beiträgt und den Feierlichkeiten eine besondere Feierlichkeit verleiht.

Die Gruppe der Knaben im Alter von 8 bis 18 Jahren, aus denen sich dieser Knabenchor zusammensetzt, lebt während des Schuljahres im Heiligtum, da sie ihre schulische Ausbildung mit einer umfassenden musikalischen und chorsängerischen Ausbildung unter der Leitung renommierter Musiker verbinden.

Im Laufe der Jahrzehnte haben viele ehemalige Chorknaben die Musik zu ihrem Beruf gemacht – als Orchester- und Chorleiter, Konservatoriumsdozenten und Instrumentalisten –, und einige von ihnen unterrichten nun die nächsten Generationen der Escolanía.

Auch wenn ihre Anwesenheit oft unbemerkt bleibt, verdankt das Heiligtum von Covadonga einen Großteil seines Seins den Ordensschwestern, die zur ständigen Gemeinschaft rund um die „Santina“ gehören. Derzeit leben zwei Frauengemeinschaften in Covadonga zusammen. Die zuletzt hinzugekommenen sind die „Töchter der Heiligen Maria vom Herzen Jesu“, eine Kongregation, die seit Ende 2014 die Pilger betreut, die im Diözesanhaus für Spiritualität gegenüber der Stiftskirche San Fernando eintreffen. In jenem Jahr lösten sie die „Esclavas del Corazón Inmaculado de María“ ab, die diese Aufgabe seit 1968 wahrgenommen hatten.

Darüber hinaus kümmern sich die Karmelitinnen „Boten des Heiligen Geistes“, eine 1984 in Brasilien gegründete Gemeinschaft, um die Kinder der Escolanía.

Schließlich ist noch auf die Anwesenheit der geweihten Laien der „Institución Teresiana“ hinzuweisen, die in Covadonga leben und sich täglich um die Pflege und Instandhaltung der Gewänder der „Santina“ sowie um die Liturgie kümmern.

Im Laufe der Geschichte haben zahlreiche Pilger Cuadonga/Covadonga besucht. Die große Mehrheit von ihnen sind unbekannte Wanderer, die bis dorthin gelangt sind, doch andere haben uns ihren Namen und sogar den Bericht über ihre Reise hinterlassen. Unter ihnen sind einige Namen besonders hervorzuheben, wie beispielsweise der von Königin Isabella II., die 1858 in Begleitung ihrer Kinder Alfonso und María Isabel zum Heiligtum kam, wo diese in der Höhle vom königlichen Kaplan, dem Heiligen Antonio María Claret, dem Gründer der Claretiner, die Firmung empfingen.

Zwar nicht als Pilger, sondern als Kanoniker in Cuadonga/Covadonga ansässig, widmete sich Pedro Poveda zu Beginn des 20. Jahrhunderts im Heiligtum dem Studium pädagogischer Fragen, und an diesem Ort sollte Jahrzehnte später sein Vorhaben zur Gründung der Teresianischen Institution Gestalt annehmen. Im Jahr 1954 pilgerte Kardinal Angelo Roncalli, der spätere Papst Johannes XXIII., nach Cuadonga/Covadonga. Der damalige Patriarch von Venedig bewunderte die Schönheit der Landschaft und bezeichnete Cuadonga/Covadonga als „Lächeln der Natur“. Auch der heilige José María Escrivá de Balaguer, der heilige Manuel González, die aus Miera stammende Práxedes Fernández und Papst Johannes Paul II., der den Ort 1989 besuchte, beteten vor der „Santina“.