Covadonga in der Natur: die Picos de Europa und Spaniens erster Nationalpark

Als Tor zum Königlichen Anwesen von Covadonga und zum Nationalpark Picos de Europa der Platz „El Repelao“ mit seinen monumentalen Eingangssäulen, seinem königlichen Obelisken, seinem alten Bahnhof, seiner Brücke und seiner Atmosphäre macht deutlich, dass wir uns an einem bedeutenden historischen Ort befinden, der zudem den Zugang zu einer Natur von überwältigender Schönheit bietet.

Nur anderthalb Kilometer von der Basilika von Covadonga entfernt verdankt El Repelao seinen Namen Pelayo, da dies der Ort sein soll, an dem er zum König ausgerufen wurde; und genau als Symbol für dieses Ereignis steht dort ein Obelisk mit dem Bildnis des „Cruz de la Victoria“ (das Kreuz, das der Überlieferung zufolge Pelayo in der Schlacht von Covadonga hochhielt und das den Kern des Kreuzes der Victoria bildet, das wunderschön mit Edelsteinen verziert ist und heute in der Heiligen Kammer der Kathedrale El Salvador in Oviedo aufbewahrt wird).

Der Parque del Príncipe ist eine wahre Oase der Ruhe direkt am Fuße der Heiligen Grotte und der Basilika. Dieser Garten Eden besticht durch die üppige Vegetation des Atlantischen Waldes. Und außerdem, als handele es sich um einen Ort aus einem Märchen, wird er vom Fluss Covadonga durchzogen, und bei einem ruhigen Spaziergang stößt man auf wunderschöne Brücken, Brunnen und Wasserfälle von spektakulärer Schönheit – wie den direkt unterhalb der Felswand der Basilika –, sowie einige architektonisch bedeutende Gebäude wie die ehemalige Pilgerherberge.

Der Parque del Príncipe ist eine herrliche grüne Oase im Herzen von Cuadonga/Covadonga, ideal zum Spazierengehen, Entspannen oder Fotografieren.

An der Straße, die hinauf zu den Seen führt, und nur wenige Meter vom Beginn dieses berühmten Bergaufstiegs entfernt, befindet sich auf der linken Seite der als „Mirador de los Canónigos“ bekannte Aussichtspunkt. Der „Mirador de los Canónigos“ erhielt diesen Namen, weil er einst einer der bevorzugten Aussichtspunkte der Kanoniker von Cuadonga/Covadonga war, um in aller Ruhe das Heiligtum zu betrachten und sich inmitten dieser grünen und wunderschönen Landschaften der Erholung und dem Gespräch hinzugeben.

Heute ist der Aussichtspunkt auch einer der beliebtesten Orte für Touristen und Pilger, um einen anderen Blick auf den „Real Sitio“ zu werfen, die Schönheit der Natur zu genießen und dabei auf dem Aufstieg zu den Seen von Covadonga eine Verschnaufpause einzulegen.

Das Kreuz von Priena, auch Kreuz von Pelayo genannt, ist ein weiteres Symbol, das eng mit Cuadonga/Covadonga verbunden ist. Es befindet sich auf dem Gipfel des Picu Priena, einem Berg in den Ausläufern der Picos de Europa, und ist von Cuadonga/Covadonga aus gut zu sehen.

Zudem ist der Aufstieg zum Kreuz ein wunderbarer Ausflug, der herrliche und außergewöhnliche Ausblicke auf das gesamte Gebiet von Cuadonga/Covadonga sowie auf die Picos de Europa und andere bedeutende Berge wie den Sueve und sogar auf das Kantabrische Meer bietet. Zweifellos ist dies einer der umfassendsten und schönsten Aussichtspunkte, um dieses Naturwunder, das Cuadonga/Covadonga und die Picos de Europa darstellen, zu genießen.

Pedro Pidal wurde in eine Familie des asturischen Adels hineingeboren und genoss den größtmöglichen Komfort und die beste Ausbildung, die ihm seine privilegierte gesellschaftliche Stellung bieten konnte. Schon in jungen Jahren machten ihn seine langen Sommer in Asturien zu einem großartigen Sportler – einem Olympiamedaillengewinner – und zu einem wahren Naturliebhaber, der die asturischen Berge – insbesondere die Picos de Europa – Spalt für Spalt erkundete, sodass er heute von vielen als der erste spanische Bergsteiger und einer der größten Förderer des Alpinismus in unserem Land angesehen wird.

Er war ein Mensch, der es verstand, seine Anliegen in die Politik einzubringen, wo er auf nationaler Ebene Ämter mit großer Verantwortung bekleidete. Seit seinem 26. Lebensjahr war er Abgeordneter und später Senator auf Lebenszeit; seine rhetorischen Fähigkeiten und seine unkonventionelle Art im parlamentarischen Geschehen brachten ihm den Spitznamen „Arniches“ des Kongresses ein.

Vor allem aber war er ein großer Liebhaber Asturiens, und zwar in einem solchen Maße, dass ihn seine tiefe Verbundenheit mit der asturischen Natur dazu veranlasste, zu wünschen, dass seine sterblichen Überreste nach seinem Tod im Jahr 1941 am Aussichtspunkt Mirador de Ordiales, mitten in den Picos de Europa, ihre letzte Ruhe finden sollten.

Als Senator auf Lebenszeit konnte Pedro Pidal sein größtes Anliegen verwirklichen: den Naturschutz und die Umsetzung gesetzlicher Maßnahmen, die zur Schaffung von Nationalparks in Spanien nach amerikanischem Vorbild führen sollten. So lässt sich erklären, dass bereits seine erste Rede im Senat im Jahr 1915 die Grundzüge seines späteren Gesetzentwurfs umriss.

Im Dezember desselben Jahres legte er diesen Vorschlag zur Schaffung der Rechtsform der Nationalparks vor und verteidigte ihn in den folgenden Monaten:„Eine Burg, ein Turm, ein Tempel wird zum Nationaldenkmal erklärt, um ihn vor der Zerstörung zu bewahren. Warum sollte es keine Schutzgebiete für die Natur geben?“ Diese Bemühungen trugen Ende 1916 Früchte, als das Nationalparkgesetz verabschiedet wurde, das viele damals in „Pidal-Gesetz“ umbenennen wollten.

Und als ersten Ort, an dem dieses Gesetz zur Anwendung kommen sollte, strebte Pidal selbst – ein überzeugter Asturier, Asturianist und Anhänger von Covadonga – an, dass die Picos de Europa das erste Beispiel für diese neue Form des Naturschutzes werden sollten. So wurde am 22. Juli 1918 der Nationalpark „Montaña de Covadonga“ gegründet (der erste in Spanien und einer der ersten in Europa), der von Alfons XIII. anlässlich seines Besuchs in Covadonga im September desselben Jahres eingeweiht wurde, auf dem Gebiet des westlichen Massivs der Picos de Europa, das größtenteils in Asturien liegt, wobei ein Teil seiner Fläche in die benachbarte Provinz León hineinragt.

Der 1918 gegründete Nationalpark „Montaña de Covadonga“ blieb fast achtzig Jahre lang nahezu unverändert bestehen. Im Jahr 1995 wurde er jedoch aufgelöst, um Platz für eine neue, nun erweiterte Abgrenzung zu machen, die jedoch denselben Schutzstatus aufweist und die drei Gebirgsmassive der Picos de Europa sowie bedeutende Waldgebiete am Nordhang der Kantabrischen Gebirgskette umfasst.

Es handelt sich um den Nationalpark „Picos de Europa“, die heutige Bezeichnung dieses Gebiets, das zudem zum Biosphärenreservat erklärt wurde und das neben der traditionellen Schutzform weitere Flächen in Asturien und León umfasst, sowie durch die neue Einbeziehung von Gebieten aus Kantabrien, sodass sich seine derzeitige Fläche auf 67.455 ha beläuft.

Um den Nationalpark Picos de Europa und seine Umgebung optimal genießen zu können, empfiehlt es sich, den Besuch im Voraus zu planen und sich dafür ausreichend Zeit zu nehmen. Damit der Besuch zu einem unvergesslichen Erlebnis wird, sind die vom Nationalpark eingerichteten Besucherzentren und Informationsstellen sehr hilfreich, darunter unter anderem das Besucherzentrum „Pedro Pidal“, das am Fuße der ehemaligen Bergwerke von Buferrera und nur wenige Meter von den Seen La Ercina und Enol entfernt liegt.

Zudem ist es ein unvergleichliches Erlebnis, die spektakuläre Landschaft der Picos von den Aussichtspunkten aus zu bewundern (mehr als zwanzig davon sind über den Nationalpark und seine Umgebung verteilt) zu bewundern, die traumhafte Ausblicke bieten, wie der Aussichtspunkt Ordiales, der auf das Angón-Tal blickt, oder der Aussichtspunkt Camarmeña oberhalb von Poncebos mit Blick auf den Picu Urriellu, ebenso wie der Aussichtspunkt „del Rey“, der den zauberhaften Buchenwald von Pome zeigt, oder der Aussichtspunkt „de la Reina“, von dem aus man unzählige Täler und Berge sehen kann, die sich zum Kantabrischen Meer hin erstrecken, sowie die vielen Vögel, die diese Lüfte durchziehen.

Wie jeder historische Ort ist auch der Nationalpark Picos de Europa eng mit den Namen jener Personen verbunden, die seine Entstehung und Entwicklung geprägt haben. Neben einigen sehr bekannten Persönlichkeiten wie Pedro Pidal, Gregorio Pérez „El Cainejo“ oder Roberto Frassinelli sind hier auch Bergsteiger wie der Graf von Saint Saud oder José Ramón Lueje zu nennen; Forscher wie die Geologen Casiano de Prado, Hugo Obermaier oder Guillermo Schulz; sowie bedeutende Autoren und Schriftsteller, die es verstanden haben, die Schönheit dieser Landschaft bekannt zu machen, wie Guillermo Muñoz Goyanes, Joaquín Fernández Sánchez oder Guillermo Mañana. Sie stellen eine bemerkenswerte, wenn auch kleine Auswahl der Männer und Frauen dar, die die Geschichte und die Hintergründe eines weltweit einzigartigen Naturraums geprägt haben.

Pedro Pidal war ein erfahrener und leidenschaftlicher Bergsteiger, der einen Großteil der Gebiete, die heute zum Nationalpark Picos de Europa gehören, mehrfach durchstreifte. Daher ist es nicht verwunderlich, dass ihm die Ehre zuteilwurde, das erste große Kapitel des spanischen Alpinismus zu schreiben: die Bezwingung des Naranjo de Bulnes oder Picu Urriellu im Sommer 1904 über dessen Nordwand, in Begleitung eines örtlichen Hirten namens Gregorio Pérez, auch bekannt als „El Cainejo“, den Pidal später selbst zum Oberaufseher des Coto Real de los Picos de Europa ernannte. Gemeinsam schufen sie eine der faszinierendsten Geschichten menschlicher Überwindung, vor allem wenn man bedenkt, dass der Picu Urriellu der letzte große europäische Gipfel war, der bezwungen wurde.

Die Picos de Europa sind in der internationalen Sportwelt sehr bekannt, da sie seit der Ausgabe von 1983 regelmäßig als Etappenziel bei der Vuelta a España dienen. Es handelt sich um einen anspruchsvollen Anstieg inmitten einer unvergleichlichen Naturkulisse, der sich im Laufe der Jahre zum symbolträchtigsten Anstieg der Spanienrundfahrt entwickelt hat. Eine Etappe, die aufgrund ihrer Härte und Schönheit niemals enttäuscht und die Seen von Covadonga zum Schauplatz großer Leistungen des nationalen und internationalen Radsports gemacht hat, wodurch sie für Millionen von Sport- und Naturliebhabern zu einer wahrhaft vertrauten Kulisse geworden sind.

Im zentralen Massiv der Picos de Europa, am Fuße der Cuetos del Trave, in der Gemeinde Cabrales, befindet sich ein unterirdisches System aus drei miteinander verbundenen Schluchten, das mit einer Tiefe von 1.661 Metern die zweit tiefste Schlucht Spaniens darstellt. Es wurde 1982 entdeckt, verfügt über mehrere unterirdische Wasserläufe und bietet ideale Bedingungen für die Ausübung der Höhlenforschung sowie für wissenschaftliche Untersuchungen. Seit 2005 ist es als Naturdenkmal ausgewiesen. Denn der von Höhlen durchzogene Kalksteinuntergrund der Picos de Europa mit seinen zahlreichen weiteren Schluchten macht dieses Gebiet zu einem perfekten Testgelände für Sport, Training und die Erforschung der Natur. Die Picos de Europa sind aufgrund der Fülle, Tiefe und Beschaffenheit ihrer Schluchten und unterirdischen Systeme der wahre Himalaya der „Menosmiles“ (das Äquivalent zu einem „Ochomil“, jedoch in die Tiefen der Erde hin).

Noch bis vor wenigen Jahrzehnten war das Leben in der Region Picos de Europa vor allem von Ackerbau und Viehzucht sowie von einer kurzstreckigen Transhumanz geprägt, bei der ein ständiger, saisonaler Wechsel zwischen dem Tal und dem Gebirgspass stattfand. Je nach Jahreszeit und den Erfordernissen der Produktion lebten die Familien im Sommer auf den Bergpässen, wo sie sich um das Vieh kümmerten, und im Winter in den geschützten Ortschaften im Tal.

Es war ein Leben zwischen Idylle und nötigem Überleben, zwischen Fantasie und Pflicht, zwischen Ruhe und der Hektik der täglichen Arbeit. Kilometerlange Wege durch Täler und über Berge auf der Suche nach dem Vieh, stundenlange Käseherstellung in den Hütten und Schafställen. Hingabe und Pflicht verbanden sich über Jahrhunderte hinweg, und noch heute kann man in den wunderschönen Landschaften der Picos de Europa den Puls des immer seltener werdenden Hirtenlebens spüren, wo die Zeit still zu stehen scheint, als handele es sich um einen ewigen Traum.

Der Klang der „Lloqueros“ (Glöckchen) des Viehs hallt wie ein Konzert durch die weiten Täler und versetzt die Gipfel der Picos de Europa in Musik. Das Wissen aus Jahrhunderten steckt in jedem Käse und in jeder Hütte sowie in jeder Geste der Dankbarkeit gegenüber der Natur.

Im Jahr 1994 würdigte die damalige Stiftung „Príncipe de Asturias“ – heute „Princesa de Asturias“ – die Bedeutung der in diesem Naturraum ansässigen Gemeinschaft und verlieh den Preis „Vorbildliches Dorf Asturiens“ an die Kandidatur der „Hirten der Picos de Europa“. Die Jury würdigte sie damals als eine Menschengruppe, die eine jahrhundertealte Tradition – nämlich die saisonale Schafhaltung in den Schafställen und auf den Hochweiden – bewahrt und weitergibt, mit bedeutenden Werten und einer eigenen Identität, mit Selbstverwaltungsorganen und Lebensformen, die sich durch ein hohes Maß an Solidarität sowie durch die freiwillige Bewahrung traditioneller Lebensweisen auszeichnen, die eine respektvolle Symbiose mit der natürlichen Umwelt, von der sie leben, ermöglicht haben.

Die Hirten der Picos de Europa sind auch heute noch – obwohl es sich um eine zahlenmäßig kleinere Gruppe als 1994 handelt – eine Menschengruppe, die sich durch ihre Werte des Zusammenlebens und durch ihre bedingungslose Liebe zu einer Umwelt auszeichnet, in der Generationen von Menschen in einer bisweilen feindlichen Natur überleben konnten und die eine weltweit einzigartige Kultur und Lebensweise weitergeben.

Die Hirtenkultur der Picos de Europa stellt zudem ein immaterielles Kulturerbe von hohem Wert dar, das es zu bewahren gilt.

Aufgrund der traditionellen Lebensweise in dieser Region mussten die Hirten lange Zeit in den Bergpässen verbringen, weshalb die Milchgewinnung aus dem Viehbestand eine ihrer wichtigsten produktiven Tätigkeiten und eine Überlebensgrundlage darstellte. So konzentriert sich im Gebiet der Picos de Europa die größte Produktion handwerklich hergestellter Käsesorten Asturiens, wie beispielsweise der Gamonéu del Puertu und del Valle, der in den Schafställen von Cangas und Onís hergestellt wird, der „Cabrales“ oder der „de los Beyos“, die sich sowohl durch ihre hervorragende Herstellung als auch durch ihre vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten in der Küche in Dutzenden traditionell geprägter Rezepte auszeichnen. Ebenso werden an den kantabrischen und leonesischen Hängen des Nationalparks Käsesorten von einzigartiger Vielfalt und Qualität hergestellt.

Die handwerklich hergestellten Käsesorten der Picos de Europa genießen weltweit einen verdienten und anerkannten Ruf und sind Teil des großen materiellen und immateriellen Kulturerbes, das seit jeher von dieser einzigartigen Bevölkerungsgruppe weitergegeben wird. Kreationen wie der Gamonéu oder der Cabrales gehören zum gastronomischen Erbe der Menschheit.

Weitere schmackhafte und gesunde Beispiele für die Nutzung der Möglichkeiten dieser natürlichen Umgebung sind die Honiggewinnung oder das Sammeln von Rohstoffen für Kräutertees wie Felsentee, Kamille oder wildwachsender Lindenblütentee. Nicht zu vergessen sind der Orujo oder der Apfelwein, großartige und charakteristische Produkte der asturischen Kultur.