Abarca una superficie de 1.246 Km2 con una longitud de 42 Km. Posee dos grandes subcuencas laterales, representadas por los afluentes Ponga y Piloña por la izquierda, mucho más extensos y caudalosos, y Dobra y Güeña por la derecha.
En sus aguas se celebra el Descenso Internacional del Sella, entre los puentes de Arriondas (Parres) y Ribadesella, prueba piragüista internacional de gran prestigio, además de ser uno de los ríos salmoneros más importantes.
