Covadonga Histórica. Turismo Asturias.

Aunque bastante desconocida, la historia de Cuadonga/Covadonga previa al enfrentamiento bélico aparece impregnada de tradiciones ligadas al paganismo astur y a su cristianización. No sería extraño que la gruta mariana actual fuera en un principio un lugar sagrado para algunas divinidades naturales, especialmente deidades fluviales femeninas como Deva - la "diosa madre"-, que da nombre al río que nace al pie de la cueva. Es probable que en la época de Pelayo fuera ya un lugar cristianizado como un templo rupestre dedicado a la Virgen.

El de Pelayo fue un liderazgo indiscutible. A pesar de la dificultad para hallar fuentes documentales de aquel tiempo, todo apunta a que era un personaje carismático y valiente, capaz de abordar el desafío que debió asumir el año 718 cuando se produce el levantamiento de los astures que lo elegirán como jefe. Después vendría la batalla y el triunfo sobre el ejército musulmán de Alkama, gestándose de este modo el Reino de Asturias. Se escribía así el primer capítulo de una nueva etapa en la Historia europea.

Cuentan las crónicas que un pequeño grupo de guerreros cristianos hizo frente a un numeroso ejército musulmán enviado desde Córdoba. Los astures se hicieron fuertes en las faldas del Monte Auseva, lugar estratégico para derrotar a sus enemigos que en su fuga a través de los Picos de Europa, acabaron pereciendo por el hostigamiento astur o por las dificultades del terreno. Los escritores medievales vieron en estos hechos el favor divino, y así surgió la leyenda que hablaba de una victoria milagrosa auspiciada por la Virgen.

Hoy es posible recorrer el camino que en su huida siguieron las huestes cordobesas confiando su fuga a la protección de los Picos de Europa. Saliendo del Monte Auseva, el derrotado ejército de Alkama debió atravesar los bellos paisajes de Orandi, el Río Cares, Bulnes, Pandébano, Áliva y Espinama hasta llegar a Cosgaya, donde un desprendimiento del monte Subiedes acabó arrojando al río Deva a los últimos supervivientes de la expedición. Ver la ruta

El famoso episodio del oso que mató a Favila

Sucedió a Pelayo en el trono su hijo Favila quien gobernará únicamente dos años. Esto se debió, según señalan los textos medievales, a que encontró muy pronto la muerte al cometer la imprudencia de intentar cazar en solitario un oso que acabó con su vida en los bosques cercanos a Canicas. Aunque no se conoce con exactitud el lugar en que sucedió, la tradición local asegura que se produjo en la aldea de Llueves, donde existe hoy una inscripción que da testimonio de aquel histórico suceso. La tradición también sostiene que en el monasterio de San Pedro de Villanueva, los capiteles románicos de su portada relatan en piedra esta historia.

Aparte de su desgraciado final, de la vida de Favila también se conoce su patrocinio de la Capila de Santa Cruz en Cangas de Onís. Gracias a su lápida fundacional -hoy perdida- se sabe que en el año 737 se consagró este templo erigido por Favila, su mujer Froiliuba y sus hijos. La iglesia -en la actualidad muy restaurada- se levantó justo encima de un dolmen neolítico aún visible, seguramente con la intención de cristianizar un lugar de gran importancia espiritual para la comarca. Según leyendas posteriores, aquí se custodiaba la cruz enarbolada por Pelayo en Cuadonga/Covadonga y que más adelante Alfonso III cubriría de oro y joyas: la Cruz de la Victoria.

A la muerte de Favila ocupa el trono astur Alfonso I, hijo del duque Pedro de Cantabria y yerno de Pelayo, al haberse casado con su hija Ermesinda. Según las crónicas, con Alfonso I la oposición de los astures dejó de ser únicamente de resistencia para convertirse en un enfrentamiento directo con el poder musulmán, ocupando la zona al norte de la Cordillera Cantábrica y realizando varias incursiones en el valle del Duero. Muerto en Cangas, fue sepultado, según tradición, en un "monasterio de Santa María", identificado con el Santuario de Covadonga, en cuya cueva hoy descansa junto a su esposa. Sin embargo, antes habría fundado en las inmediaciones de Cangas una iglesia que sería el precedente del monasterio de San Pedro de Villanueva. Los orígenes de este monasterio están estrechamente vinculados a la figura de Alfonso I pues la tradición sostenía que los monarcas habrían construido en el término de Villanueva una iglesia y panteón real al que conceden el título de monasterio de Santa María. La arqueología ha dotado de cierta certeza tales vínculos al haberse identificado restos arquitectónicos y materiales de la octava centuria bajo el solar del monasterio benedictino.

La antigua Iglesia Parroquial de Cangas de Onís es un monumental edificio del siglo XVI, que aún conserva en su interior interesantes pinturas murales de época renacentista y barroca. Cerrada al culto en 1963, acoge desde 2006 el Aula del Reino de Asturias, un centro de interpretación en el que es posible realizar un completo recorrido por la historia de la monarquía asturiana. A través de diversos recursos audiovisuales, paneles y maquetas, así como de juegos concebidos para los más pequeños, el centro permite adentrarse en la historia de este período que arranca con la proclamación de Pelayo como rey en 718 y la posterior batalla de Covadonga de 722, hasta el traslado de la corte desde Oviedo a León en el año 910. Las diversas etapas por las que atraviesa la historia del reino astur se ven reflejadas en un moderno equipamiento que se convierte en una visita obligada para todo amante de la historia, el arte y Asturias.